AKSOUM

î«e illisible maintenant, qui glorifiait les victimes d'un certain roi Aeï-

^iias, <c fils de l'invincible Ai*ès ». Quel est cet Aeïzanas? Est-il identique

au roi chrétien La San, qui vivait au milieu du quatrième siècle de l'ère

vulgaire \ ou bien, ainsi que pourrait le faire croire sa prétention au titre

^G fils de Mars, appartenait-il à une dynastie païenne antérieure'? Quoi

H» *9. — AK£ODIf.

Est de Paris

Ddprès LejCd-»

C Perron

t kil.

^1^ *1 en soit, cette précieuse inscription, reproduite pour la première fois P^ï* le voyageur Sait, témoigne des anciennes relations de l'Ethiopie avec *^ ïïionde grec; une autre stèle, découverte par Ferret et Galinicr, est gra- ^^^ de caractères hyraiaritiques, d'ailleurs presque entièrement détruits P^ï* le temps; d'après la lecture de M. Antoine d'Abbadie, elle célèbre la TÎ*oire du « valeureux Halcn, roi d'Aksoum et de Hamer », c'est-à-dire du

^ Eduard RUppell, Reise in Abysêinien, ' Th. voo Ueuglin, ReUe nacli Abessinien.

ïTi NOUVELLE GÉOGRAMIIE IMVEHSELLE.

|);i)Hdi*s ihmiarilcs : rArabiesud-occidenlale et r£tliiopic coiislituaieiitjadiN un même empire'. Sur leplaleaud'Aksoum, près d'un énorme sycomore don l le Ironc a 15 mèlres de circonférence, s'élève un auli-e curieux monument, dans lequel on a cru voir la preuve d*une antique civilisation c^ptiennc en Abyssinie : c*est un obélisque monolithe d'environ 25 mètres de hauteur, mais d'un style complètement distinct de celui des obélisques de rfipypte : par son ornementation, il figure une tour à neuf étages perci-e de fenêtres et surmontée d'un pyramidion à base échancrée et à pans splu** riques. Une cinquantaine d'autres obélisques sont épars sur la place voisine, les uns renversés, les autres inclinés sur des troncs d'arbres; au milieu de ces ruines se dressent d'anciens autels : non loin de là. despiem^s à demi taillées se voient encore dans la carrière de ti*achytc d'où les constructeurs ont tiré les obélisques. Parmi ses édilices, Aksoum montre aussi, dans l'enceinte même de son gedem ou lieu d'asile, une église* portugais^;, édifice flanqué d'une tour crénelée; un aqueduc est taillé dans le roc et, non loin de la ville, le flanc d'une montagne est coupé d'hypogéi*^ qui furent, dit-on. des tombeaux de roi<, et a ou se cache le grand serinant, antique souverain de l'Ethiopie » *.

Antâlo, qui fut jadis la capitale du Tigré, est située à 2400 mètres environ, sur un amba, qu'entourent des gorges profondes où naissent d(^ affluents du Takkazê; un plateau supérieur, couronné par une autre fort«^ resse naturelle, l'amba Aradom, s'élève à l'ouest, tandis qu'au sud et à l'est s'étend une vaste et fertile plaine, où les Anglais établirent leur camp principal pendant l'expédition de 1868. Antâlo, abandonnée comme résidence, a peixlu presque tous ses habitants, et ses trois quartiers, sépanS les uns des autres par de profonds ravins, n'oflrent guère que des ruines; mais Tchalikoul, à une dizaine de kilomètres au nord-est, a reçu les émigranls d'Antàlo : c'est une des villes les plus gracieuses de l'Êlhiopie, grâce aux jardins et aux rideaux d'arbres qui entourent les cases et les églisi^s. Situées sur la chaîne bordièi*e de l'Abyssinie orientale, au bord même des premiers gradins par lesquels on descend dans la plaine des Danakil, Antâlo et Tchalikout ont de l'importance comme lieux d'entrepôt pour K^s chargeurs de sel qui se rendent du pays des Taltal à Sokota. Entre cetti^ dernière ville et Tchalikout, Samn% située près de la grande plaine, jadis lacustre, de Samra, puis Atsbi ou Alsebidera, et Ficho, déjà dans les temrs liasses, sont les principaux lieux d'étape. La nouvelle ville de Makalé, liàtie

I Àeadétnie tU* inêcriptions, séance du 19 janvier 1877. » \llianicl Pearce, Ufc and ÀdveiUuns.

AKSOUM, ANTALO, MAKALÉ, SENAFÉ. 275

par le négous actuel, s'élève sur la crêle même de la chaîne d'Ethiopie, et sert parfois de capitale temporaire au royaume comme le Debra-Tabor, Adoua ou Magdala; un ingénieur italien y construit un palais « à l'européenne»*. De ce haut observatoire le roi Johannes voit à ses pieds une grande partie de la région, encore insoumise, des Danakil. Pourtant il a fait aussi quelques conquêtes dans cette région basse et sur Tune des quatre terrasses qui descendent vers la plaine comme de gigantesques degrés, il a fondé le marché de Seket, très fréquenté par les acheteurs de seP. Au nord d'Antâlo et de Tchalikout, quelques villages commerçants se succèdent à de longs intervalles, parallèlement à la crête bordière de l'Ethiopie, sur la route maîtresse qui unit les hautes terres aux ports de Zoulla et de Massaouah. Quelques-unes de ces misérables agglomérations de cabanes ont acquis un certain nom dans l'histoire des explorations abyssiniennes, comme lieux de campement et d'étude pour les voyageurs européens. Un des villages les plus populeux est Haoussen, sur un plateau déchiré de ravins profonds; plus loin vient Addigrat (Add'Igrat) ou Attegra, situé à 2400 mètres dans une vallée fertile, dominée à l'ouest et au sud-ouest par des cimes qui se dressent à iOOO mètres plus haut; vers l'ouest un amba gréyeux, dont on ne peut escalader la roche terminale, haute deoO mètres, qu'au moyen de cordages, le monastère de Debra-Damo, est un des plus célèbres de l'Ethiopie : au moindre indice de guerre, les habitants des alentours viennent y déposer leurs richesses Le sommet du rocher, revêtu de terre végétale et pourvu de cent cinquante citernes inépuisables, est cultivé avec soin, mais ne fournit qu'une récolte insuffisante; les moines ont à compter sur la générosité des fidèles d'en bas\ On reléguait autrefois sur cet amba les cadets de la maison régnante. Senafé, plus au nord, se blottit au pied de rochers abrupts. Première station de montagnes sur la route que l'armée anglaise suivit pour aller délivrer les prisonniers de Théodoros, le camp de Senafé eut pendant la campagne de i 868 une importance stratégique de premier ordre ; très probablement le village deviendra cité florissante quand la route carrossable des Anglais, qui montait de la baie d'Adulis à Senafé par les gorges de Koumaïli, aura été réparée. A l'ouest, Halaï ou la « Montée », qui fut naguère entièrement catholique, et Digsa (Digsan), premiers bourgs du plateau que l'on rencontre en montant par l'une ou l'autre branche des ravins du Hadas, ont aussi un nom dans l'histoire des voyages.

* Esphratore, dicembrc 1882.

* Blanchi, Esploratore, seltembre, ottobœ 188i.

' Combes et Tamisier, ouvrage cité: — Jarobig, Annales de la Propagation de la Foi^ 1840.