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Deux roules mènent de la capitale du Tigré aux bords de la mer Rouge. La plus courte se dirige au nord-est vers Senafé ; l'autre se dirige au nonl pour franchir le M«ircb à l'altitude d'environ 1200 mètres et remonter la

vallée de celte rivière par K- Bo — ▼ALLÉE DE eoumaïlt. Iqs Hautcurs du versant occi-

dental. Au nord de l'endroit où Ton franchit la rivière, les escarpements du plateau se déchirent en colonnades basaltiques, en promontoires et en aiguilles de forme bizarre, et sur les blocs sont épars des villages appartenant au district de Goundet, devenu célèbre dans l'hisloire de TAfricfue. Là commença la série de désastres militaires qui, avec les emprunts financiers et l'usure, ont anéanti la puissance de l'Egypte, réduisant ce pays à l'état d'enjeu entre banquiers et diplomates européens. A cette époque, en 1875, le khédive du Caire était l'un des grands souverains du monde par l'étendue de ses domaines; ses lieutenants avaient remonté le Nil jusqu'au lac M'woutan-N'zîgé et pénétré sur le versant du Congo; des garnisons égyptiennes occupaient les ports (le la côte occidentale, sur la mer Rouge, et même au sud elles s'étaient solidement établies dans le Harrar et dans la contrée des Somal. Les conquérants contournaient déjà l'Ethiopie au sud, ils crurent le moment venu de s'emparer du plateau. Mais la bataille de Goudda-Gouddi ou de Goundet se termina par la déroule complète des Égyptiens. IVesque (ous l(»s envahisseurs périrent, avec leurs deux chefs, Arakel-bey et le

3g*go

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SENAFÉ, IIALAÎ, GOUNDET, GODRA. 277

Danois Arcndrup. L'inrasion qui devait à jamais subjuguer TÉthiopie lui rendit l'unité politique, du Hamasen au Choa, et restitua au christianisme toute cette région des hautes terres qui semblait dévolue à Tlslam. Les ossements des morts blanchissent par milliers dans les champs de Goudda- Gouddi, à demi cachés par les frondaisons des arbustes, les hautes graminées et les lianes en guirlandes. En 1876, une deuxième armée, commandée par Hassan, le fils du khédive, escalada de nouveau le plateau de Hamasen et se fortifia dans une bonne position stratégique. Goura, à l'orient du haut Màreb. Enveloppées par des ennemis dans la partie basse de leur camp, les troupes égyptiennes furent presque entièrement exterminées : elles laissèrent canons et fusils sur le champ de bataille, et le prince Hassan ne retrouva la liberté que moyennant une forte rançon ; d'après la légende qui se fit aussitôt après la bataille, mais qui ne serait pas d'ac-* cord avec la vérité*, Hassan et tous les autres prisonniers épargnés auraient été tatoués au bras du Vigne de la croix, victorieuse du croissant.

Sur la route d'Adoua à Massaouah par le versant occidental du haut Mâreb, le bourg le plus populeux et le plus commerçant est Kodo Felassi (Godo Felassié), chef-lieu de la province de Seraoué. Il a remplacé comme lieu d'étape Debaroa, maintenant déchue, qui se trouve plus au nord et qui fut jadis la résidence des Bahr-Nagach ou « Rois de la mer », ainsi qu'on désignait les gouverneurs des provinces maritimes. Les cases de Debaroa ne sont pas, comme celles de l'Abyssinie centrale, des maisonnettes rondes à murs de pierre et à toit de chaume : ce sont des demeures en partie souterraines, comme celles de plusieurs districts du Caucase et du Kourdistan. La pente de la montagne est taillée en gradins et l'espace rectangulaire que l'on obtient ainsi est transformé en maison par un toit d'argile qui, en arrière, s'appuie sur le sol, et en avant repose sur des piliers : d'en haut on ne voit point de village, mais seulement des degrés herbeux, comme les paliers d'une rampe abandonnée. Tel est le mode de construction des villages dans le Hamasen. La fumée s'échappe par un trou ménagé dans le toit: quand il pleut, on bouche l'ouverture, et le réduit souterrain, manquant d'air et de lumière, n'est plus qu'une caverne nauséabonde*.

Le camp du râs qui gouverne le Tigré est assis à Atsaga (2838 mètres), au point de convergence des routes qui montent de Massaouah, du pays des Bogos et des Mensa. A une petite distance à l'est se trouve la résidence actuelle du choum qui prétend au titre de « Roi de la mer » : c'est le

' Gerhard Rohlfs, Heine Mission in Abessinien,

• Sait, Yiews ofindia; — Rupi>cll, Reisc in Abyssinien; — Lejean, Voyage en Abyssinie,

village d'Asmara, situé au bord même du plaleau d'Ethiopie, à leudroit oîi la route, arrivée sur le versant de la mer Rouge, descend en lacets dans la plaine. D'autres groupes d'habitations partagent avec Âsmara l'avantage d'être un lieu de repos pour les caravanes à leur arrivée sur l'arête du plateau tigréen. Kazen, au nord-ouest d'Âsmara, sur le promontoire terminal du Hamasen, commande aussi l'un des chemins qui descendent vers Massaouah, visible parfois à 75 kilomètres en droite ligne, entre le gris do l'horizon et le gris de la mer. De Kazen un autre chemin de caravanes s'incline vei's le noixl-ouest pour gagner le Senhit et la capitale des Bogos,

Vr 51.

PATS DES DOCOS.

D'après Wi^n^cnger

Keren, située déjà dans le koualla, à 1452 mètres d'altitude, au milieu des oliviers; une forteresse, désignée sous le nom de Senhit, comme le pays lui-même, a été bâtie par les Égyptiens à côté de la ville, mais, en vertu du traité conclu avec les Anglais, elle doit être évacuée et livrée au roi d'Ethiopie. Keren était le centre des missions catholiques dans l'Ethiopie du nord et de son grand séminaire sortaient de nombreux prêtres indigènes pour les églises éparses dans les provinces de l'empire. Presque toute la population du pays des Bogos et des Mensa avait abandonné les pratiques mahométanes pour revenir au christianisme, mais sous la nouvelle forme enseignée par les missionnaires lazaristes

En descendant d'Asmara vers la mer Rouge, la route contourne au nord un massif de montagnes avancées, dont l'une porle le célèbre monastère de

ASMARA, KEREN, AfLET, MASSAOUAIL 279

Bidjan ou Bizan, fondé au qualorzième siècle et souvent mentionné par les auteurs portugais sous le nom du couvent de la Vision : les pèlerins, et parmi eux le voyageur Poucet en 1700, y voyaient un nuage d'or flottant dans Tair. Près de mille moines vivent dans le couvent et dans ses annexes. Â la base des montagnes, mais séparé cependant de la plaine liilorale par une arête de collines, le village d'Aïlet occupe le fond d'une belle vallée, qui pourrait devenir un des plus riches pays de cultures, et dans le voisinage, à 5 kilomètres au sud, jaillisentdes eaux thermales (59® centigrades) assez abondantes pour former un ruisseau ; le sol environnant, jusqu'à 50 mètres de l'orifice, est trop chaud pour que l'on puisse y marcher pieds nus. En descendant du plateau, les Abyssins ont l'habitude de se plonger dans la source d'Ailet, et parfois même d'y baigner leurs moutons ; un coléoptère à la morsure venimeuse vit dans la partie du ruisseau Ihermal qui est déjà refroidie à la température de 48 degrés*. Au nord, dans le Samhar, se voient des nombreux restes antiques, notamment des tombeaux, dont quelques-uns ressemblent aux monuments mégalithiques de la France*. Une ancienne ville, maintenant déserte, couvrait un espace de plusieurs kilomètres en circonférence.

Dans la plaine quelques stations se succèdent jusqu'à la plage de Massaouah : Saati, ou les « Mares », ainsi nommé des flaques d'eau qu'on y trouve d'ordinaire pendant la saison sèche dans le lit desséché des torrents ; M'koulou, dont les Européens de Massaouah ont fait choix pour lieu de vilIégiaCure et qu'ils ont entourée de quelques bouquets de tamariniers et d'autres arbres ; Hotoumlou, résidence de missionnaires suédois et siège de leurs écoles. Au sud, le village d'Arkiko, dont on entrevoit les maisons entre les mimeuses, est une sorte de capitale : c'est là que réside le naïb, descendant d'une dynastie de chefs qui, depuis la fin du seizième siècle, servent d'intermédiaires pour le commerce entre l'Ethiopie et Massaouah ; les habitants du pays sont sous la double dépendance des marchands du port voisin et des Éthiopiens du plateau, dont le droit de propriété sur le sol des plaines subsiste de siècle en siècle et qui rajeunissent chaque année leur litre par des cultures d'hiver \ Les Turcs, s'étant emparés de l'île et du littoral en 1557, essayèrent d'abord de gouverner directement les populations riveraines, mais, après s'être reconnus impuissants contre des nomades insaisissables, ils transmirent leur pouvoir au chef des Bclaou, tribu de Ifabab qui parcourait les plaines environnantes; même la garnison de

' G. Lejean, Voyage en Abyssinie.

' G. Rohlfs, Meine Mission in Abessinien,

' Muminger; — Rohlfs, etc.

Massaouah, coin[3osée principalement de Bosniaques, se fondit peu à peu avec les Habab par des mariages *. Devenu naïb, ou « lieutenant » des vice-rois du Hcdjaz, le chef des Belaou reçut un tribut régulier du gouvernement turc, mais à la condition de protéger les caravanes turques ou abyssines contre toute attaque des peuplades voisines, de remetti-e au suzerain une partie des droits payés par les marchands, et d'approvisionner l'île de l'eau nécessaire. Des dissensions éclatèrent souvent entre le naïb et les insulaires de Massaouah ; souvent les aqueducs furent coupés ; souvent aussi le naïb, chassé d'Arkiko, dut se réfugier dans l'intérieur du pays. Il est également arrivé que les souverains de l'Ethiopie, auxquels il est indispensable que la porte de Massaouah reste ouverte sur le monde extérieur, ont dévasté la contrée pour se venger 'des pillards de la côte ou des marchands d'esclaves. En veilu de traités récents, l'accès de Massaouah, devenu port anglais, quoique le pavillon égyptien flotte encore sur ses murs, doit être complètement libre pour le commerce abyssin : sinon au point de vue politique, du moins commercialement, le port de la mer Rouge est donc plus que jamais une dépendance naturelle de l'Ethiopie, el son importance, déjà considérable, ne peut manquer de s'accroître rapidement si la paix se maintient sur les plateaux. Des forts détachés commandent les approches de la ville et limitent un camp retranché où le gouvernement égyptien entretenait un corps de 3000 hommes.

La ville de Massaouah, Medsaoua ou Moûssaouah des Arabes, la Moutogna des Abyssins, occupe un îlot de corail dont la longueur, de l'est à l'ouest, est d'environ 1000 mètres; du nord au sud, il a seulement 500 mètres de large. Des maisons en pierre, de style arabe, et des cabanes en branchages se pressent sur ce rocher, qu'une digue relie à l'îlot plus petit de Taouloud, rattaché lui-même au continent par une jetée d'environ 1500 mètres, contenant le précieux conduit par lequel l'eau de M'koullou est amenée dans les citernes de Massaouah. Mais aqueduc et jetée, de même que casernes et fortiflcations et tous les édifices bâtis il y a une vingtaine d'années, sous la direction du pacha Munzinger, sont dans un grand étal de délabrement : comme dans leur propre pays, les Égyptiens savent construire, mais ils ne se donnent point la peine de réparer. On reconnaît encore dans la ville une ancienne église éthiopienne, que les fidèles disaient avoir été bâtie par Frumentius, l'apôtre des Abyssins, et qui est maintenant transformée en mosquée. Le lieu d'ancrage, le Sabaïtikon des anciens, est formé par le canal profond qui s'étend entre le rivage septentrional de l'île

< Werner Munzioger, Oslafiikaniêche Studicn

^#.a,LLÎfc

IIASSAOUÂII. 285

Cl le continent : d'autres îlots le défendent au nord-est contre les vents du large. Le commerce de TAbyssinie avec les marchands étrangers, Grecs, Banians et autres, installés à Massaouah, se fait par l'intermédiaire des caravanes. Celles-ci, qui apportent surtout les denrées précieuses de la terre

If» M. MASSAOUAH

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dcsGalla, le café, l'or, la cire blanche, parlent à la fin de l'hiver, de manière à pouvoir franchir le Takkazé avant la crue, et niellent deux ou trois mois à faire la route; elles s'en retournent à la fin de l'aulomne pour recommencer au printemps leur voyage annuel. En 1861, la valeur des échanges de l'Abyssinie, y compris les esclaves, par le port de Massaouah «lait évaluée à un million de francs; vingt ans après, en 1881, clic s'élevait

98i NOIVELLE GEOGRAPHIE IMYERSELI.E.

à 7 millions. Les denrées vendues sont, par ordre d'importance, les peaux, le beurre, à destination de l'Arabie, et la nacre de jHîHes. L'exportation de l'ivoire a beaucoup diminué. Les planteurs de Mayotte et dc*s Mascareignes importent des mulets de pmvenance abyssine.

A l'est du golfe de Massaouah, les grandes îles coi*alligenes de Dahlak, dont les principales sont Dablak et Nora, ont perdu presque toute l'importance commerciale qu'elles eurent avant la domination turque; elles étaiient alors habitées par une population chrétienne, de provenance abyssine, dont on voit encore les chapelles; le dialecte usuel est toujours celui du Tigré, mais très corrompu'. De nos jours, les habitants, tous de n*ligion musulmane, sont au nombœ de quinze cents à peine et n'ont d'autre ressource, avecla chair et le lait de leurs chèvres, que le produit de leur peVhe : chaque année des marchands banians et persans viennent acheter la nacre et les perles fines recueillies dans les baies environnantes; le marché se trouve sur la côte orientale de la grande ile, au village de h^molô. De même que les ptVheurs de Dahreîn, ceux de Dahlak ne dt^scendent au fond de la mer qu'après les fortes pluies, la concrétion perliére ne se formant, disent-ils, que grâce au mélange de l'eau douce et de l'eau salée'. Les indigènes pèchent aussi la tortue, mais ils ne recueillent pas les éponges, qui pourLint se développent en grande quantité sur lex ronds\ liCs habitants de Dahlak et de l'archipel environnant possèdent en grand nombre des chèvres, des chameaux et des ânes qu'ils laissent vaguer dans l'ile à l'état sauvage ou qu'ils renferment en des ilôts di'serl^^. Sur une de ces îles se trouvent même quelques vaches.

La baie longue et étroite qui s'avance du nord au sud, à une cinquantaine de kilomètres dans les terres, et que les insulaires de Disseli appelk^nt « golfe de Velours », peut-être à cause de la tranquillité de ses eaux bien •ibritées\ est encore plus rapprochée que Massaouah des hauts plateaux éthiopiens et maintes fois le mouvement des échanges a pris cette direction. Cette échancrure du littoral, appel^^e Annesley-bay parles Anglais, est plus communément désigné*e sous le nom de baie d'Adulis, comme il y a deux mille ans, quand y mouillaient les flottes des succi^sseurs d'Alexandir. l'ne inscription grecque, copiée au sixième sit»cle par le moine t^-ptien fosmas Indicopleustès, célèbre « le grand roi Plolémée, fils de Plolémécel d'Ai-sinot^ »> ; une autre, qui raconte les exfMMiitions glorieuses du roi

• Bknrht, Esphratnre, a^ni^tn 188:i.

• JUtmré Ruppell, Acùt in Ab^uinien,

' Wemcr Mmuiogor, Pdermann'ê Mittheilungen, 186i, n* l\.

• Nntniih» (TAhlMidi^, T khtftAinie ci le rot Tht^iorc.

ZOCLLA. 285

d'Ethiopie Eb-Agouda, offre un intérêt géographique de premier ordre,

K^ 5S. *- BAIE D'ABUtn.

Lit de P^r

D après l'AfTii rainé ariè'^J&e

Proforoc/ec^rs

C Pe^-Qn

JeOàP5fr> c/eP5â5û/n c/eSûà/ûOm t/e/ûûmetaut/f/à

puisqu'elle contient une série de vingt-trois noms abyssins', premiers éltv

* Vivien de Saint-Martin, ÊclairdisemenU géographiques et historiques sur Vima-iption (TAdulis; — Guillaume Lejean, Voyage en Abtjssinie, eU\

NOIVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

OU plutôt les ivgions naturelles suivantes, classées en zones de climat ri par bassins fluviaux :

C0l*TEliXe]fE!IT5.

rKOVl%Cfi:».

B\>sn» FU'VIUX.

lOUt» tXIlUTKHts.

HLlIft.

' Deiiibca.

Nil Bl«-u.

Dega, Vufna-dega.

iMiodar.

Tchciga.

Nil Bleu, Atbàra.

Tibelga.

Yanbogcni.

Atbira.

Ib^os^a.

Nil HIru.

Kouarra.

Bcghcmeder.

Nil Bleu ei Talka/ê

Dega. Voiua-dega.

Sarauu.

Goiioa.

Nil Bleu,Takkazé.

Dega.

lui{nU\

Nil Bleu.

Sa<n(é.

Ainhara ^

fbwoat.

Wadla.

Nil Bleu. Takkaz^.

Talanta.

Nil Bleu.

Woggara.

Takkazé, Albéra.

Vofoa-dega, Dega.

Simén.

Takkazi'.

Dega.

iotcbatk.»!'.

Isolerai.

Voina-di'ga. KoualLi.

Ermetcho.

Alhâm.

Koualla.

Tsagidé.

Kolla Wogara.

Waldehl».

Takkazé.

WolkaU.

Nagad..

f Alchofor.

Nil Bleu.

Voina-dt;ga.

I%mab.

k datcha.

Dega, Voina-dega.

Godjam

/Godjaiu.

Vonkorri .

fDamot.

Voina-dega, Koualla.

^ Agaourocdri .

ft 0

\ch(a.

Dahanali.

Dega, V.-dega.KoualL.

bkhU

Scdeb.

Wag.

Dega, Voina-dega.

Sokala.

Wodjeral.

Uga.

Eodcrta.

U*ga, Voina-dega.

Makalê.

Saka.

Avergalê.

Idjou.

Verunt do la mer Rouge.

ZclxHkl, Angot