MONTAGNES DE L'ETHIOPIE MÉIUDÏONALE

feuillage; une bouche du cratère livre passage aux éléphants et aux rhinocéros qui viennent s'abreuver la nuit aux eaux du lac*. Vers l'ouest, dans leDembi, Antinori décrit un autre groupe de volcans entre lesquels se sont formées des lagunes : on n'y a point trouvé de poissons, d'où il faut inférer sans doute que ces nappes sont d'origine récente; mais des myriades d'oiseaux aquatiques tourbillonnent au-dessus de l'eau*. Plus loin, au sudouest, la cime isolée du Zikouala, d'environ 5000 mètres, déjà mentionnée par Fra Mauro dans sa carte fameuse, enferme un lac dans son cratère terminal; au bord de l'eau s'élève un monastère fondé par un « dompteur de démons ». Des sources thermales jaillissent en grand nombre de ces terrains volcaniques du Choa, et trois d'entre elles, dans le pays des Galla Finfini, non loin de la haute montagne isolée d'Entotto (2987 mètres), s'élancent en geysir, à la température de 100 degrés centigrades. C'est peut-être à l'action des eaux chaudes minérales qu'il faut attribuer la fossilisation des arbres siliceux que l'on rencontre en maints endroits du plateau entre le Lasta et le Choa; comme les « forêts pétrifiées » du Caire, celles de l'Ethiopie sont composées d'arbres appartenant à l'ordre des sterculiacées*.

Un isthme de hautes terres, qui sépare FAbâï des sources de l'Aouach et se recourbe au sud-ouest, constitue la frontière naturelle entre l'Ethiopie proprement dite et le pays des Galla : c'est une région peu accidentée, sans autre relief que celui des falaises, de chaque côté des torrents. Mais au sud de cet isthme les montagnes recommencent sous forme de chaîne régulière : il faut les considérer plutôt comme une protubérance générale du sol, découpée en massifs distincts et en pitons par les rivières qui descendent, au nord vers le Nil Bleu, au sud vers le grand fleuve aux mille noms, Gougsa, Ouma, Aboula. Par le fait des érosions qui ont entaillé le plateau et lui onl donné sa forme extérieure, l'axe des sommets se dirige du nord-ouest au sud-est : c'est dans cette direction que se succèdent leGoro Tchen, le Belbella, le Toulon Amara, le Tchillimo, le Diriko, le Kalo, le Roggé, toutes montagnes ayant plus de 3000 mètres d'élévation. Le sommet le plus considérable de ce faîte, à son extrémité orientale, serait le Hamdo : il n'aurait pas moins de 5450 mètres. C'est aussi dans !a même direction, mais en massif isolé, entouré de tous les côtés par des vallées profondes, que se dresse, dans le pays de Courage, la cime du Wariro, à laquelle Chiarini donne 5898 mètres d'altitude.

* Uanis, Highlands of Elhiopia,

' Antinori, BoUeltino délia Società Geograpca Ilaliana, 1880.

' Sjlecker; — R. Hartmann, Abyssinien.

29i NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

I^s massir$ monla^meux limilés au noitl par le cours de la hauU' Goug^a ne sVIèvenl point a une hauteur aussi œnsidérable; en moyenne ils ont de 2200 à 2500 mètres seulement. Néanmoins une chaîne de Tlnarya, dont Taxe suit la direction du noixl-est au sud-ouest, a des cimes d'environ 5000 mètres, et son plus haut sommet, Ttlgan, atteindi*ait 5090 mètn^. Dans le pays de KafTa, une autre chaîne, limittH^ au nord par le cours du Godjeb, rivalise en hauteur avec les montagnes du Courage, et le mont Ilotia, vers l'extrémitt; orientale de celte chaîne, aurait 56H5 mî'tn*s d'altitude. Mais le géant du tt^ritoire des Ilm-Orma serait la montagne de Wocho, située à l'ouest de TOuma, dans ce pays des Waratta que nul vo%a* geur n*a encore visité. D*après M. Antoine dWbbadie, qui api^rçut la rime du Wocho, à la distance d'environ 200 kilomètres, par-<lessus la valKV que parcourt rOumn, cette montagne dépasserait la hauteur de 5000mètn*s.

A l'est de la chaîne bordière de l'Ethiopie, le pays des Afar, que Ton désigne généralement comme une plaine, par opposition aux platiniux de l'Abyssinie, est cependant une contrt'e à surface accidenté^e et même montueuse en certains endroits. I^ dépression de l'Alelbed est limitée, on le sait, par une chaîne volcanique dans laquelle nvsonne souvent le « tambour du Diable », disent les Taltal. 1^ se dressent l'Ortoalé de Munzinger, ainsi qu'un autre « Mont de la Fumé^e » aperçu par Dianchi dans la tentative infructueuse qu'il fit pour atteindre Assab en descendant de Makalé*. Au sud-ouest de la baie d'Assab, une autre montagne escarpt'^e, le volcan Moussali, s'élèverait à plus de 2000 mètres'; enfin, une chaîne iMmlière longe au nord la baie de TadjouraJi, dominée par des cônes d'où st» sont épanchtvs des laves. Un de ces volcans éteints, le Djouda, dont la cime est à 914 mètres au-dessus de la mer, a pour contrefort méridional un massif qui a presque séparé en deux par S(*s cheiri»s l'extrémité du golfe: le fond de la baie est plutôt un lac inttTieur qu'une |tartie de l'océan Indien. A l'ouest, d'autres coulées ont en entier reiouvert ce qui fut autrefois le fond marin et limité ainsi un fragment de la baie, devenu le lac Assal, nommé ironiquement *< lac du Miel «parles Arabes, malgn» la salure de ses eaux. Il se jHnit aussi que le soulèvement du sol ait contribué pour une part h l'isolement de cette nappe d'eau, puisque les bords de l'tkéan, dans les environs de Tadjourah, sont compoMvs en grande partie d'argiles calcaires contenant jusqu'à la haut^»ur de 40 à 50 niètn^s des coi]uill4*s toutes semblables à ceJUvs qui vivent actuellement dans les mers d'Afrique.

* Etphraùone^ &otU'tiihrv 1^8l.

* Lo» c\jIualioii:i do> voya^n'UM iUlioiiii variont do l«iO() ii 20r»3 rm'ln*^

(Gui<lo Com. Cosmos, I8}<'2, li^fnl^ou« \ e( VI.)

ETHIOPIE MÉRIDIONALE, ASSAL, AOUACII. 293

Le lac AssaU maintenant séparé de la baie de Tadjourah par un seuil d'une vingtaine de kilomètres, a subi des transformations analogues à celles de TAlaibed. Il s'est également changé en saline et la croûte de sel qui entoure les bas-fonds est si épaisse, que les chameaux chargés peuvent la parcourir jusqu'à plus d'un kilomètre du rivage. Le sel d'Assal est, comme celui d'Alalbed, la richesse des tribus voisines; toutes les peuplades afar et somal de la contrée viennent y chercher leurs approvisionnements et ceux de l'Ethiopie méridionale, qui leur donne en échange du café, de l'ivoire, du musc de civette et des esclaves*. De même que l'Alalbed, le lac Assal a graduellement baissé de niveau, les apports des ouâdi étant de beaucoup inférieurs à l'eau enlevée par l'évaporation : à une quinzaine de mètres au-dessus de la surface actuelle du lac une trace blanchâtre laissée sur les rochers indique un affleurement antérieur des eaux. En 1834, lors du premier voyage de Roche t dans le Choa, le niveau du lac Assal était ù 185 mètres en contre-bas de la baie de Tadjourah: depuis, cette dénivellation a été diversement évaluée de 173 à 251 mètres. Sa profondeur serait d'une quarantaine de mèti'cs*. D'après Bianchi ', plusieurs autres cavités du pays des Afar se trouveraient à 200 mètres au-dessous du niveau de la mer.

Au sud-ouest du lac Assal, dans une région également parsemée de volcans et recouverte de coulées de laves, se trouvent d'autres lacs, mais ceux-ci n'ont pas la même origine : de provenance fluviale, ils appartiennent au bassin de l'Aouach ou Awâsi. Ce fleuve du versant oriental de l'Ethiopie n'est pas, comme les autres rivières de la contrée, perdu au fond d'étroites gorges. Tandis que ces cours d'eau « drainent >> leur lit et lui enlèvent le sol nourricier pour l'emporter ailleurs*, l'Aouach arrose sa vallée comme le Nil égyptien, mais il ne peut atteindre la mer; comme le Ragoulé et les autres cours d'eau du pays des Afar, il tarit en route, quoique dans son cours moyen il roule une masse liquide considérable. L'Aouach naît au sud-ouest des Alpes du Choa, dans le district de Finlini, qu'un seuil de montagnes sépare du bassin nilotique; ses sources forment plusieurs mares communiquant entre elles par des coulées sinueuses envahies d'herbes. Déjà large et profond, le ruisseau contourne les montagnes du Choa, qui lui envoient une partie de leurs eaux, puis coule dans la direction du sud au nord en longeant la base de la grande

* Rochel d*Hêricourl, Voyage dans le Choa,

* Rochet <i*Héricourt; Beke; Chrislopher; H. Saint-Clair Wilkins, Reconnoitring in Abijss-'nia, ^ Etploratore, sett. 1884.

* Antoine d*Abbadie: Arnaud d'Abbadie, clc.

cliainc élhiopiennc : cVst d;ms cette jKirtie de son cours que le fleuve est le plus aliondant ; pt^ndant la période des maigres, il a partout plus de 50 mètres de lai'peur, plus d'un mètre de profondeur, et son cxïurs est très rapide : lors des inondations, TÂouach s'étend à des kilomètres de dislance à droite et à gauche de son lit, et le niveau s'élève de 12 à 14 mètres, même à 18 mètres* : il ne serait pas impossible d'utiliser le fleuTe pour la navigation à vapeur dans cette partie de son cours. En s'éloignant des montagnes pour couler au nord-est dans la direction de la baie de Tadjourah, le fleuve s*accroit des eaux que lui apporte la Germama ou kasam, puis il diminue [m^u à peu, et à une centaine de kilomètres de la mer, après un développi^ment total que l'on peut évaluer à 800 kilomèln^, il se perd dans un lac marécageux, le Bada, ou lac d'Aoussa, ap|M*le aussi Abhelbad par divers auteurs : la nappe d'eau, qui se trouve pn>liablement au-dessous du niveau de la mer, croit et décroit sui\ant li^ alternatives des pluies et des stHjheresses *. Les eaux du lac sont donnas et dé|>osent un limon fertilisant qui rend au centuple le grain si>mé |Kir les Danakil d'Aoussa ; un barrage construit au noi*d retient pendant Télé l'eau néci*ssaire à l'irrigation des champs; mais quand les terres sont com* pictement imbibées, les écluses s'ouvrent et le trop-plein siî déveine dans un Imssin d'égoul apiK'lé le « lac Natron », à cause des substances chimiques cristallisées sur ses rivages \ D'autres lacs appartiennent au système de l'Aouach et en re<;oivent les eaux d'inondation : tel t*st le f^eado, que dominent le volcan de Dofané et le Djebel-Kabrèt ou « mont dn Soufi*e », non loin des Alpes éthiopiennes. I^e lac de Zwaï, Djilalou, Liki ou Dambal, dans le pays de Gouragé, fait aussi probablement partie du même bassin hydrographique et son trop-plein s'écoulerait dans le fleuve; œpt^ndant les indigènes dirent à Antonelli et àCecchi que a; bassin n'a lias d'elTluent et c'est pour cela qu'il aurait reçu son nom de Zwaï, en glicz (c Immobile ». Au sud-ouest du Zwaï s'étend une autre nappe d'eau, a peu pi-ès de la même grandeur, que Cecchi aperçut distinctement de la cime du mont Zikouala.

Le climat de l'Ethiopie méridionale resst'mble à celui de l'Abyssinie, avcH: cette différence que l'air y est plus humide. Plus rapproché«*s de Téquat(*ur, les hautes terres du (Ihoa et du pays des Galla se trouvent aussi davantage sous l'influence de la zone pluvieuse qui se forme entre li*s domaines des deux alizés et qui se promène alternativement au nord et

■ ADioDelli, Esploratore, die. i8&3; — Bmnood, £ j/i/ora/ion, janvier 1884. • Th. ^00 Ueiiglin, Hcùe in Mortiott-Afrika. ^ Rocbct d'Uéricourt, ouvrage cité.

COURS DE L'AOUACn, ETHIOPIE MÉRIDIONALE.

au sud (le la ligne équaloriale. Tandis que la précipitation moyenne d'humidité sur les plateaux abyssins peut être évaluée à 75 centimètres par an*, elle serait d'un mètre au sud de l'Abâï et de TAouach. Il en résulte que la végétation est beaucoup plus abondante et plus touffue dans les riions méridionales de TËthiopie que dans celles du nord. Tandis qu'en

s* S4. — rnxÉnAiRBS des prikcipaux votagedrs daks la bégioii du bas aodach.

Est de Pans

li^i^

/ii|\

V TadjouraK /^

1 iri^/

W fil " ^-*N /

Xj^^£L<^H^^

\\ JturtMt. ^^— ^

HaTrt^g^CT ^"^

Est de Greenwich

5r«s d.vera documents