PEUPLADES DE LA COTE DE L'IVOIRE

on évalue à 80 000 habilaiils, piVhc^iirs en grande majonlé» les riverains de cette mer inU'Tioui-e; lo seul villafje de r.rand-Bassam cdnlient plus de cinq ccnls pii-ogucs'. L'eiisemlile de la in)|iu!alion de In ci^le do l'ivoii-e et

de tout le versant jusqu'au faite de [lartage vers le Nifjercst au moins d'un demi-million d'hommes.

Les tribus (jui vivent au noid des possessions Citi niaises du (îrand-Bassam et d'Assiui paraissent npparlenir à deux races distinctes : les Agni, anciens possesseurs du pajs, (;t les Ochiii, conquérants venus, d'apivsia tradition, vers la lin du dix-huitième siècle. Los Agni sont plus courts, plus trapus et

' J. L. du LaiiL'ssan. L'Expansion coloniale de la Fn

H4 NOUVELLK GKOGUAPIIIE UNIVERSELLE.

plus forts; les Ochin, plus élancés, oui la lète plus allongée, la mâchoinî inférieure plus saillante*. Dans quelques villages, les femmes vont entièrement nues, mais la plupart ont un pagne qui se rattache à une ceinture de verroteries ; les jeunes (lUes tressent leurs cheveux en petits toupets, tandis que les femmes en forment une espèce de casque. Les hommes se drapent majestueusement dans une large pièce d'étoffe, composée débandes de couleurs diverses. La propreté est en très grand honneur chez ces indigènes: comme les Krou, ils se baignent tous les jours et se savonnent des pieds à la tète; si la quantité de savon employée dans un pays était, comme on Ta dit souvent, la mesure de la civilisation, les riverains du fleuve d'Akba seraient au premier rang parmi les hommes. Ils fabriquent leur savon avec l'huile de palme et des cendres de feuilles ; en outre, le savon européen esl un de leurs principaux objets d'importation. Après le bain, ils s'enduisent légèrement d'huile tout le corps'.

A quelque lace qu'ils appartiennent, les nègres de cette partie du littoral sont d'une extrême douceur et d'une sûreté parfaite en affaires : on ne fait avec eux que des contrats verbaux, (juelquefois pour une longue période de mois et d'années, mais ils les observent toujours avec scrupule. Jadis ils se déliaient à bon droit des navires européens qui se présentaient sur leur côte; quand le capitaine d'un bâtiment leur demandait de tenir un palabre, ils exigeaient d'abord (jue celui-ci descendît du navii^e et que, mettant le pied d'un côté sur le bordage d'une barque indigène, de l'autre sur le bois de son vaisseau, il prît de l'eau de mer avec la main et s'en mît quelques gouttes sur les yeux pour attester sa bonne foi' : la violation de ce serment devait entraîner, pensaient-ils, la perte de la vue. Dans Tintérieur du pays, le «grand fétiche « est un plat où l'eau se mêle h la terrc : |)our jurer le grand serment, chacun trempe sa main dans l'eau boueuse et en asperge ses voisins; le serment a pour garants et pour vengeui's les deux éléments primitifs desquels tous les hommes sont nés*.

Actuellement il est très facile de parcourir le territoire dans tous les sens; seulement les voyages sont fort coûteux, les habitants de chaque villag(î s'attendant à recevoir un cadeau du voyageur blanc. Depuis plusieui*s générations, il n'y a point de guerre dans le pays; cependant presque chaque indigène possède un fusil, qu'il n'emploie guèi-e qu'à brûler de la |)ou(lre : le bruit esl un élément indispensable de toute fête. L'Islam n'a

' ll\;uiiillio llin-(|unr(l, Voiidijc .wr la rôle cl dans rinlcriruv de V Afrique OcciJcnlfde.

* <ili:i|M'r, Le Tcrritairc d'Assinie, Archives des missions Scicnlifiqucs, lonie XII, 1885. "' L;il);il. onvi;i«;t» cilr.

* Hcvnc Maritime cl Coloniale, lomt» 1\ : — Hovolacquo, L Homme, 1881.