APOLLONIA, AXIM, MINES D'OR. U

nus. Une bonne roule réunit mainlenant X\'\m à l'Ancobra, qui présente la voie la plus commode vers les mines d'or de Wassaw. En outre, les chefs du pays ont été invités à débrousser les sentiers de la foret et a jeter des ponts sur les ruisseaux pour maintenir des communications faciles entre la côte et le poste de Tarquah (Tarkwa), centre de la région minière. On a même proposé h construction d'un chemin de fer de 96 kilomètres pour permettre le transport des lourdes machines nécessaires à une exploitation méthodique des mines d'or*. Tarquah, désignée comme capitale du Wassaw parles Anglais et occupée par une petite garnison, n'est guère qu'une caserne bâtie sur un coteau, près du village où commande le chef principal de la contrée. Aodoua, qui fui jadis le chef-lieu du pays, n'est plus qu'un hameau; les principales agglomérations de huttes se trouvent autour des trous de mines concédées à des industriels anglais •ît français, depuis que Donnât s'occupa, le premier, de la recherche méthodique du métal dans le pays de Wassaw, naguère exploité seulement f)ar des laveuses de pépites : sa tombe se trouve près de Tarquah. On recueille l'or surtout dans les poches du gneiss et des autres roches primitives : la valeur annuelle du métal obtenu, non compris celui que récoltent les indigènes, s'est élevé en moyenne, de 1866 à 1880, h ô 120 000 francs; en outre, on a reconnu dans les collines des veines d'argent, de cuivre, d*étain, et partout on rencontre le fer et le manganèse. La poudre d'or est la seule monnaie employée dans cette province de Guinée, qui a donné son ïom de guinea à l'ancienne [)ièce d'or anglaise. La phi[)art des ouvriers occupés aux travaux des mines sont des Apolloniens et des Krou, presque ous démoralisés par les vices que cette industrie entraîne aprc^ elle*; andis que la région des mines se peuplait, le changement de mœurs causé lar i'arrivée des étrangers et l'abandon des travaux agricoles causaient une norlalité effroyable: des villages entiers sont devenus déseris. Dans cetle 'égion de l'intérieur un seul endroit peut, en dehors des mines, mériter e nom de bourg : c'est Mansou, situé à peu près à moitié chemin de la route ^n construclion (|ui rejoint Tarquah à l'embouchure du Prali.

Le fort qui domine la petite crique de Dixcove, à l'est du cap des Trois- ■^ointes, a quelque importance stratégique, grâce à sa position dans le voisinage du promontoire, et les bateaux à vapeur de passage y trouvent un lépôt de charbon; d'autres forts, que se disputèrent Anglais, Ilollanilais ît Français, n'ont plus laissé que des ruines. Celui de Chama a été main-

« Blue-Book, C. 4477. Affoirs oflhe Gold-CoasL

* Donnât ; — Dahse; — Richard Burton, To the Gold-Coazt for Goîd.

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4iâ NOUVELLE GËOGRAPIIIE UNIVERSELLE.

tenu et agrandi à cause de sa position près de l'endroit où le Prah s'unit a rOcéan. Sa plage est un lieu de débarquement fi-équentc; cependant un grand coude de la rivière dans son cours inférieur a fait choisir une autre escale pour le trafic avec les régions de l'intérieur et notamment avec le royaume des Achanti. Cette escale est la ville d'Elmina, le plus ancien comptoir des Européens sur la côte Me l'Or. Les Français s'établirent d'abord à « la Mine » vers la fin du quatorzième siècle*; puis, après abandon du commerce sur la cote de l'Or par les négociants dieppois, les Portugais firent d'Elmina leur principale fortei^esse. Plus tard, cette ville devint le chel-lieu des possessions hollandaises sur le littoral de la merde Guinée, et depuis 1871, époque où commença sa décadence, elle appartient à la Grande-Brelagne; cessant d'être capitale, elle s'est en grande partie dépeuplée. Deux forts, Saint-Georges et Saint-James, croisent leurs feux au-dessus de la ville, qu'une étroite baie, formant port à son embouchure et bordée de jardins, sépare en deux moitiés : le quartier du nord est de construction européenne ; des villas apparaissent ça et là sur les collines au milieu de la verdure. De bonnes routes cari'ossables font communiquer KImina, d'un côti», avec l'embouchui-e du Prah, par la grosse bourgade de Commendah, où les Dieppois eurent aussi un établissement, de l'autre avec Cape-Coast Caslle, devenue l'une des cités principales d< possessions anglaises sur la cote de l'Or.

Le cabo Corso des Portugais, le cap Corse des Français, n'a pris'son non ^i anglais que par l'ignorance des marins : c'est l'Igouah (Egwc, Ogwa .^h, Gwa) des indigènes. Une cité moderne avant quelques maisons d'as|

britannique s'élève à côté de la « ville noire », où se pivssent lesFanti natifs de la contrée, les matelots krou des côtes occidentales, le » Ilaoussaoua et autic^s Soudaniens de la garnison. Plusieurs forts s'i

vent sur les collines, justifiant le nom de Castle ou « Château » q^nni désigne ordinairement la cité. Les négociants établis à Cape-Coast fo^BHit un grand commerce avec la vallée du Prah et le pays des Âchanli. CV M du Ca|) que part la principale route, se continuant par un sentier, g ^ui se dirige vers le haut bassin et la ville de Coumassi. Ce chemin, q ue (levait remplacer une voie ferrée, abandonnée presque aussitôt que coi^Hn)mencée pendant la guerre de 1873, est celui que suivirent les conqi aérants anglais en 1874 quand ils refoulèrent devant eux les Àchanti, l^ZDU^ joui's vaincus, mais résistant toujours. Les villages que l'on traveiz^se,

> Samuel Bnuin; Villault de Bellefond; Dapper; voir d'AvTzac, Notice des Découvertes, eiGski^ticl Gnuiei", Rjchcirhes sur les iSaviijations européennes.

PRÂH, COUMASSI. 445

portant presque tous des noms significatifs et poétiques, sont assez bien construits dans le voisinage de la côte, grâce aux leçons que prennent les émigrants temporaires, maçons et charpentiers, dans les villes du littoral. Parmi ces villages de Fintérieur sur la route de Coumassi, les deux plus importants au point de vue stratégique sont occupés par une garnison de soldats noirs : l'un, situé dans une clairière, à moitié chemin de la côte, à l'endroit où se réimissent les branches maîtresses du Prah, porte le nom de Mansou, qui appartient dans la contrée à plusieurs autres groupes d'habitations; l'autre, Prahsou, la « Tète du Prah », est bâti sur la rivière de ce nom, en aval du confluent de l'abondante rivière Birim. Dans ce poste, que les rapports militaires désignent comme la « clef» du pays des Achanti, les chefs du royaume voisin viennent demander les conseils ou prendre les ordres des représentants du pouvoir britannique.

Coumassi (Coomassie) est une grande ville, d'environ 6 kilomètres en circonférence, située dans une vaste plaine au sol rougeâtre et ferrugineux qu'arrose un ruisseau tributaire du Dah, la principale branche occidentale iu « Fleuve sacré ». Bien que cette ville, capitale d'un royaume indépenlant de nom, soit en réalité vassale de l'Angleterre, elle n'ouvre pas largenent ses avenues aux étrangers : on n'y est introduit qu'après attente et )ar des chemins détournés à travers les broussailles ; des fétiches sont )Iacés de distance en distance aux endroits où doivent passer les visiteurs, ifin que tous les maléfices de l'homme blanc soient écartés; naguère c'éaient des cadavres humains qu'on étendait sur les routes ou qu'on attachait aux branches des arbres pour faire reculer l'étranger. On dit qu'avant a guerre la ville de Coumassi était peuplée de 70000 individus. Après le 3assage des Anglais, la destruction du palais royal, l'incendie des quar- Jers environnants, le commerce prit d'autres voies et les habitants émiyrèrent. En 1885, lors de la visite de Lagden', Coumassi ne différait ^uère des villages achanti des alentours que par un plus grand nombre de buttes. Mais dès Tannée suivante un changement considérable s'était accompli : les routes de trafic, ouvertes de nouveau, avaient amené des milliers d'immigrants, et des maisons neuves, dont quelques-unes de deux Stages, sur le modèle européen, s'élevaient de toutes parts. Des maisonnettes d'agriculteurs se bâtissent autour de la ville, dans les champs défrichés'. On exploite dans l'Achanti, notamment dans les provinces de Daleassi et d'incjuanta, des gisements aurifères, continuant du sud-ouest au

* A Walk lo Coomassie, Ninetcenth Centurv, Februarv 1884.

* Brandon Kirby, Proceedings of Ihc R. Geogmphical Societijy vol. V, 1884.

nord-est la riche veine de Tarquah. Dans la saison pluvieuse, des orpailleurs lavent même le sable des rues de Coumassi*. Les nuées de vautours et d'autres oiseaux carnassiers ont cessé de planer au-dessus de la ville, des bosquets sacrés et de la nécropole royale de Bantama, jadis entourée de cadavres et baignée de sang humain ; cependant les victimes désignées qui pénétraient dans le sanctuaire étaient à l'abri de la colère du roi, protégées par les aïeux. Le dernier sacrifice paraît avoir eu lieu en 1882, pour les funérailles d'une tante du roi'.

Dans les autres provinces de l'ancien royaume des Achanti, des villes ont prospéré ou déchu suivant l'état de paix ou de guerre qui a succédé à l'invasion. Djuabim, qui fut rivale de Coumassi, est encore une cité populeuse. Kokofou, Inquanta, Mampong, naguère capitales de royaumes vassaux, se trouvaient presque complètement désertes en 1874, lors du voyage de Kirby; Becqua, jadis presque aussi populeuse que Coumassi, était presque abandonnée en 1885, à la suite d'une épidémie de petite vérole. Plus heureuses, la plupart des villes de l'Akim, dans les hauts bassins du Prah et du Birim, se sont peuplées et enrichies. Insuaim ou Nsuaem, appelée aussi Oba, la capitale de l'Akim occidental, située près de la rivière Birim, est devenue l'une des grandes cités de l'Afrique; à côté de l'ancienne ville aux rues tortueuses, une ville nouvelle, aux larges avenues, se développe autour d'une colline qui porte le palais royal. A la dislance d'un kilomètre au sud, une autre ville, Soadra, est aussi très peuplée : dans un espace de 6 kilomètres en moyenne autour d'Oba résident probablement plus de vingt mille individus '*. La capitale de l'Akim-Achanti, jadis assujettie au souverain de Coumassi, est Bompala, située sur un affluent du haut Prah ; elle a remplacé comme chef-lieu de sa province la bourgade maintenant déchue de Dwiransa, bâtie dans une vallée de^ montagnes d'Okwahu. Wraso, sur une pente couverte de plantations e dominant un vaste amphithéâtre qu'entourent des versants boisés, es l'une des villes charmantes de la région du faîte, entre le bassin du Prah e celui de la Voila. Koumawou est aussi une gracieuse cité, mais elle a diminué d'importance : de nos joui^s c'est un groupe de villages et de hameau distincts, séparés les uns des autres par des bouquets de cannes à sucr^ Chaque bourg de la contrée possède son temple, où trône le dieu TannOt venu de la province de Gyaman, au nord-ouest de Coumassi *.

« Hrandon Kirhy, Bine book, C, 4477.

« loni>dA\i\ Bine BookC. 558(5.

» Mohr, Proccedinys ofthe R. Geographical Society ^ April 1884.

♦ Dilger, mémo recueil.

COUMASSI, OBA, ACCRA, CHRISTIANSBORG. A^7

A Test de Cape-Coast, les escales de commerce se succèdent le long de la côte : Ânamaboe, Koromanlin, Akemfo ou Salt-Pond, ainsi nommée des salines de sa plage, AYinnebah ou Simpa. Puis, à 150 kilomètres de Ca|>e-Coast, se montre la ville d'Accra, Nkran ou Ga, dominée par le fort James et continuée à l'est par d'autres quartiers urbains, ayant chacun son mi : un des villages de la banlieue, près du fort Crèvecœur, était habité par un fétiche, protecteur des nègres fugitifs. Accra n'est point la capitale officielle des possessions anglaises de la côte de l'Or, puisquece titre appartient depuis 1875 au fort de Christiansborg, ancienne citadelle danoise située à quelques kilomètres à l'est ; mais en fait elle est le vrai chef-lieu de la « colonie ». Le gouverneur a choisi sa résidence non loin de la pittoresque forlei^esse, renversée partiellement par le tremblement de 1862 qui jeta bas presque toutes les maisons de la ville. Christiansborg, dont les tours aombi'euses et les bastions inégaux se dressent sur une terrasse, présente J'aspect imposant d'un château féodal : il lenferme de vastes citernes, qui alimentent d'eau la garnison et parfois une [)artie de la ville d'Accra et des équipages du port. Les missionnaires de Baie ont établi près du ehâleau une école technique d'où sortent les meilleurs artisans du littoral tînli^e Sierra-Leonc et le Gabon. Accra est le point de départ de plusieurs l'outes sur lesquelles les blancs voyageaient naguère traînés par des nèf^res; quelques-unes livrent déjà passage à des voitures ; on parle de construire un chemin de fer qui relierait la capitale à Kpong, sur la courbe de la Volta, à 80 kilomètres de distance. Un cable télégraphique rattache la station d'Accra au réseau du monde.

Accra-Christiansboig possède un grand avantage sur la plupart des autres villes côtières : elle se trouve à proximité de collines et même de montagnes qui s'élèvent au-dessus de la zone fiévreuse du littoral. A une €juarantaine de kilomètres au nord, le village d'Abouri ou Abondé est une station de santé fondée par les missionnaires de Baie, à l'altitude d'environ 400 mètres, dans une forêt d'arbres à fruits, orangers, manguiers, cafiers, palmiers et bananiers. Akropong, la « Ville sur la Montagne », ancienne capitale du royaume d'Akwapem, sert aussi de sanatoire aux étrangers blancs, et pour les noirs c'est le centre des écoles. Déjà les Danois de Christiansborg possédaient des villas de plaisance dans les montagnes quand le pays fut cédé aux Anglais. Quelques plantations éparses sur les collines et dans la vallée du Ilumo (Secoom)ont réussi, malgré les dégâts que font les termites et qui auraient valu à la contrée d'Accra ou Nkran son nom \

* Richard Burton, Wandenngs. in West Africa; — Océan Highways, Fcbruary 1874.

itë NOUVELLE GËOGRAPUIE UNIVERSELLE.

sigBÎfiant le « Pays des Fourmis ». Les villages de la côle orientale, qui se succL'dent jusqu'à l'emboudiuie de la Voila, entre les bouquets de eocctiers et de rôniers, Tessi, PnimjJi-am, Big Ningo (Fredensboi^), d'autres encore, font quelque eomnierce, mais les habitants vivent suitou t de la pèche.

Du temps des Danois, ils 1° ï — i.iu:n» 0 suiiiar bikii.ii étaient ppotégés par des

foi tins dont on voit Ils dtbns au milieu des sables et des broussailles Pus d'un r-écif de 1 1 pinge les indigines nunienl souvent lecucilh de l'or ; toutefois It métal précieux nt se montrerait que lois lie la fètcdes Ignames et par l'interccs- sion d'un puissant fé- — liche.

Le bassin de la Voila, ,.

dont les niailrcsses ri

vièros naissent à une -^ m grande dislanceau norcF::»— des possessions anglai— .^ .

ses du littonil, possèd» .^Eb les cités commerçante-^:^ où les traitants musul.Ar j mansdu Nigervienner-a^ acheter aux nègres 1^^^ pi-écieuses denrées ( "■»

la cdie et les mai'chav dises européennes,