PLAGES, CLIMAT, POPULATIONS DE LA COTE DES ESCLAVES

brouillards. Les mois de septembre et d'octobre, qui séparent les deux saisons humides, et pendant lesquels Tair est nettoyé de brumes, sont les moins défavorables à la santé des blancs.

La population noire du littoral se compose de tribus diverses par 1(î langage ou le dialecte, mais offrant néanmoins de grandes ressemblances ontre elles et avec leurs voisins de la cote de TOr, les Fanti et les Achanli ; iTîème un certain nombre de peuplades, connues sous le nom générique de IMina, et vivant autrefois à l'ouest de la Voila, sont venues établir leurs com- STiunautés républicaines sur le versant de la côte des Esclaves pour écha|H jDer à la domination du roi de Coiimassi. Mais, d'une manière générale, CDn peut dire que loutela [)artie de la contrée comprise entre la Voila et l'Ogoun est habitée j)ar les Eoué (E^vhé ou Azighé), et d'après eux tout le jiays est appelé Eouémé ou «Terre des Eoué ». A l'est de l'Ogoun, dans la direction du Niger, le pays appartient aux Yorouba ou Yariba, portant siussi le nom généi'ique de Nago.

D'après M. Schlegel, l'un des missionnaires qui ont le mieux étudié le langage des Eoué, cette nation se diviserait, au jmint de vue glossologique, «n cinq groupes bien tranchés. Les voisins immédiats des j)Ossessions anglaises de la côte de l'Or, à l'est de la Volta, sont les Anlo, appelés aussi ^nglo ou Anglaoua : leur dialecte est celui dont on possède le plus de textes et de vocabulaires. Au nord et au nord-est des Anlo vivent les tribus qui parlent l'anfoué : on les désigne généralement sous le nom de Xrepi, diversement modifié suivant les prononciations locales et la nationalité des voyageurs qui les ont visitées. A l'est des Anlo et des Krepi le littoral et les districts de l'intérieur sont occupés par les peuplades qui parlent le dialecte d'Ajuda : leur nom générique est celui de Djeji. Au nord s'étend le royaume de Dahomey, dont les habitants ont aussi leur langage particulier; enfin la partie la [)lus septentrionale du versant est l'aire glossologique du mahi ou makhi, le dialecte le plus pur des langues eoué. Les tribus qui le parlent se sont moins éloignées que les autres du pays d'origine, situé probablement au nord-est, sur les bords du Niger.

Les noirs du groupe des Eoué se ressemblent par le type physique aussi bien que par le langage. Ils sont de belle stature et de proportions élégantes; leurs traits sont plus réguliers que ceux des Ouolof et la teinte de leur peau est moins foncée, quoiqu'ils habitent une région beaucoup plus rapprochée de l'équateur. Au bord des fleuves et des estuaires, les indigènes

se baignent fréquemment, surtout les femmes; leurs ablutions se renouvellent plusieurs fois par jour; après le bain elles se frottent d'huile et d'onguents et se teignent le corps en rouge avec la poudre d'un bois colorant; seulement en temps de deuil la coutume leur interdit de se laver et (le s'oindre le corps : les pleureuses sont désignées par le sobriquet de « non lavées »\ L'extrême propreté préserve les riverains des maladies de peau qui sont communes chez les habitants de l'intérieur. Une des affections les plus répandues est le krokro, esjHHîe de lèpre fort contagieuse, même chez les animaux domestiques, mais facile à guérir. (]omme dans tous les autres pays des nègres, les hernies ombilicales sont très communes. Tous les étrangers sont aussi fi*appés du nombre con — sidérable de gens à peau jaunâtre et à cheveux rouges qu'ils renconlrenL dans rinlérieur du pays; il faut y voir probablement une sorte d'albinisme plutôt que le résultat de croisements enti'e Européens et négresses. 1^5^ modifications du pigment se manifestent surtout par des taches blanches (jui parsèment le corps, en lui donnant parfois un aspect étrangement bariolé. Cette maladie de peau n'est pas moins commune chez les Eoué africains que chez les « Pinlados )3 du Mexique et chez les nègi-es du littoral néo-grenadin.

Les peuples do la côte occidentale des Esclaves sont représentés par un très grand nombre d'individus parmi les nègres et les hommes de couleur du Hrésil, où on les désigne uniformément sous le nom de Mina : dans la foule des Africains importés par les négiiers, l'opinion publique leur a donné le premier rang pour la force, la beauti», les qualités morales, l'amour de la liberté. Ce sont les Mina qui ont le plus fréquemment hitté pour reconquérir leur droit et (jui ont formé dans l'inlérieur du Brésil les républiques de marrons les plus prospères et le plus vaillamment défendues. Ce sont eux aussi qui par leurs filles ont le plus contribué aux croisements des races dans l'Amérique portugaise et qui, j)ar suite, ont le plus largement participé aux mesures partielles de libération. Des centaines d'entre eux en ont profité pour retourner dans leur mère-patrie, où ils se livrent au commerce, soit comme intermédiaires, soit comme importateurs. Ils font une concurrence heureuse aux marchands européens et par leurs alliances de famille avec les indigènes prennent une prépondérance numérique de plus en plus grande sur tous les étrangers : le nom de la cité brésilienne de fiahia, la plus im-

portante à leurs yeux*, leur sert à désigner d'une manière générale tous les^

* P. lUmchc, La Cdtr (U',s Esclaves.

* B. Féris, iiiéinoir»' vlU'.