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M8 NOUVELLE GË0GRAPII1E UNIYERSELLK.

lés dans leurs petites bai^iues, li-oncs d'arbres cxcavés à la hache, et les négociants qui voyagent en des chaloupes de trois à huit tonneaux, parcourent les eaux de l'Ossa, apportant à Ltigos les amandes, l'huile d«

palme, un peu de coton, chargeant pour le retour des cotonnades de Manchester et des eaiix-de-vie de Hambourg; des clianliers de construction se succèdent sur le littoiTil de la lagune. Presque tout le commerce avec riùirope est dirigé par des Anglais et des Allemands. Le trafic avec l'intérieur se fait surtout par l'intermédiaire des musulmans, devenus fort

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nombi'eux; en 1865 on n'en aurait compté que 1200, et vingt ans après ils auraient été une trentaine de mille* ; d'après Burton, ils possédaient 27 mosquées en 1880.

L'île de Lagos, TAouni ou Awani des naturels, est située à 5 kilomètres de la mer, entre les bras des lagunes, la bouche de la rivière Ogoun et le grau qui s'ouvre sur VOcéan. La ville, de grande étendue, occupe la partie occidentale de cette terre marécageuse, qui s'exhausse et s'accroît d'année en année, grâce à des travaux de comblement et à la consolidation des rivages; mais il reste encore beaucoup de flaques à remplir, des canaux d'égouttement à creuser et un pont à construire pour rattacher Lagos à la terre ferme. La ville, dite «européenne», où vivent une centaine de blancs, entourés de la foule des employés et des seniteurs colorés et noirs, posseile quelques beaux édifices, bâtis sur un sol en partie conquis sur les eaux de la lagune; ses quais réguliers, frangés de jetées, s'alignent au sud de l'île, en vue de la mer, tandis que les quartiers nègres d'Eko ou du ce Bon Accueil » sont épars au nord, entre les marais, les jardins et les bosquets de palmiers. Le mouvement des échanges a quelque peu diminué dans les derniers temps. L'année 1877 fut la période de plus grande prospérité; depuis cette époque, de fréquentes guerres entre les États de l'inlmeur ont réduit les apports, et le commerce, changeant de voie, s'est dirigé en partie vers les comptoirs riverains du Niger. On sait quels sont sur cette côte les dangers de la barre pour les navires ayant un tirant déplus de 5 mètres. Les requins qui nagent dans les brisants ajoutent aux périls d'un bain forcé : les naufragés échappaient jadis rarement à la dent des monstres; parfois une cinquantaine de malheureux étaient dévorés pendant l'année ; maintenant on lance des cartouches de dynamite dans l'eau avant le passage des barques. On s'étonne que les Anglais n'introduisent pas dans les rades africaines le radeau ou catamaran dont se servent les matelots hindous sur la côte dangereuse de Madras \

Les villages de Palma, Léké ou Yébou, Odé sont les principaux lieux d'escale sur la côte qui se recourbe a l'orient vers les bouches du Niger. Au bord de la lagune qui s'étend a l'est de Lagos, Epé est la ville la

* Bovo, Bollelino délia Società Geografica italiana, «aprile 1866.

* Mouvement commercial de Lagos :

linporlatioli. Exporlalion. Total.

1 877 . . . 1 5 359 000 francs. i 8 567 000 francs. 35 726 000 francs 1884 . . 15 455000 d 16810000 » 30 266 000 »

Exportation de l'iiuile de palme : 4 660000 francs. Noix de palme : 6 957 000 francs.

Mouvement du port en 1882 k Tentée et à la sortie : 681 navires, jaugeant 353 490 tonnes.

Part des bateaux h vapeur : 529^ jaugeant 31 4 680 tomies.

plus considérable; en outre, plusieurs bourgs populeux se succèdent à lest vers le delta, et dans les marigots s'élèvent des villages sur pilotis comme ceux des lagunes de Porto-Novo. Au nord le royaume des Yébou a pour capitale la ville d'Odi, sur un affluent occidental de la rivière Ochoun. Récemment l'Allemagne proclama sa prise de possession du district de Mahin, dans cette partie du littoral qui unit au réseau des embouchures lluviales la zone des marigots côtiei's ; mais de nouvelles conventions ont restitué à la Gi^ande-Bretagne toutes ces terres alluviales du pays des Yorouba. Dans la forêt qui sépare l'escale d'Odi et le marigot de Mahin une vaste clairière est devenue célèbre sous le nom d'Atidjei*é ou Artigeri, dans lequel il faut peut-être voir l'Alagara indiquée par le sultan du llaoussa à Clapperton comme le principal lieu de commerce de la région littorale : chaque neuvième jour les nègres des environs viennent par dizaines de milliers y échanger leurs denrées*. Mahin appartient à l'ancien royaume de Bénin, ce pays peslilenliel, aujourd'hui délaissé, qui parait avoir joui autrefois d'une grande prospérité. Dans sa Description de V Afrique^ Dapper dit que le roi de Bénin pouvait lever en peu de jours 80000 hommes; mais, pour témoigner de sa puissance et pour se rendre les génies favorables, il faisait des sacrilices humains qui dépeuplaient son royaume; chaque jour on tuait trois hommes devant lui : l'un au lever du soleil, l'autre à midi, le troisième au crépuscule *. Bénin, devenu l'humble village de Bini, avait des écoles et des temples; ses prêtres savaient tailler «les « figures hiéroglyphiques » et des images de pierre, c< au moyen desquelles ils racontaient l'histoire de leur pays' i). Les foirerons du pays sont encore fort habiles à transformer de mauvais fers d'Europe en outils excellents*. Le voyageur égyptologue Belzoni mourut sur la route de la mer à Bénin ; le climat de cette région est un des plus redoutés de la côte de Guinée. Un proverbe des matelots anglais peut se traduire ainsi : « Gar^ dez-vous de Bénin ! C'est malin d'en sortir ! »

Lagos, résidence de l'administrateur des possessions anglaises sur la côte^" (les Esclaves, est depuis l'année 1886 indépendant du gouverneur de laL côte de l'Or; mais le protectorat y est constitué sur le même modèle : des garnisons de soldats, ditsHaoussaoua, ou plus brièvement Haoussa, quello que soit leur race, y défendent aussi les établissements anglais; l'autorité (le juges nommés par la couronne y remplace peu à peu le pouvoir des rois

* Krause, Esploralore , 1885.

* Schoii and Crowllior, Journal of an Expédition ttp the Niger in 1841. ' lioiner, yachrichten von der Kiiste Guinea.

* K. Burloii, To the Gold-Coast for Gold.

MAUIN, BENIN, ABEOKOUTA. &01

nègres; des navires de guerre portent des magistrats ambulants d'estuaii^e en estuaire. Les droits perçus à Lagos et aux escales de la côte alimentent Je budget. Le territoire est divisé en quatre districts : Lagos, le Nord, l'Orient et l'Occident, celui-ci avec Badagi^ pour capitale*.

Abeokouta, la grande cité républicaine des bords de TOgoun, est l'une des agglomérations urbaines les plus considérables du continent africain : elle ne serait dépassée en population que par le Caire et Alexandrie. La plupart des voyageurs lui donnent plus de 100 000 habitants; il est même des' missionnaires qui évaluent à 200 000 le nombre des individus ^"îvant dans l'enceinte de la capitale des Egba. Le mur de défense, simple levée en terre de 2 à o mètres de hauteur, percé de quelques rares meurt-rières et bordé extérieurement par un fossé de 3 mètres en largeur qu'ont c3iivahi les broussailles, présente un développement de 52 kilomètres et le irtoyau central de la ville n'a pas moins de 7 kilomètres sur 5 kilomètres c^t demi. Abeokouta offre un aspect étrange : on voit s'étendre au loin une plaine ondulée que parsèment des rochers granitiques, de hauteurs ^iiverses; le plus élevé, dit le « Roc » par excellence et considéré par les liabitanLs comme le protecteur de leur cité, domine de 90 mètres le niveau jfîioyen de la plaine, qui serait déjà de 170 mètres au-dessus du niveau c3e la mer. Chaque saillie de roches diffère de forme : les unes s'arrondissent en dômes, les autres s'amincissent en aiguilles, se découpent en dents de scie ou se prolongent en murs réguliers; il en est une qui ressemble à la carapace d'une gigantesque tortue. Les maisons se groupent pitloresquement au pied de ces rochers et des bouquets d'aibres contrastent par leur verdure avec les parois grisâtres du granit. Abeokouta mérite bien son nom, qui signifie « Sous les Rocs ».

La métropole des Egba est d'origine moderne et ce sont les traitants européens qui, par leur infâme trafic en bétail humain, ont amené la fondation de cette ville. Exposés sans défense aux incursions des marchands négriers, les habitants de |)lusieurs villages egba se résolurent à changer de patrie : abandonnant la plaine ouverte, ils se réfugièrent en 1825 au milieu du labyrinthe de rocs granitiques, et de cette forteresse naturelle ils bravèrent avec succès les marchands d'esclaves. Bientôt tous les malheureux, tous les persécutés des alentours accoururent vers la cité du refuge : en l'espace de quelques années elle devint une des grandes villes

*■ Budget de Lagos eu 1884 : Revenus, i 448500 francs. Dépenses, 1 117100 francs.

do l'Afrique; elle s'eiiloura de sa vnsle enceinte, 1res suffisante pour repousser les atta(|ues d'années sans discipline et sans armes de priH-ision; néanmoins, (hi ecMé où les incursions étaient le phis à craindiv, c'est-Jidire à Test, sur la route d'Ibadan, il fallut élever trois lignes parallèles de r(»tranchements, et du côté de l'ouest on construisit quelques ouvniges de défense sur la rive droite de l'Ogoun, complétant l'enceinte de la rive onposée. C'est «ju'une ville d'esclaves fugitifs ou de gens marqués d'avance |K)ur 1(» devenir doit se préj)arer à une guerre incessante pour défendis* si liberté, considérée comme un vol et comme un outrage par les maîtres lésés. De même que Famhana dans 1(» Bambouk, Agoué sur la côlc, Atakpamé chez les Eoué, et Umt d'aiitres places fortes bâties par des rebelles ou des fuyards, Abeokoula eut à se défendre fréquemment, mais elle remporta toujours la victoire : le sacrifice annuel d'un homme, célébiv en grande pompe par les habitants assiégés, était agréé par les dieux'. Les troupes d'Ibadan fur(»nt re})oussées av(»c carnage; même le roi de Dah(H mey avec ses amazones essaya vainement, à plusieurs reprises, de franchir l'enceinte d'Abeokouta, et les tentatives d'annexion faites discrètement par les Anglais de Lagos n'ont eu aucun succès.

Les habitants, réunis po!ir la défense commune, se sont constitués en libre fédération. Le quartier principal porte le nom d'Aké, l'ancienne capitale des Egba; de même les autres groupes de maisons ont les appellations des villages habités primitivement par les expatriés : les anciennes communautés se sont transportées dans la république nouvelle avec leurs privilèges, leurs usages, leurs dieux lares; la ville se compose ainsi d'une soixantîiine de villages ayant leurs traits distinctifs, leur histoire, leur dialecte, leui's pratiq!ies religieus(»s. Les miisulmans ou Imalé sont déjà représentés par des milliers de colons, (|!ie l'on tolère tout en les œdouliint comme l'avanl-garde des envahisseurs du nord; des centaines de chrétiens, su^ tout des immigrants de Siena-Leone, se sont aussi établis autour des cha- [Mdles fondées parles missionnaires. On laissa subsister ces stations religieuses ])endantles premières années. Mais les conseils de la ville, les ayant

considérées comme des centn^s de propagande politique, les supprimèrent en renvoyant les prédicateurs étrangers, tout en permettant aux indigènes convertis h* libit* (»xercice de leur culte. De nouvelles stations, protestantes et (*atholi(|U(»s, si» sont léceinmenl établi(»s dans la ville.

Tne certaine division du tiavail s'est o|)érée parmi les habitants d\\l)eokoula, la cité la |)lus active du Yorouba : tous les enfants appr(*nnent un

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