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métier; chaque chef de famille doit avoir sa profession. Les fabriques d'étoffes, les teintureries sont nombreuses; des centaines d'ouvriers s'occupent des travaux de construction et savent bâtir des maisons avec colonnades et cour centrale. La principale industrie est celle de la culture ; les alentours immédiats de la ville sont laissés en friche à cause des dégâts qu'y feraient les bestiaux, mais une zone de champs et de vergers s'étend au delà à une distance moyenne de 8 à 50 kilomètres autour de l'enceinte. Abeokoula se complète par des ports sur l'Ogoun. Quand les eaux sont hautes, les bateaux peuvent remonter la rivière jusqu'aux rapides d'Aro, à 5 kilomètres de la ville : là se trouvent déjà des chantiers et des magasins pour l'entrepôt des huiles de palme. Lors des basses eaux, les bateaux s'arrêtent en aval, au pontd'Agbameya; enlin, en temps de maigres, il arrive que les voyageurs de Lagos ne dépassent pas sur la rivière le village d'Igaon, dans le voisinage de l'estuaire marin. La dislance totale d'Abeokouta à Lagos est de 150 kilomètres, tandis qu'en ligne droite elle est seulement des deux tiers. Les victoires répétées de la république sur le roi de Dahomey en 1862, puis les deux années suivantes et en 1875, ont eu pour résultat d'assurer aux Egba la possession incontestée de la rivière Ogoun et de ses rives jusqu'aux bords de l'estuaire : ils jouissent d'une libre communication avec Lagos et la mer; mais ils ne tiennent pas à la rendre plus facile par la construction d'une grande route carrossable, qu'utiliseraient les chars et peut-être un jour les convois d'artillerie des généraux anglais.

Le premier magistrat de la république, portant le titre de roi, ne peut être choisi que dans l'une des quatre tribus principales de la nation : son pouvoir est slrictement limité; on le considère surtout comme un juge d'appel pour la réforme des verdicts prononcés par les chefs de clans. Le roi est élu à vie; cependant, si les jusliciables ne sont pas satisfaits de ses décisions ou de sa conduite, ils lui envoient une délégation qui l'invite à se retirer. Autrefois on lui enjoignait de ce s'endormir », et cette invitation était toujours comprise : le roi se relirait dans son harem et peu de jours après on apprenait que le c< sommeil » royal avait commencé*. Le deuxième personnage d'Abeokoula, le premier par la puissance réelle, est le bacheroun ou commandant en chef des armées. Sa part de butin dans les guerres lui a valu de grandes richesses; quant aux chefs secondaires, ils ont pour revenus les taxes d'octroi perçues aux cinq portes de la ville. Quelques droits de police, la corvée et, en cas de danger natio-

* Norris ; — Bouche ; — Richard Burton, ouvrages cités.

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h06 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

nal, un impôt prélevé sur chaque famille, alimentent le budget de la république.

Ibadan, cité du Yorouba méridional qui disputait naguère la suprématie à la ville d'Abeokouta, est située à une centaine de kilomèti'es au nord-est de la capitale des Egba, sur le faîte de partage entre les deux versants de TOgoun et de TOchoun, tributaires des lagunes du littoral. En 1851, Bowen évaluait la population de cette ville à 70000 habitants; mais depuis cette époque les missionnaires qui l'ont visitée sont unanimes à lui en donner plus de 100000. De même qu'Abeokoula, Ibadan est une confédération urbaine de villages enfermés dans une môme enceinte, mais ayant leur nom distinct et leur organisation s|)éciale. liCs mahométans y sont plus fortement représentés que dans la république rivale, quoique récemment encore on y fît des sacrifices humains*. Des guerres sanglantes , ont eu lieu entre les deux États, et c'est dans une de ces campagnes qu'Idjayé, grande ville située à une trentaine de kilomètres au nordouest d'Ibadan, fut détruite de fond en comble. La guerre a récemment cessé par la soumission d'Ibadan.

Au nord-est, sur la roule très fréquentée qui mène au Noupc par les escales de Chonga ou d'Egga, se succèdent d'autres villes populeuses, chefslieux de royaumes indépendants qui subissent de plus en plus Tascendanl des convertisseurs musulmans, représentés par les guerriers foula et les

marchands haoussaoua. Sur le versant maritime du Yorouba, Oyo e* Ogbomocho sont les principaux lieux d'étape*. Oyo devint la capitale di royaume après la destruction de la cité de Katanga par les convertisseurs foula, mais elle est beaucoup moins populeuse que ne le fut sa devancière et que ne l'est actuellement sa voisine Ogbomocho. Cette dernière, aur places et aux rues bien ombragées, est déjà dans une des vallées du faîte de partage qui sépare les fleuves côtiers des affluents du Niger : il consiste en roches d'un granit gris surgissant d'un sol argileux rougeâtre, d'une grande fertilité, et n'oppose d'ailleurs qu'un faible obstacle aux communications ; quelques rochers abrupts s'élèvent à 200 mètres au-dessus des campagnes. La montagne de Rokoko, qui s'élève près de l'extrémité orientale du faîte, est à peine inférieure à 1000 mètres'; mais en certains endroits on ne voit aucune saillie et le chemin serpente constamment à travers des campagnes unies, entre les arbres à beurre et les elaeis*.

* llindcitîr, Sevenlecn Years in Ihe Yoruba Countnj.

* Cordioijx, Houche, Thomson, Rohifs, elc.

* SLiy, Journal of the R. Geographical Sochtij, 1800.

* G. Rohifs, Qucr durch Afnka.

IBADAN, OYO, 06B0M0GH0.

Depuis Clapperton, qui franchit le premier ce faite, quelques voyageurs européens l'ont visité, mais on s étonne que la contrée soit encore relativement si peu connue. La cause en est aux intermédiaires du commerce, fort jaloux de leur monopole : sans empêcher de force le passage des élrangei's, ils leur suscitent d'incessantes difficultés par des droits de péage, des visites et des cérémonies, et finissent ainsi par les obliger au retour. Les gardes des cités arrêtent les Européens le jour et les forcent à attendre la tombée de la nuit pour entrer, sous prétexte que les démons pourraient franchir la porte à leur suite*.

* Villes du versant et du liltoral de la côte des mativemenl par les voyageurs :