DÉFILÉS, AFFLUENTS DU NIGER MOYEN

Un de ces oued qui viennent rejoindre le Niger, sans lui apporter d'eau, si ce n'est dans les périodes exceptionnelles, est peut-être l'égal du haut Niger par l'étendue de son bassin et la richesse de sa ramure fluviale : c'est le Tafassassel, qui naît sur le versant méridional des monts Ahaggar, chez les Touareg septentrionaux ; il s'unit à l'oued Tin Tarabin et à d'autres lits creusés par les eaux sauvages ; même les montagnes de l'Aïr, dont la plupart des ravins sont fermés dans leur partie d'aval, les eaux passagères n'ayant pas eu une force d'érosion suffisante, donnent origine à quelques oued appartenant au mémo système que le Tafassasset. La vallée dans laquelle se réunissent tous ces lits fluviaux est désignée sous le nom de dalloul Bosso; jamais elle n'est complètement sans eau, car dans sa partie inférieure elle serpente dan^une région où les pluies annuelles ne peuvent guère être inférieures à un demi-mètre. Barth a traversé deux fois ce dalloul et même pendant la saison sèche il y trouva des marais et des fondrières : en maints endroits la dépression forme des rizières naturelles; des palmiers doûm croissent en forets sur les berges de la vallée, profitant deThumidité qui suinte dans les sables. Jusqu'à maintenant aucun explorateur n'a décrit le confluent du dalloul Bosso et du Niger : il se trouve dans cette partie du fleuve, entre Saï et Gomba, que n'a encore parcourue nulle barque d'Européen, si ce n'est celle de Mungo Park.

I^a rivière qui s'unit au Niger en face de Gomba n'est pas un oued comme le dalloul Bosso : c'est, grâce aux pluies abondantes qui tombent dans cette région du Soudan, un cours d'eau permanent, un fleuve ou gulbi, appelé gulbi n' Sokoto d'après la ville qui se trouve sur ses bords. Historiquement cet affluent du Niger est d'une importance capitale, car il fait partie de ce << Nil » que les caravanes disaient offrir un cours continu à travers l'Afrique, des bouches du Sénégal et de la Gambie au véritable Nil égyptien : il traverse en effet la zone septentrionale du Soudan sur les confins de la région des savanes sahariennes; ses villes sont les étapes naturelles du commerce; les eaux qu'on apercevait de temps en lemps au bord du chemin étaient attribuées au mém« fleuve, d'autant plus facilement qu'on emploie dans la plupart des pays le même nom générique pour indiquer des cours d'eau différents. Le gulbi de Sokoto naît dans le pays de Katsena, à l'ouest du faîte dont l'autre versant est arrosé par le Yéou, l'affluent du lac Tzâdé. Dans la saison des pluies, son lit est très difficile à franchir, mais pendant le reste de l'année ce n'est qu*une faible rivière. Flegel, qui, après l'inondation, en a remonté le cours inférieur, de Gomba à Birni n'Kebbi, sur un espace d'environ 150 kilomètres, décrit cette rivière comme chargée de débris végétaux, obstruée

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sas NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

de bancs vascui et de troncs d'arbres ; sa largeur varie de 40 à 75 mètres. En aval du confluent, la richesse de la végétation riveraine donne au grand fleuve un aspect difTérent «" M. — unDEs DE Booai* de celui qu'il présente dans sa .^

li-aversée du désert el de la r^ion ^^ des brousses et des savanes : des a—:» nappes d'herbes, enlevées """^^ marais et aux coulées de se^^ ^ boixis , descendent en longue^.^ traînées, formant çà et là d^ ^ grandes iles, prairies flottanie-;»=^ qui .changent sans cesse de con^ — ^ tours, s'accroissent et se dés^^^ grègenl. Le Niger n'est pas ec^^^

core sorti de la région des "^'"'

et, suivant la direction des ha — « — , teurs l'iveraines, il présente ^^^^ plus grandes inégalités : ici c'^^^^ un lac de 7 à 8 kilomètres en I -^^^rgeur dont on peut à peine dist—^^ng.

guer les rivages quand oo flcz:^ tte au ftl de l'eau ; ailleurs il ^Hn'a que 100 mèti-es de falaise à Jàlaiso. Quelques rapides fort fpérilleuK interrom|)enl le couretant:

l'un d'eux, près de Boussa, «sf probablement celui sur lequel se brisa le canot de Mungo Pa mï, on 1806 : les baleiiei-s qui -accompagnaient Flegcl en 1880 1" dirent que lors des eaux basHES^' on voit eu cet endroit les res^c de l'embarcation européenn :* les frères Landor obtinrent c* '„ "^lii roi de fioussa quelques livres

autres documents ayant appa leuu iiu fameux voyageur. Au graml coude de Geba, là oii le Niger, et sant de couler directement vers l'Océan, se recourbe vers le sud-est p* aller à la rencontre du lienué, l'île de Kesa, i-oc d'une centaine de mè