es- Est de Grt

BAS NIGER, BENUÊ. 539

(le hauteur aux parois presque verticale39 à la base ceinte par la verdure de grands arbres, se dresse au-dessus du courant. Un prêtre Thabite, donnant des fétiches aux barques des matelots qui viennent l'invoquer. Le génie de Kesa protège les matelots, et ses mains invisibles dispensent la nourriture aux affamés*.

Au coude de Geba tous les obstacles sont franchis : les roches du lit ont été déblayées par le flot et le courant descend d'un mouvement égal et puissant. Le niveau du Niger n'est qu'à 156 mètres au-dessus de la mer, mais la distance est encore grande, — 750 kilomètres, — jusqu'aux brisants de l'embouchure. Les bateaux à vapeur océaniques pénètrent dans cette partie du cours fluvial où, même durant les maigres, le fond vaseux du lit est en certains endroits recouvert de vingt mètres d'eau ; les crues y ajoutent parfois une masse liquide de 10 et même 12 mètres d'épaisseur. Un affluent de la rive gauche, venu du pays de Sokoto, vient se perdre dans le vaste ^fleuve : c'est la Kadouna ou Lifoum, moins longue de cours que le gulbi de Sokoto et n'égouttant qu'un moindre iMissin d'écoulement, mais alimentée par de plus fortes pluies et roulant un flot plus abondant; elle a 400 mètres au confluent et les navires de mer peuvent la remontera une cinquantaine de kilomètres en amont*.

Par le volume liquide, le Benué est un autre Niger; par l'importance économique, comme fleuve navigable, arrosant des contrées populeuses, il ^5st de beaucoup le premier des deux courants. Le Benué est la « Mère des Caux». Le nom de Tchadda que lui donnent quelques peuplades riveraines* ^t que les premiers explorateurs avaient choisi parmi tant d'autres pour désigner le cours fluvial, a probablement son origine dans une confusion :faîte entre le haut Benué et le lac Tzîidé : les appellations qui chez les riverains désignent ce fleuve oriental du bassin se rapportent presque toutes à xine sorte d'opposition mystique entre les deux courants, considérés comme ^gaux, la ce rivière Noire », c'est-à-dire le Benué, et la « rivière Blanche », c'est-à-dire le Kouara ou Nigei** : la nuance des eaux entremêlées justifie en effet ce contraste des noms. Le trait distinctif de la Mère des Eaux est la faible inclinaison de son courant*. Tandis que leconfluent est à 81 mètres d'altitude, le haut du fleuve, à la limite de la navigation, est évalué à 278 mètres au plus ; la pente totale n'est donc pas même de 200 mètres

* Mitiheilutigen der AfrikanUchen Gegellschaft in Deulscliland, Band III, 1881-1883 ; — Richard Landci% Journal of ihe Exploration of the Niger.

* Miluoi, Proceedings oftlie R. Geographical Society, January 1881. ^ R. Lander, ouvrage cite .

* William Balfour Baikic, Exploring voyages up the rivers Kwora and Benué.

* Uutchinson, Proceedings of the R. Geographical Society , May 1880.