B£NUË, LAC TOUBOIRI, MONTAGNES RIVERAINES

nent, et c'est précisément sur cette voie que se trouvent les plateaux

les monts où les Européens auront le plus de chances de rencontrer 58 lieux salubres pour rétablissement de leurs colonies. L'axe montagneux iii commence en plein Océan par l'île de Sainte-Hélène et qui se continue 1 mer par Anno-Bom, Sâo-Tomé, Principe, Fernan do Poo, pour former ir le continent la haute pyramide de Cameroun, se poursuit dans l'intéeur des terres : elle forme les monts ou houeré Tadim, puis, immédia telent à l'ouest du Faro, elle se redresse au }i:rand sommet de l'Alantika, ne Barth supposait avoir de 2500 à 5000 mètres de hauteur; Flegel înse que cette hauteur est exagérée : néanmoins l'Alantika est bien l'un îs points culminants de l'Afrique occidentale. Faut-il y voir un volcan »mme les montagnes maritimes sur l'axe desquelles il est aligné?

A peu de distance en aval de la jonction du Benué et du Faro, le fleuve «rit son méandre le plus avancé vers le nord, puis il coule au sud-ouest ins une vallée de largeur très variable, mais toujours bornée à l'horizon ir des collines ou des montagnes en chaînes ou en massifs. Le Benué ésente en maints endroits une nappe d'eau mouvante de plus d'un kiloètre entre les rives ; (jà et là des îles le divisent en plusieurs bras, et, mme sur le Niger, en aval de la rivière de Sokoto, des herbes entremêlées iscendent en archipels changeants. Au confluent des deux grands fleuves,

« Noir et le Blanc », le Benué et le Kouara, c'est le cours d'eau venu de îst qui paraît le plus grand ; mais dans la saison basse, son courant est istnié par des îles et des bancs formant une sorte de delta intérieur: une roite presqu'île d'alluvions s'allonge au sud-ouest entre les deux fleuves, imme la péninsule de Lyon entre le Rhône et la Saône; mais au lieu une cité on n'y voit qu'un impénétrable fourré de végétation. Le confluent îs eaux grises et des eaux noirâtres, séparées par une ligne de remous, l'aspect d'un vaste lac environné de toutes parts par des montagnes; mais itre ces hauteurs escarpées on voit s'ouvrir des vallées verdoyantes, et des iltures parsemées de villes et de hameaux bordent le cercle dentelé des vages. (l'est en août et en septembre que les eaux sont le plus élevées ;en ars et en avril elles sont au plus bas. L'ensemble du débit fluvial a été alué, d'après des données encore bien incertaines, a 30 000 mètres ibes d'eau par seconde.

Au confluent, les courants unis ont encore un espace de 480 kilomètres parcourir avant d'atteindre la mer. La zone des roches n'est pas encore empiétement traversée, des falaises d'origine ignée dominent le fleuve, lis celui-ci passe entre des terrasses de grès ferrugineux dont les parois

dressent jusqu'à 50 mètres de hauteur et s'abaissent graduellement

55â NouvELiK Géographie: universelle

vers le sud. On aperi;oit sur les bords les derniers baobabs et la v^élation change peu à peu : dans tu région des embouchures, les rives mal déCnies disparaissent sous l'impénélriible fourré des mnngliei's. Un changement

de climat correspond à celui du sol et de végétation : l'atmosphère salubre de I intérieur est rem' pho>e par un air étouffant, bumîdeet lieM-eux Encore JHsr|u 1 300 kilomètres de 1 1 mer le fleuve leçoit des aflluMits )atei-auK mais à une centaine de kilomfeties plus bas commencent les diramation<i du delta. Le viste demi-cercle de lerre« qui déroule ses iivipes ivec une si i*emti^iiable régulaiilc inti-e la baie de lliiiin et l'estuaire lu Hra&b n'a pas la grieieusc symétrie que présente la courbe lu Nil; le labjiiiitlie des coulées p^ofana^u^ ^'"^ ^ entremêle à l'infini

^^ ^9 en eaux mortes et

I i:n""o Vives, en lacs et en

" '■ '■'I- marais dans les (erres

îipporlées de l'inlécieur du ciintinenl [)ar les eaux ix'unies du Niger et du Uemié. On a calculé «jue le dollii, dont le ponilour extérieur est d'environ ."►.'(O kiioniiNtres, [U'ésenle une su[>erficie de '2o 000 kilomètres carrés: quant à la profondeur des alluvions, ollo n'a pdiiit ('It; tnesun^e.

Aeluclleint'iit h) lion.lic |)rinri|)nl(' du Nigci- se mninlieiit dans l'axe du

E^T DU ^IGEB tr DU BEXrÉ.

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RELTA DU NIGER. 535

fleuve supérieur : c'est la rivière Noun, dont l'entrée se trouve à la convexité méridionale la plus avancée de tout le délia; mais que d'autres bouches se succèdent sur le pourtour de ces terres en formation! Au noi-douest, un des bras est la rivière de Bénin, qui a donné son nom à la baie terminant à l'est la cdte des Esclaves: cette dinimation du Niger est la ribeira Formosa des Portugais, colle «[ue Reichardl désigne dans sa carte hypothétique comme l'embouchure du fleuve des Noirs; la barre de cette

o'e/a'''eej>u-a'si(à

rivière, quoique offrant plus de 3 mètres de profondeur à mai-ée basse, est esti'émement périlleuse à cause de la violence des brisants, et les navires d'un tirant de plus de "ï mètres ne peuvent guère s'y hasarder. De ta rivière de Bénin à la bouche du Noun se succèdent neuf autres emboucliui-es, dont une seule, le rio Foreados, est d'un accès facile pour les bâtiments d'un tonnage moyen. I/entree du Noun, signalée de loin par les eaux jaunâtres que le courant apporte en pleine mer, est également accessible pour les navires d'un tirant de 4 mètres; mais l'entrée en est souvent dangereuse:

»( 501 VF.I.LE •;C«>«.ilMIC C^lfEiSELLE.

londn jn.<^nt. le nninant fia flemri» ^ m^ut parftH» avcr une vitesse de pli lie H kilomi^i» à rh«rnre. A Fe^t «le la smntJi^ embonrhare* d'autres entrées?^ Mi suivent* à un«> tiî^tanep inuf«fnne «le 15 kilomètre» les ones des autres^l/iule«ï i^eparpi^ #1»- ht m^r [kit •{«>> barres pénlleo^es. tootes commu — niquant â Tint^rirrir «1^ trrre^ (Kir un «léiiale de eanaui na%~igables au^ lian|ues. f» ^ent> liominant^ aiiv pmb»»ui;hun> du ^i^r soufflent directement en sen^ invpr>4>iitr«>CMurdnt^ fluviaux et s«>uTenl avec assez de foi [Kiur [lermetlrtf aii.i riinirp^.î viHlif> de remonter eimtre le flot. Pendant di m: mois de Tann/f*. tri >iirti>nt ii»f mai en noiemhre. ces moussons |irnihiiB m régulièrement dan^ la v;illée du Nii^^r*. Vers la Gn de novembre commen la saison des %moke% ou ' fumets >•. Iin>uillards dei> qui cacheut le iittoi â quelques enf'aMure> dr distance : ra(irè>-midi la bn>e dissipe ordinai ment res bnime^ : parfiii> de-- turnadf> les déchirent et les emportent.

I>fS deux <*nlrf'-t^ du Nouveau Calaliar {New Calaliar) et de Bonn^^^K- ly estuaires ramilié^ qui :qqKirtiennent au même s\>tème hydrographiqii^^^K je, sont d'ordiiiniiv* eoiiHidém*^ comme faisant partie du delta du Niger, anqi=^^B=z je/ les unissent une niiiiilication du grand fleuve et les marigots du HttorsÊ^ .sa/, avenuf*s emplie^ d'eau >aijmàlre qui passeut >ous les palétuviers. Mais le

Nouvf^au Gilahar et le Koniiy >ont alimentés surtout |iar une riviène ini/^i» '^ [lendante qui nait au .>ud du B«Miué. dans la région nituitagneuse qui bor«/< '^ "^^

la valli5i? méridionale de ce fleuve. Ouant à Testuaire du Vieux Calaba^^^ (Old Calaliar), que le>niariu> ont Tliabitude d'attribuer au delta du Niger"^ parce qu'il offre \\ renlii'e de> phénomènes de même nalurt* et que Tas- — (Km;1 de ses Ikh'(Is niarécagtMix, c<iuverls de mangliers, ne diflèi'e en rien ^

de cidui qu'offrent les es(uaire> occidentaux, c'est une bouche complètement fli>tincte de relies du Ni<;ei\ à laquelle on a tort de donner le nom ^ (le Cross-n\er ou " rivieiv «le la Travers*» >» : de ce coui's dVau, dit Oyono ^^ dans son eom> nioveii, on ne |>eul rejoindre le lit du grand fleuve. -• C'est \\\\ rouraiil indé|N*ndan( et roulant une masse liquide considérable; ^ ^' son bassin reeoil en moyenne une quantité d'eau pluviale dépassant 3 ^'^^ 2 mètres dans l'annét*. Berrofl et King, qui ivmonlèrent l'Ojono en 1842, ^ ^^^ sur une longueur d*environ o2() kilomèlivs, jusqu'à des rapides quii^-^^-^ leur panir(*nl impossibles à franchir aux bateaux à vapeur, mesuri^ren^ J^?/ en maints (Midroits un(» largeur de |dus d*un kilomètre et trouvèrent çà e^^i là des profondeurs de 12 à 2(1 mètres. La partie reconnue du fleuve déerîC / un demi-cereh* coirqd(;t auti)ur d'un massif de montagnes syénitiqu<

* Mac QiMMMi, Gi'otjraphiral Surveij of Africa; — Hutchinson, Narrative of ihe Niger ^ Tshadde and Bhiue Expédition.