BAMBARA, VILLES DU HAUT .NIGER

secrètes célèbrent aussi leurs rites dans les bois*. La plupart des Bambara ont leui's fétiches, racines, étoffes, touffes de poil, qu'ils enferment dans une corne de bœuf, dans une défense d'éléphant ou, plus fréquemment encore, dans une calebasse ou dans un canari., grande jarre en poterie. La forme ronde, la couleur jaunâtre de ce vase rappellent le soleil créateur. Parfois un serpent s'y enroule, image du monde sans commencement ni fin. Quand il est vide on s'en approche avec d'autimt plus de vénération : il est habité par le dieu inconnu*.

Dans le haut bassin du Djoliba, Caillié, Laing, Winwood Reade, Zweifel et Moustier n'ont rencontré que des villages, humbles capitales de petits Etats. Nelia, Tantafara, dans le voisinage immédiat des sources, ne sont que des groupes de cases. Lia, située au confluent des branches maîtresses qui forment le Djoliba, n'est qu'un lieu sans commerce; Faranna, que visita Reade, sur la rive droite du fleuve, h 200 kilomètres de la source, est un amoncellement de ruines. C'est en dehors, de la grande vallée, sur les bords d'un affluent oriental, la Janda, et dans ses vallons tributaires, que se trouve actuellement le centre politique de l'empire musulman fondé par Samory. Galaba, où l'ofûcier sénégalais Alacamessa visita le conquérant en 1881, était alors sa résidence habituelle, |>rès des sources de la Janda ; en 1885, Sanankoro, située plus au nord, dans un pays de hautes collines, était la capitale d'été; Bissandou, plus en aval, était la capitale d'hiver. Non loin de ce dernier village, devenu temporairement chef-lieu d'empire, se groupent les c^ibanes de la ville principale du pays, Kankan, sur le Milo, petit affluent oriental du Niger. Peuplée de Mandinguc's et de marchands sarakolé, elle a le monopole du commerce de tout le haut Niger et ses caravanes se rendent jusqu'à la mer, à Freetown, et jusqu'au Sahara, dans l'oasis de Tichit, où elles achètent les barres de sel, en échange d'esclîives et de denrées du midi; les chevaux de la contrée sont excellents. Kankan est le foyer du mahométisme dans la région du Niger occidental. Elle est fréquemment en guerre avec ses voisins du sud-est, les Toron ou Torongo, que l'on dit être les descendants les plus purs des anciens Bambara : leurs montagnes seraient la mère patrie de la race répandue maintenant sur un si vaste territoire au nord et au nord-ouest.

• René Caillié, Paul Soleillet, ouvrages cités; — Collonib, Bulletin de la Société (T Anthropologie de Lyon, 1885.

• Anne Raffcnel, ouvrage cilé; — L. Panel, Revue Colonialey 1850; — Ad. Dastian, Ethnolotfische Fonchungen.

HHMMia^

Dans ces contrées, le commerce et la propagation de l'Islam marehenl ensemble : les dioula mandingues sont en même temps les missionnaires du dieu unique et de son prophète. Chaque village de trafic a sa mosquée el quelques-uns ne sont peuplés que de musulmans. Tel est Sambatikila, situé à 200 kilomètres au sud-est de Kankan^ dans le voisinage du pays des Toron ; d'autres, tels que Timé, se composent de deux groupes de cabanes juxtaposés, chacun dans son enceinte et chacun avec sa population de culte différent. Les femmes d'une tribu bambara que Caillié rencontra dans le voisinage île Timé suivent la même mode pour l'ornemenl de leur figure que tant d'autres de leui's sœurs de race dans les tribus nilotiques : elles introduisent des baguettes ou des disques en bois de calebasse dans leur lèvre inférieure, qu'elles font ainsi se projeter en avant; dépourvu de cet ornement, tout visage féminin leur paraîtrait hideux. Tengrera et Debena sont des marchés de la région du fiakhoy ou Niger oriental. La première est comme Timé une ville double, à la fois mandingue et baHiiKini. mahométane et païenne : les chemins des caravanes, jusiju'au bas Niger et aux côtes de l'Or et des Esclaves, sont ainsi jalonnés de petites agglomérations d'habitants ayant leur communauté musulmane. Tengrera est aussi fréquenté que Kankan et sert d'entrepôt pour les btirres de sel apportées du Sahara. Une des denrées les plus importantes {M>ur le tH>mmen*e de cette région est la noix de kola, qu'il faut aller chercher pr delà les montagnes du sud, dans un pays qu'on désigna à Caillié sous le nom de Taman : cVst peut-être le Gyaman du haut bassin de la Voila. L'une dt^ prinoiples routes de ces régions passe par la grande ville mandingue de Kong, c'esl-ît-ilire de la « Montagne », fameuse dans tous lt»s pays avoisinants par si»s richesses en or et en étoffes, en gi'ains et en chevaux. Os i^>ntrées inconnues de l'homme blanc sont probablement parmi les plus pmsjHMVs de rAfriijue. Fendant les quatre années de captivité (preut à subir Bonnat dans la capitale des Âchanli,on lui parla souvent d'un ptMiple à peau pivsque blanche qui occuperait une partie du plateau de Kong, l^e nom de Filanou, piir leijuel on le désignait, s'applique évidemment, comme celui de Filani, sur les bonis du Niger, à une une nation de cette i-ace foula qui remplit de ses émigranls et de ses colons toute l'Afrique occidentale.

Fnlîilra, sur la rivr droite du Djoliba, Falama, près de la rive gauche, innrqucïit rendroil du Ihuive où son cours sert de limite orientale au Soudîin fr;mrnis. Le [M'uplement de la contrée donnera certainement une importance considérable à celte partie de la vallée du Niger, car c'est là (|ue le Tankisso ou Hafinj^ \'u'i\{ rejoindre le courant principal après avoir

VILLES DU HAUT NIGER. 55t

arrosé le Djallonké-dougou et le Baleya. Dans le voisinage immédiat, vers l'ouest, sont les terrains aurifères du Bouré, exploités surtout par les femmes, comme les alluvions du Bambouk, car, à l'exception des Mandingues, gens sans préjuges, les hommes libres croiraient s'amoindrir par ce genre de travail. Le pays de Bouré ressemble à une « immense écumoire »; partout on y trouve des trous de mine qui pour la plupart ne sont utilisés que pendant l'hivernage, alors (|ue l'abondance de l'eau permet le lavage des terres ^ Les éboulements sont fréquents, et quand des travailleurs sont écrasés, on s'imagine qu'un mauvais génie veut les garder pour lui servir d'esclaves dans l'autre monde : aussi se garde-t-on bien de leur porter secours; mais un an après l'accident on rouvre la fosse: si les corps des malheureux écrasés ont été défendus contre les démons par de bons génies, beaucoup d'or se sera amassé autour d'eux* en dédommagement de la perte subie par les mineurs. Les naturels de Bouré croient aussi que les imes des défunts vont se réfugier dans les troncs des arbres ou dans les lids de termites. L'humble village de Didi, où réside l'un des principaux îhefs du Bouré, fut, en 18(j9, le point extrême atteint par Winwood Reade lans son exploration du haut Niger. Le gouvernement du Bouré, naguère /assal du Ségou, et maintenant <« protégé » par la France, est entre les nains de quatre grandes familles, dont les membres délibèrent en ^mmun'. A l'est du Djoliba, le principal marché de la contrée est situé 1 une centaine de kilomètres du fleuve : c'est le village de Kankaré, où les traitants viennent chercher suiloiit des esclaves et de la poudre d'or. La ville de Reniera, naguère « très grande et très riche», qui se trouvait à 40 kilomètres au sud-est de Falaba, a été détruite en 1882 par l'armée de Samory, quatre jours avant qu'une petite troupe de Français fût arrivée, espérant encore dégager la place. C'est le seul j)oint d'outre-Niger où les iM)lonnes d'expédition du Soudan français aient pénétré et livré bataille.

L'État de Manding, ainsi nommé de ses habitants, devenus les c< proliSgés » de la France, a quelques villages importants sur la rive gauche du Niger et dans l'intérieur, sur le faîte de partage entre Niger et Sénégal, très rapproché du premier cours d'eau : la raideur des pentes sur le versant oriental force les eaux d(^s ruisseaux à descendre en cascades sur les roches de grès. Sur le grand fleuve de l'est, le bourg le plus considérable est Kangaba; mais il en est un autre, très populeux, qui se trouve dans l'intérieur des terres, Sibi, bâti sur un promontoire, à l'ouest de la vallée flu-

* Faidherbc, Bulletin de la Société de Géographie de Lille, mars 1886.

* P. Soleillet, ouvrage cité.

* Vallière, Bulletin de la Société de Géographie commerciale de Bordeaux, 188i.

5r>2 KOUVKLLK GËMURAI'IIIK UNIVERSELLE,

viiilt'. Kii cet ondmit les csi-urpi'mcDts «lu f»!lo de séparation enti'e SéiiL^iil et Niger ilomiiieiit iiiiu jilaiiu! d'aitiivioiis <|iii n'a jms moins de 50 kilomètifs jus([u'aii lliuivc, mais les falaiws, coujiws de brèches profondes par lesipielles on n-nit>nte vers le plaleaii, so rapproclient graduellemeni de la rive; elles n'en sont c|n'à 3 kilomèlres au-dessn.ti de Bamakou (fianiako), la petite ville dont les Fran(;ais ont Tait clioix pour clicf-lieu de leurs possessions snr le Nijrer. Jadis ee lut nue cité populeuse et fort commerçautt; : les auleiti's aiabes en parlent comme de l'un des marchés fmjKenlésdu Soudan et Mun^u Park y trouva un de ses princi|>aux lieui d'él«|>e dans ses deux voya;;es. De nos joui-s, le iwijuiple irrégulier.

d'environ un demi-kilomèliv de côlé. ipie forme le mur d'enceinte OT tata dtï Daniakou, i-eiifeiine jdus <le ruines i|ue de maisons : en i88 la population totale de la ville et des liauieaux avoisinants ne dépas» pas ^00 individus. r.e|ieiidaiit le jielit Tltat hamitara avait l'éussi k gan son indépendance : ai les Toueouleui-s d'Alimadou. ni les Mandinp musulmans de Samorj n'y étaient entivs lorsque les Français se pré lurent et coraraencèn'ut les travaux du foi1. Alors la plaine de Bam' semlilail pi-esipie inliabitée : des terres raii<;euses liordaient le. f juscpraux murs iioin-is du tata deirière tesi|uels se cachaient les des indigènes; au delà on ne voyait ipie les hautes herlies, ça i|uelrjues <;raiids ailui-s. |iuis, se dii'Ssaiit à 200 mètirs de h totale, les trois de;rtvs de la falaise nue, .Mainti'iianl des routes ' d'iirhrcs traversent ta plaine ; des bateaux se presM'iit dari!> le

RAMAKOU, KOliLIKORO, PAÏS DES BELEHI. 355

uolqucs [ilantalions enlourcnl les murailles blanches de la forlci«ssc'. Le pn^mier gros village <|ui se moiiti-c en aval de Bamakou et des i'îiides voi.sin est Baguinla, sur la rive droite. Puis Koulikoro, jadis ville de igitifs et de proscrits*, apparaît sur la ri ve^ gauche. I>es Français y ont tahli un poste pour commander les communications du Niger avee le ays des Beleri ou le Belé-dou^oii, ([ui s'étend à l'ouest, vers les souircs u Baoulé sénégalais. Celte région montueuse est peuplée de petites commnaul*'S n'^puhlicaincs de Bambara (|ui wî sont constituas en fédération

our i-ésister aux Toucouleurs et ipil oui l'éussi à sauvegaitler leur iiidéendance politique et religieuse. Pai- de sanglantes expéditions, les Touanleurs sont parvenus, il est vi'ai, à ti-avei'ser le territoire, non à le onquérir. (Jnlce au maintien de leur liberté, les Beleri ont des villages rospfcres, entourés de belles cultui-es : même dans les derniers temps, de ouvcaux villages se sont fondés sur les routes de commerce entre le Niger l les oasis du Sahara'; dans les pays environnants, au contraire, on voit u moins trois villages ruinés autour «le chaque groupe de cabanes encore eupté. Les foi-èls du Belé-dnngou consistent piincipalement en arbres à

■ HourcnKnt uonimertial .\<- Damakuu on 1 881 : J AOO 000 francs.

' Gray and Docliant, Traeelt hi Western Afrka.

1 Jean Bajol, Bullflin dr Ui fiocMi île Gfograpfùe de LilU, dûcembre 1884

beurre; dans les savanes croît une espèce de tabac sauvage que Soleillel, ainsi que Barlh et de nombreux naturalistes, croit d'origine africaine.

Yamina ou Nyamina, ville ruinée qui se trouve sur la rive gaucbe du Niger, à une centaine de kilomètres en aval de Koulikoro, appartenait naguère à l'empire de Ségou ; mais en 1884, lors du passage de la canonnifeixî française, les habitants bambara et sarakolé expulsèrent la garnison de Toucouleurs et se placèrent sous le protectorat de la France. Yamina est le port naturel de toute la région du haut Belé-dougou, du Fa-dougou et des marchés voisins du désert ; les traitants sarakolé sont en assez grand nombre dans le pays pour que leur langue soit devenue l'intermédiaire des échanges, même chez les Bambara et les Maures de la contrée. Banamba, une véritable cité, puisqu'elle aurait, d'après Mage, plus de 8000 habitants, presque tous Sarakolé, est située à une cinquantaine de kilomètres du fleuve, dans une campagne admirable, parsemée de baobabs et de ciiilcédras : ses maisons à toits plats, que domine un tertœ arrondi, indiquent déjà le voisinage des Maures. Au delà, de grands villages, même des villes se succèdent sur les routes du Kaarta dans cette région relativement populeuse, qui produit des moissons de mil de beaucoup supérieures aux besoins de la consommation locale. Les plateaux et les terrasses montueuses ont fait place à des campagnes faiblement ondulées, qui forment la transition entre les pays accidentés du Soudan et les savanes unies précédant le désert.

Ségou, quoique déchue, est une des grandes cités riveraines du Niger. Récemment elle était la capitale d'un vaste empire (jui s'étendait du Kaarta au Ouassoulou, etdu Djallonké-dougou auMassina, sur un espace d'environ 500 000 kilomètres carrés. Le fragment de royaume dont Ségou est actuellement le chef-lieu est relativement peu considérable, mais la position commerciale de la cité est tellement heureuse, que, même découronnée et dévastée par la guerre, elle doit toujours se relever et redevenir un cenlR» de population et de trafic. Ségou se trouve en effet sur la rive droite du fleuve à une quarantaine de kilomètres seulement du Bakhoy ou Niger oriental, qui roule parallèlement au Niger occidental et s'unit en cet endroit à tous ses forts afQuents : des routes faciles à travei's les campagne unies font de Ségou le point de convergence de tous les chemins des hautes vallées nigériennes, du Font^i-Djallon aux montagnes du Mahi ; un granc marché, celui de Kayayé, à 200 kilomètres environ au sud-est de Ségou est le principal lieu d'étape sur la route qui mène à la mystérieuse cité d

Kong. Les guerres de religion (jui depuis le milieu du siècle ont ravagé rir — — > jj contrées comme un immense incendie, transformant en déserts des régioKr» -ss

VAMI^A, bËGOU. 557

couvertes de villes populeuses, ont épnrgné le dislriet de Ségou : la prompte soumission des Bambara et des Soninké leur a valu la vie sauve de la part des Toucoulcur's. En 1 805, Mage, qui l'esta vingt-sept mois dans cette capitale, évaluait à 100000 personnes la population du district de Ségon enti-e les deux Niger, et des calculs établis sur la l'épartition du butin lui donnèi'eiU un total de 56000 individus pour Scgou et les villages de la banlieue.

En l'éalité Ségou se compose de plusieui-s villes distinctes. (|ui se sui-

vent au boitl du lleuve sur une longueur de 15 kilomètres environ. I.a premièiv ville qui se présente en amont est St'gou Koro ou « Ségou Vieux » : on y voit encore un reste de palais des anciens rois bamliara. En face, sur la rive gauche, apparaît Faracco. Ségou Bougon ou la « Paillotte de Ségou », qui suecède :i St'îgou Koro sur la berge méridionale, i-egai-de Kalabougou, le faubourg de la berge du nord; ]iuis viennent Ségou Koui-a ou « Ségou Neuf », et, se dévelop|KiHt en une cité continue, Douabougou, Goupouji et Ségou Sikoro, résidence du prince et capitale ofQcielle de l'État; plus bas, sur la môme rive, est le village des Somono, [K^cheui-s et piroguiers, d'origine soninké, qni, en échange de services rendus aux conquérants toucouleurs, ont ohlenu le monopole des industries fluviales et qui sont en

outre (le fort industrieux maroiis*. A une trentaine de kilomètres au sud, une autre ville, Dougassou, peut être considérée comme le marché extérieur de Ségou pour toutes les denrées expédiées des vallées supérieures. Par le style de ses édifices Ségou appartient plus à la Maurétanie qu'au Soudan. Ses maisons à terrasses s'appuient sur de lai'ges piliers décorés d'arabesques et portant sur tout leur pourtour des consoles en argile : c'est à peu près le même genre de construction que dans l'oasis d'Araouan. sur la route du Maroc à Tombouctou. Mais pour les pratiques du commerce Ségou est encore en plein Soudan : on y compte par cauris, dont trois mille en moyenne représentent la valeur d'une pièce de cinq francs; pour les grosses sommes, le captif est l'unité de valeur, fictive ou réelle. Nul article d'échange n'a dans son cours de changement plus rapide que l'esclave, suivant le résultiit des guerres, victorieuses ou fatales. Depuis qu'on ne vend plus de noirs aux Européens dans les ports du littoral, les Toucouleurs coupent le cou à tous les captifs dont la taille dépasse la hauteur d'un fusil; les femmes et les enfants sont vendus dans le pays. Le sultan n'est servi que par des femmes, dites korcigi, portant sur la poitrine des plaques d'or ayant la forme de cuirasses; il choisit même des officiers parmi elles et quelques-unes arrivent à remplir les plus hautes fonctions du royaume. Une des parentes du roi de Ségou est préposée à la direction d'un gynécée où sont élevées, aux frais de l'Etat, les jeunes filles que le sultan destine à ses hôtes de distinction*.

I^s Toucouleurs, (juoique fils de conquérants fiers de leur noblesse et de la pureté de leur foi, ont cessé d'être les maîtres à Stîgou. Apivs avoir été jadis un État bambara, le royaume le devient de nouveau par la diminution graduelle des immigrants vainqueurs. Quelques milliers de talibé du Fouta avaient accompagné le « I èlerin » Omar, mais les guerres, les maladies, en diminuèrent vite le nombre et le i-ecrutement de c^ « fidèles » est à présent fort difficile par suite de l'éloignemenl de la mère patrie et de la naissance des États indépendants ou hostiles qui se sont constitués dans la zone intermédiaire. La fondation des postes militaires français dans la région du haut Sénégal, la formation du nouvel empire malinké de Samory, enfin les révoltes du Belé-dougou et des pays circonvoisins ont isolé complètement de leur pays d'origine les Toucouleurs du Ségou, ils <c restent prisonniers dans leur conquête' », et de plus—

• Mjigo; — Solcillel, ouvrages cilés.

* Paul Soloillet, ouvrage cité.

' Pietri, Les Français au I^iyer.

SfiGOU, SANSANDIG. SKGAI.A. 559

en plus des sofa ou guerriers bamliarn rcraplarenl les lalihé toucoulcurs dans la conduite des armées et la gestion des inU'rèts civils. De mt^me ({u*en Chine les Mandrlioiu se fondent dans l'élément cliinois, de même sur le Niger les gens du Foula se perdent dans la société itambani. Mais, quoique n'pris par des représentants de îa nation, le gouvernement du lam-dioidbé ou « cummaiideur des croyants » n'a point changé de procédés à l'éganl du peuple, toujours écrasé de taxes : dîme, capitatioii, droits cou-

tumiers, douanes et ivquislliuns de gneire. Les'talibé, les sofa sont exempts de tout impôt.

Sansandig, située à 55 kilomètres en aval de Ségou Sikoro, sur la rive gauche du fleuve, occupe aussi une position nécessaire comme lieu d'échanges. Détruite i-écemment par les Toucouleui's, en punition d'une longue résistance, elle ne peut manquer de se reconstruire au même endroit ou dans un emplacement voisin. Le brusque méandre que décrit Je Niger vers ie noiti fait de ce point le lieu de convergence des routes du Sahara, el les mairhés nalui-els d'échange entre les gens des savanes et ceui du Soudan se trouvciit pi-écisémcnt dans la zone voisine, médiairc entre les collines et la plaine. A moins de cent kilomètres au nord-ouest est Segala, le grand marché où les Arabes du nord viennent échanger

leurs denrées avec les dioula Sarakolédu sud. Plus à Fouest est le Damfari, c'est-à-dire le pays de Damfa ou Dampa, autre ville de Sarakolé située au point d'intersection de plusieurs routes et fréquentée par les Maures, Oulad-Mahmoud, Oulad-Tichit, Oulad-Oualata, Oulad-Mbarek ; pendant la saison sèche, la ville est entourée des tentes de ces nomades, groupés par tribus. Ils viennent acheter le mil, que les habitants de cette région récoltent en énormes quantités, et le rapportent dans le pays d'el-IIodh, trop sec pour la culture des céréales. Le Damfari était un pays très prospère en 1885, lorsque M. Bayol le parcourut et le plaça, par conventions avec les chefs, sous le protectorat de la France. On commençait à y cultiver l'arachide ; le tabac de la contrée est renommé, les forgerons y sont fort habiles, et dans le grand village de Boro, entouré de cotonniers et d'indigotiers, de nombreux métiers fabriquaient ces étoffes bleues, solides de tissu, inaltérables de couleur, qui servent à faire les robes connues sous le^ nom de « boubou de Ségou ». De nouveaux villages se fondaient dans 1(^ pays pour recevoir les fugitifs de pays limitrophes dévastés par les Tou— couleurs.

Au nord de Damfa, la ville de Mourdia, située dans la région des savanes où commencent à se montrer les premiers sables, quoique les terrains restent fertiles, est encore plus commerçante et plus populeuse : jusqu'à sept campements de Maures, contenant au moins 1200 individus, entourent l'agglomération centrale, où vivent 2500 Sarakolé; les rues tortueuses sont disposées en bazars comme les souk de Tunis et l'on y vend des lapis, des bijoux, des cuirs brodés, qui rappellent l'industrie maurétanienne. Le pays qui s'étend au nord-ouest, dans la direction du Kaarta, est le Bakhounou, territoire qui fait pai*tie d'el-IIodh, la zone médiaire entre le Sahara et le Soudan. Cette contrée de passage, qui appartint jadis au grand empire de Ghanata, puis à celui des Mandingues, a été fréquemment disputée par les voisins puissants. Les Arabes, les Bambara s'y sont entreheurtés, les Foula, les Toucouleurs l'ont conquise et même y ont établi des colonies permanentes. Toutes les fois qu'ils sont laissés à eux-mêmes, les naturels du pays, presque tous Sarakolé ou Assouanik, — dans la nomenclature ethnique des Arabes, — se groupent en petites confédérations républicaines; mais, fort prudents, ils entrent rarement en lutte avec les envahisseurs du pays : ils laissent ])asser l'orage, puis se remettent à l'œuvre pour cultiver leurs champs et en exporter les produits. La capitale du Bakhounou, Bakuinit, située à l'occident de la province, à une centaine de kilomètres à Test de Nioro, occupe le fond d'une dépression sablonneuse, n côté d'une nappe d'eau profonde; ipielques rochei^s de

DAMFA, MOURDIA, GOUMBOU. 561

schiste argileux et des terrasses de latérite la dominent. D'après Lenz, huit i dix mille habitants vivent dans les maisons délabrées de Bakuinit. Entre îette ville et Mourdia le sultan de Ségou a fait établir un nouveau lieu le marché, Ghiné, qui a pris rapidement une grande importance, grâce mx franchises de toute douane assurées aux marchands ; sa population sédentaire est de 4000 habitants, mais on y trouve parfois réunis le 15 à 20000 individus. On y parle bambara; toutefois le ouolof, contenant beaucoup d'expressions françaises, tend à y devenir la langue ^mmerciale * .

De Sansandig, d'autres voies, plus courtes que celles de Segala et de ilourdia, mènent vers le pays des Maures par les pays de Kenieka et de lalari. Un de ces chemins, qui se dirige vers l'oasis de Oualata, passe par a grande ville de Goumbou, la Koumba de Barth, qui se compose de deux îités, également entourées de murs et séparées l'une de l'autre par une nare ou dhaya : quinze ou vingt mille habitants, presque tous Bambara, nais parlant arabe, vivent dans Goumbou, et jusqu'à plusieurs lieues de listance s'étendent leurs champs de sorgho. Cette ville commerçante se rouve déjà dans le cercle d'attraction du Sénégal pour le trahc des jommes'. A l'est de Goumbou, sur la route directe de Sansandig à Tom- )Ouctou, les caravanes traversent une autre cité commerçante, la Sokolo les Bambara, la Kala des Arabes, qui fut au moyen âge l'une des capitales le l'empire des Mandingues, et dont la population serait encore de îOOO habitants ; une famille puissante de chorfà établie à Sokolo rappelle 'ascendant que possédait autrefois l'empereur du Maroc sur ces régions routre-désert. Une autre ville, Fara-bougou, située à une petite distance m nord de Sokolo, est, du côté des Maures, le poste avancé de la nation des Bambara; elle renferme aussi plusieurs milliers d'habitants.

En aval de Sansandig, le Niger coule sur une centaine de kilomètres lans la direction de l'est. Dans cette partie de son cours, Sibila, chef-lieu l'un petit Étal bambara, est la principale ville riveraine. Plus bas, là où e fleuve a repris sa marche vers le nord-est, se trouve Diafarabé, le point le plus éloigné de Bamakou que le bateau à vapeur du Niger ait encore itteint. Là déjà commence la zone de diramatiôn des eaux. Une branche, ]ui passe non loin d'une ville sainte, Diaka, se dirige au nord vers Tenenkou, l'un des grands marchés du pays de Bourgou, et va se perdre plus oin dans le lac de Dcbo. Une autre branche, qui se porte vers l'est et que

* Paul Soleilict, ouvrage cité.

* Oscar Lenz, Timbuklu.

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562 NOUVELLE GÉOGRAPHIE IMVERSELLE.

le hateau à vapeur essaya vaineinent de suivre à travei-s les roseaux, mené à Tantique et fameuse ville de I)jt»nné, dont le nom est considéré par quelques auteurs, d'après Léon l'Africain, comme Torifrine du mol de (iuinoye ou Guinée, donné par les Portugais à une si grande partie du continent africain. Quoi qu'il en soit, I)j(»nné, que, jusqu'à nos jours, un seul Euro|)éen, Uené Caillié, a visitée, est une cilé déchue: les guerres civiles et éti^angères, l'interruption du conimei'ce sur le fleuve et sur les marigots, et peut-être aussi des changements dans la ramure fluviale de cette région basse, où se déplacent incessamment les couKîes, ont notablement diminué l'importance de cette ville. En 1828, lors du passage de Caillié, elle n'était déjà plus le centre du commerce dans cette région du Soudan et sa population était inférieure à dix mille habitants. Cependant la cité couvrait une vaste étendue : l'enceinte avait au moins quatre kilomètres de circonférence et ses murailles en pisé, ses tours, les majestueux baobabs ombrageant les portes, et çà et là des bou([uets de rôniers sur les renflements du sol, au-dessus des jardins et des rizières, formaient un ensemble pittoresque. A cette époque la ville avait cessé d'être capitale de royaume, mais la franchise du marché y attirait encore un grand nombre d'étrangers, Arabes, Mandingues et Sarakolé. L(»s Foula, conquérants de la contrée, y commandaient aux descendants bambara des anciens possesseurs du sol et veillaient à la stricte observance du culte musulman. Les habitants, réputés pour leur douceur et leur affabilitis savaient tous lire l'arabe et réciter des versets du Coran. Djenné était une école aussi bien qu'un bazar.

Dans cette région du confluent, i)arcourue de nombreuses coulées navigables, les villt»s peuv(mt se déplacer sans inconvénient, Cfi gardant les avantages coniinei'ciaux que donne la convergence des voies. Abandonnant Djenné comme résidence, le roi Sego-Ahmadou choisit un emplacement — à une i)etile dislance à l'est du confluent des deux Nigers, pour y fondei'^ (( à la louange de Dieu » la ville de Hamdallahi (el-Lamdou-Lillahi); mai&=s cette nouvelle capitale du Massina, — ou Moassina, comme l'entendit. toujours appeler Lenz, — n'eut pas une longue existence. En 1863,1e <c Pèlerin » Omar s'emjmra de cette ville ; ce fut l'époque la plus glorieuse de son règne : alors rem|)ire foula était immense, s'étendanl du désert aux montagn(»s où le grand fleuve prend son origine; mais deui années ne s'étaient pas écoulées que le conquérant était à son tour enferme dans Ifamdallahi et [léiissait avec ses lîdMes. Il ne reste plus que des ruines de ce chef-lieu d'em|)ii'(». La ca|)itale actuelle du Massina est la ville de Bandiagaia, située non loin de la rive droite du Bakhoy ou Niger occi-

VILLES DU MASSINA. 565

"dental, à une centaine de kilomètres à Test de Djenné. D'ailleurs ce pays n'a point d'unité politique : un roi toucouleur de la dynastie d'el-Hadji Omar commande dans la partie de la contrée voisine du confluent. Des chefs foula, descendants de ceux qui s'établirent au Massina en 1770, se sont maintenus dans quelques villes de l'intérieur; les populations indigènes, Bambara ou Songhaï, ont aussi constitué de petits États distincts, tandis que sur les frontières du nord-ouest et du nord-est les Touareg Ireghenaten cherchent à pénétrer de plus en plus avant dans les territoires cultivés des nègres sédentaires.

Des villes de marché se succèdent sur les routes du Massina qui se dirigent de Djenné vers Tombouctou, par l'une et l'autre des campagnes qui bordent le fleuve, à l'est et à l'ouest. Du côté de l'orient, Niakongo, Boré, Douenisa, sont mentionnées par les informateurs deBarth comme des agglomérations urbaines considérables: du côté de l'occident, Bassikounou, visitée par Lenz en 1880, n'a guère plus de deux cents maisons d'argile, groupées dans une clairière de la foret; mais autour de ses murailles est un vaste campement d'Arabes, qui ont donné leur langue aux habitants bambara, et toute une c< montagne » de débris s'élevant dans le voisinage témoigne de la longue série de générations qui se sont succédé en cet endroit. Enfin plusieurs villes se voient aux bords du fleuve ou de ses coulées, en aval de Mocli ou Issaka, le village situé au confluent des deux Nigers. Kona, sur la rive droite, est la colonie la plus avancée, vers l'occident, des nègres de langue songhaï. Plus bas, sur la même rive, se montre Gouram, signalée de loin par sa colline insukiire de rochers au milieu des marais, des coulées, des terres alluviales. A l'ouest, de l'autre côté du lac Debo, est la grande ville de Yoarou (Yovarou), située, suivant les saisons, dans une plaine de sable desséché ou sur une rive mrrécageuse, entre les flaques et les courants. Entre Yoarou et Tombouctou, Dire paraît être le port le plus fréquenté, mais les guerres continuelles qui ont dévasté ces contrées depuis l'invasion des Toucouleurs en ont singulièrement diminué le trafic. Aux objets de commerce du haut >*iger s'ajoutent dans les villes du Massina de magnifiques chevaux, à peine moins beaux et moins endurants que ceux de la Berbérie. C'est dans cette partie du cours fluvial que, d'après le récit des voyages d'Ibn Batoutah, au quatorzième siècle, devait se trouver Mali, la capitale du puissant empire des Mandingues*.

Desborough Cooley, Negroîand of the Arahs.

566 NOUVELLE GÉOGRÀPUIE UKIVERSELLE.

LE NIGER MOYEN TOMBODCTOU, LES TOUAnEG ET LES SONGHAI

Cette région de TAfiiquc centrale est bien nettement délimitée, en amont de Tombouctou et du grand coude fluvial, par la zone de diramation des eaux de crue dans les marigots des deux rives et, au sud des savanes et des déserts sahariens, par le premier affluent considérable que le fleuve reçoit des campagnes du Haoussa. La plus grande partie de Timmense espace que comprennent les deux versants du Niger entre Tombouctou et Gomba est inhabitée ou du moins n'a qu'un nombre d'habitants très faible relativement au territoire de parcours; mais les régions méridionales du bassin paraissent être en maints endroits très populeuses : un seul voyageur européen, Barth, a parcouru ce pays en se rendant directement de Saï à Tombouctou, par la corde de l'arc que décrit la courbe orientale du fleuve. Au sud du vaste méandre décrit par le Niger dans la région du désert, quelques montagnes forment une limite naturelle entre les deux zones : c'est le groupe dit spécialement Tondi ou <c Montagne »; on l'appelle aussi el-Hadjri ou monts de Hombori. La plaine au-dessus de laquelle s'élèvent ces hauteurs a probablement une altitude d'environ 500 mètres, mais elle est fort unie, à peine ondulée, et les saillies de rochers qui la percent, hautes de 200 à 300 mètres et même davantage, produisent un -contraste d'autant plus frappant. Les monts de Hombori ne forment pas une chaîne continue : ce sont des massifs isolés, aux contours bizarres, qui peut-être furent autrefois des îles. Les pentes inférieures de ces monts sont composées de talus d'éboulement, tandis que les arêtes se dressent en falaises verticales, offrant l'aspect d'énormes châteaux forts flanqués de tours carrées. Des indigènes s'y sont établis ea effet comme en des citadelles, d'où ils se gardent des conquérants foula r très pacifiques d'ailleurs, ils descendent avec leurs troupeaux dans les=i forêts d'acacias et les savanes qui entourent leurs montagnes, mais ai-m moindre indice de danger ils disparaissent, et le pays redevient désert cbv apparence. Quelques autres massifs de hauteurs moindres parsèment It^^^ plaines au sud des montagnes de Hombori : telles sont les saillies d'Arî — binda, granits, gneiss, grès, roches offrant toutes une pente abrupte ver.s le sud, une pente plus longue vers le nord*.

' II. Barlli, ouvntgc cité.

)10'NTA(i>ES nu HOMBOKl, SONCIIAI, TODAHEC. Ml

Des Arabes ou du moins des Berbi-i-es de race inélaiigco et parlanl l'arabe tomme langue mnlernelle peiipleul la région nigérienne ijui s'étend au nord-ouest de Tombouetou. dans la direclion de Oualata et de Ticliil. Un grand nombre de marchands arabes voyagent même au suil du fleuve et l'on en trouve dans la |plu|»art des villages jusqu'aux montagnes de Hombori ; en outre, des Songhaî et des Touai-eg usurpent le nom respceté d'Arabes pour gagner en eonsidération. A l'est du méi'iilieii de Tombouctou, toute ta ii^gion sabariennc ap|iartienL à la race des Imûbagb nu Imocbarli, dont les tribus elaiisemées sont éparses surpivs de 50110 kiliv-

X«t d, G-,..nwch 9

CPer-,.

mètres dans tous les sens, au noid jusqu'aux frontières de l'Algéne, à l'est jusque dans le voisinage du lac TzAdé. Tous ceux de la i-égion du ?iigerfont partie de la cunfédéialion des Aouellimiden : il en est (|ui soni désignés sous le nom de Tademakka ou Tailemekkel, du nom d'une ville aujourd'hui disparue qui se trouvait à l'ouest des montagnes d'Aïr et que l'on appelait d'ordiiiaim cs-Souk ou le « Marché » par excellence. Ces Tademakka sont les Fii'resdos DedmAka de la Kboumîrie, devenus Arabes [lar la langue et par les mœurs'.

Aouellimiden et Tademakka ontlranelii le Niger en aval de Tombouctou et sont devenus les maîtres du territoire d'outre-Heuve jusqu'à une grande distance au sud. Non seulement ils ont occupé les régions sablonneuses, les

' H. Duicjrier, La Tiiniiie.

568 NOUVELLE GÉOGRAPHIE LMVERSELLE.

pays de dunes et les savanes qui ressemblent aux espaces sahariens, mais ils se sont avancés aussi dans les vallées des montagnes de Hombori, et plus au sud dans les fertiles campagnes du Libtako; leurs groupes prolitent du moindre vide qui se produit dans les populations songhaî pour pénétrer plus avant. 11 est vrai que ces déplacements vers le sud ont eu pour conséquence des modifications dans les mœurs. Les Touareg d'outre- Niger sont restés pasteurs et nomades, transférant leurs demeures d'une île à l'autre, de ces roches entourées d'eau à la rive méridionale et de celle-ci aux campagnes lointaines du sud ; mais bien peu d'entre eux ont gardé le chameau, le fidèle compagnon des autres Touareg; leurs animaux domestiques sont les botes à cornes et les moutbns, qui les ont suivis à la nage, à travers les bras du fleuve. Dans plusieurs districts des croisements de race ont eu lieu : les Touareg se sont mélangés avec les noirs du pays, ce qui a peut-être valu à l'ensemble des tribus du sud le nom d'Ireghenaten ou « Mêlés », sous lequel ils sont connus par les Touareg du nord. Par la langue, ils sont en voie de transformation; Barth en a rencontré qui parlaient également bien le poular, le songhaî et leur idiome tai^ui. Néanmoins il est aussi parmi ces Touareg des hommes de race blanche, offrant le type berbère dans toute sa pureté : ils ont les lèvres fortes, la mâchoire solide, avec un nez droit, un front bien développé, la ligure d'un bel ovale ; leurs épaules sont larges, leurs membres forts, leur corps toujours bien équilibré, leur démarche légère. Aux yeux d'un Européen, quelques femmes ireghenaten sont véritablement belles et de formes irréprochables, si ce n'est qu'elles ont une certaine tendance à la stéatopygie. Les Touareg de ce pays vivent, comme ceux du nord, presque exclusivement de viande et de lait; ils demeurent sous la lente en peau de mouton et dans quelques endroits ils portent même des vêtements de cuir; le litzam ou voile dont ils enroulent leur tète et qui leur cache le bas de la figure est généralement une bande de coton blanche, rouge, ^ , bleue, dont ils font contraster fort habilement les couleurs. Comme les -^-s Ahaggar, ils se divisent en deux castes, celle des nobles, dont le métier ^^m^v est la guerre et qui ne peuvent condescendre «^ d'autre travail que le soin m-mrjtï des bestiaux, et celle des clients ou esclaves qui cultivent le sol. Ces gens^,^^s sont fort malheureux : en voyant apparaître Barth, l'homme blanc yenvc^m- miu des pays où naît le soleil, ils se demandaient si l'étranger n'était pas c^-z::^ ce mahdi, annoncé par les prophéties, qui délivrerait les esclaves et les élève^^— errait h la dignité d'hommes.

Les Songhaî (Sonrhaï, Sourhaï) vivent sur les deux bords du Niger moye^EZ^?/? entre Tombouclou et le confluent de la rivière de Sokoto; ils pénètrent ^^=mu

SO.NGIIAI, TOUAREG. 569

loin dans rinlérieur de la grande boucle du Niger et leur langue est parlée jusque dans la région des marigots et des lacs en aval de Djenné. Déchus aujourd'hui parmi les nations de TAfrique, les Songhaï ont eu leur période de domination. Triomphant d'un souverain de l'empire mandingue de Mali, le chef songhaï Askia fonda en 1492 un royaume avec Gogo pour capitale, s'élendant au loin vers le haut et le bas fleuve et dans les oasis du désert : « les voyageurs mettaient six mois à traverser ses domaines ». Askia devint le plus puissant des princes de l'Afrique et, pour célébrer ses victoires, il entreprit le pèlerinage de la Mecque, accompagné de ses vassaux et de quinze cents hommes armés, se rendit fameux en Orient par ses générosités et ramena des savants qui firent de Gogo et de Tombouctou des foyers de lumière dans le pays des nègres. Ce grand empire ne dura pas cent ans; dès 1584, l'empereur du Maroc avait envoyé une armée de vingt mille hommes d'oasis en oasis pour combattre les Songhaï, mais la difficulté des approvisionnements empêcha les envahisseurs d'atteindre leur but. Sept années plus tard, l'eunuque Djodar, Espagnol d'Almeria devenu général au service du chérif de Marrakech, se présenta à la tète d'une petite troupe de 3600 hommes, parmi lesquels beaucoup d'Andalous comme lui, tous armés d'espingoles, et contre ces habiles Rouma ou << Tireurs » se brisèrent les bandes innombrables des archers et des lanceurs de javelots songhaï. Les Rouma marocains se substituèrent aux descendants d'Askia pour la domination de l'empire : leur pouvoir s'étendit jusque dans le Rakhounou, à Djenné, aux montagnes de Ilombori; mais bientôt toutes relations cessèrent entre eux et la mère patrie; ils se marièrent à des femmes indigènes et constituèrent des familles métissées dont l'autorité s'amoindrit peu à peu; cependant, au commencement de ce siècle, la navigation du Niger, jusqu à une grande distance en amont et en aval de Tombouctou, était encore entre leurs mains. Puis vinrent les conquérants foula qui fondèrent l'empire du Massina, et les nomades Touareg qui s'établirent sur les deux bords du fleuve; maintenant les Songhaï sont partout asservis à des voisins plus puissants, si ce n'est en quelques districts isolés, comme les montagnes de Hombori, où ils sont protégés par des citadelles de rochers et les marais riverains du Niger, dont ils connaissent seuls les gués fangeux.

I^ langue songhaï, le kissour (ki-songhaï) de Tombouctou, est encore une langue très répandue malgré la déchéance politique du peuple qui la parle, mais elle est mêlée d'un grand nombre de termes arabes et de mois touareg ; elle s'est même rapprochée de l'arabe par la syntaxe. Les Songhaï sont en général presque noirs, leurs traits sont fins et nettement xn. 72

découpés, encadrés par une chevelure crépue, mais assez longue et facile à tresser; quelques tribus se distinguent par des lignes de tatouage et dans les régions orientales du pays les femmes s'ornent la figure d'un anneau de métal passé dans la cloison du nez; pour la plupart elles portent fort élégamment leurs aiguières sur l'épaule gauche. Vaincus et pourchassés, les Songhaï sont un peuple triste, maussade, peu hospitalier : dans ses longs voyages, Barth n'a pas rencontré de nègres qui lui fissent un plus froid accueil. Le même voyageur émet l'hypothèse, appuyée d'ailleurs sur des traditions locales et sur des passages des auteurs arabes, que les Songhaï furent anciennement en rapport avec l'Egypte : c'est des bords du Nil que leur vinrent les missionnaires de l'Islam et dans les temps antiques d'autres instituteurs leur avaient apporté des pratiques de la civilisation égyptienne : telle aurait été celle de l'embaumement des corps. Quand les rois songhaï mouraient, même sur le champ de bataille, on en faisait soigneusement l'autopsie et on remplissait les cadavres de miel pour les transporter à la capitale, où l'on procédait aux rites funéraires. Le genre de construction des demeures songhaï rappelle l'archilectui^e des cases de mainte peuplade dans le « pays des Rivières » entre le Nil Blanc et le Bahr cl-Arab. Quelques-unes ont deux charpentes superposées; d'autres ont une toiture irrégulière dont la pointe s'incline au-dessus de l'ouverture d'entrée comme l'extrémité d'un bonnet phrygien. A côté des cases, et les dépassant en hauteur, s'élèvent les greniers, presque tous portés au-dessus du sol par des rangées de pieux : de loin ils donnent au village l'aspect d'un château fort hérissé de tours rondes aux toitures pointues: ailleurs ces greniers se terminant en terrasses et formant des pyramides tronquées, ressemblent aux pigeonniers des villages égyptiens*.

Tombouctou, la ville la plus fameuse du pays des Songhaï et de toute l'Afrique centrale, n'est désignée sous ce nom que par les Européens. D'après Barth, Toumboulou serait la véritable forme songhaï du nom de la cité ; les Touareg l'appellent Toumbutkou, tandis que les Arabes disent unanimement Tin-Bouktou, le ce Puits » de Bouktou. Le sens primitif du mot serait celui de <c cavité, lède, entre-dunes», qui s'explique 'par la construction des premiers édifices entre des sables mouvants. La ville est d'origine fort ancienne. On la dit fondée par les Touareg au cinquième siècle de l'hégire : il est probable qu'elle fut plutôt prise par eux. D'auti*es pen-

• Barlli, ouvrage cîlé.

SOHGIIAI, TOMBOUCTOU. 67!

senl que ces pillaiiis nomailcs durent établir la ville d'échanges entre les régions du Sahara et du Soudan; d'ailleurs la position de Tombouctou, à l'angle brusque formé par le fleuve et à la jonction de tant de coulées latérales, est telle, que là ou dans le voisinage dut se trouver de tout temps un lieu de marché. On en parle à répo(|uc du royaume de Ghana, au onzième et au douzième siècle, et plus tai-d sous le gouverment des Sou-Sou. Lors de la domination des mis mandiiigties de Mali ou Mcllé, au quatorzième siècle, Tombouclon était une ville riche et prospère, dont la renommée se répandait au loin, grâce au commerce du sel et de l'or; les Euro-

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CaprèïSirthetL.ni

péens même en entendirent parler : le nom de Timboutch apparaît pour la première fois sur une carte catalane de 1573. Mais une cité qui renfermait tant de trésors ne pouvait échapper au pillage. Les Touareg, puis les Songbaï la dévastent au quinzième siiwle; cent ans plus lard, ce sont les Tusilicrs andalous de Djodar qui pillent la ville renommée, et depuis cette époque elle a été fiéijuemment disputée par Touareg, Foula et Toucouleurs. Lorsque ceux-ci se présentèrent, en 1865, ils auraient trouvé la ville abandonnée par les Arabes et les Touareg; mais, suivant leui-s haines de race ou de culte, les informateurs racontent diversement les consé«iuenccs de celle invasion. D'après les uns, el-Hadji Omar cl les siens seraient tranquillement revenus dans le Massina, chargés de butin; d'après les autres, ils auraient été attaqués soudain au moment du pillage et seulement un

572 iNOUYELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

petit nombre d'entre eux auraient échappé au massacre*. Quoi qu'il en soit, un accommodement, formel ou tacite, finit par se conclure entre les puissants voisins de Tombouctou : incapable de résister, la cilé pacifique n'a point essayé de fermer les brèches de ses murs; elle acquitte le tribut envers les uns et les autres, et quand les chemins sont ouverts, quand la navigation n'est pas arrêtée sur le fleuve, en amont ou en aval, par des riverains pillards, elle jouit d'une prospérité relative qui permet à la plupart de ses habitants de vivre dans le bien-élre.

La population de Tombouctou, évaluée à 13 000 individus par Barth en 1853, à 20000 par Lenz en 1880, se compose principalement d'Arabes d'origine marocaine, parlant le dialecte hassania comme ceux du Sénégal*; des Songhaï, des Arabes Berabich, des Touareg, des gens de race mandingue et bambara, des Foula et autres colons ayant pour idiome commun le bambara, entrent aussi pour une certaine part dans la population urbaine ; en outre, deux ou trois familles de Juifs venues avec les caravanes des oasis marocaines sont tolérées depuis le milieu du siècle dans la cité musulmane. Mais bien rares, on le sait, sont les Européens qui pénétrèrent dans la mystérieuse Tombouctou, quoique l'entreprise ait été fréquemment tentée et que nulle gloire ne parût supérieure à celle d'une pareille conquête géographique. Il est certain que des ambassadeurs portugais se rendirent à la cour des rois mandingues de Tombouctou, mais le récit de ces voyageurs du quinzième siècle ne fut jamais publié. IMus tard, maints esclaves européens, soit prisonniers faits par les corsaires, soit matelots capturés à la suite d'un naufrage, durent être amenés au grand marché cei\tral de la région du Niger; mais l'histoire ne mentionne que deux de ces captifs, l'un au commencement du dix-huitième siècle, l'autre près de cent ans plus tard : le marin français Paul Imbert, qui mourut esclave au Maroc, et l'Américain Adams, dont on possède un récit sans valeur, empli de contradictions qui en rendent l'origine douteuse. Enfin, en 1826, Laing atteignit Tombouctou par la voie de la Tripolitaine et du Touat; mais à peine avait-il commencé le voyage de i^etour, qu'il fut massacré. Le premier Européen qui, après avoir traversé la ville, en 1828, eut le bonheui* de rendre compte de son exploration fut René GailHé : le pèlerin de la science, pauvre, déguenillé, malade, se traînant d'étape en étape, n'avait réussi que grâce à sa misère, au mépris des hommes et à la pitié des femmes. Yingt-cinq ans après, Barth se présentait

* }Up\ 0. Lenz, ouvrages cilés.

* Faidlierhe, Bulletin de la Sociélé de Géographie de Lille y 1885, n" 5.

TOKBOliCTOU. 675

1 chéiif, fort <U' l'iippiii ilo la plus jiuissantc f;imillt' île Tomimuclou disposant <le vasies n-ssoiifccs fuiirnios par le gouveriiemt'iil i»nlanni([ue. Qcore vjngt-se|)t annét-s diiirnl se passer, apirs le si^imrde Barlh, avanl j'un autre voyapeiir eiiroiMH'ii. J^nz, attei^nil Tomtioiirlou, sur la itiulc

I Maroc au S<'iuyal, <.-l depuis eelle épuquc aucun aiili'e oxploitileur anc n'a i-evii Tornliouclou, i|uoi([ue d'avance on Tindique sur les earles mme la station eenti-alc du chemin de fer « ti-anssaharien ». Toutefois paraît probable que des relations suivies, inaugurées déjà en 1884 par !iiToi d'un dignitaire de Tombouclou, s'ouvriront cnlrt; les Français du

NOUVKLLE CÉOGRirillE VMVKRSKLLt.

Sûm'-^'iil ol la citi5 dii Niger, car le commerce s'accroit enlre le [MWle de Itamnltoii et Ips villes rivuniiiies d'inal : deveiiun l'uni; des )iuiss,iiiees(1ii haut Nijçcr, In Fnmce ne pcnl iiiiiiniuor de trark-r dirwtemeiil avec le [triii('i|tal maTthé de la cdhIivi'.

Tombouctoii csl situi^e à 13 kilumMi-es au nord du Mfici-, ^oi- une «errasse dont l'allitude est évaluée îi 245 mt''lres i c'esl tin |iriini(inl(>ir(> des hiimA<ia du désert. Quelipies mares ou dliaya se montrent dans les oavîlcs de lu plaine voisine, entourées de rares mimeiises el de Imniiuets de palmiers : ces lla<{ues snut les restes des inondulïuns lluviales qui, kiiw les trois ou quatre ans, ti-ansforment la campagne basse en un labyrinthe de canaux; dans ces marais, où se déversent les impuretf's de la ville, nais- >eul les miasmes délétères 'qui rendent le séjour il Tombouetou fort dan- — .

^eri'ux pour les étrangers. Jadis un bras latéral du Nig'er, accessible -■■' 1

l^raudes eniba reniions, serpenlait jusqu'au pied des berges de Tom

bouctOH, et mi^me en 16-iO un quartier bas de la ville Tiil inondé- ^. 1^ coulée s'est graduellement emplie de vase ; maintenant les linteliers n^ ^p peuvent ^>énéti'er. et encoii? jiendiint la saison des crues, que dans le Ikis -^. sin de Kabra ou Kabara, petit bour^ peu|dé d'environ deux mille Soii^lia^Hi, qui groupe ses cases sur les pentes d'une butte, émergeant comme ur-^,. ile du milieu des terres alluviales et des marais*. Si le port a dîmioi^ j,; en dimensions et en valeur, la ville de Tombouetou s'est aussi luilableme»]! amoindrie. En venant du nord, \es voyageurs traversent de vastes étendlfe coiiverles de débris; du côté de l'ouest les ruines occuiient également u lar'^ii' KouL-. I.a j>osilioii même de la ^riindi' riiosqnt'c. pn'Mjin' m di-li<: de la ville, tandis qu'elle dut se trouver un jour au centre du quartier- le plus vivant, prouve que la cité s'est de beaucoup réduite en étendue. C^lle mosquée, que domine une tour pyramidale en pisé, est le seul édi tîce remarquable de Tombouetou, labyrintbe de maisons à terrasses et de cases à toits pointus.

Les bois ont été coupés, dit-on, pour la construction de bateaux, lors de la conquête de la ville par les Andalous marocains; mainlimanl pay un arbre ne se montre dans le triangle de la ville, tournant sa poinle vei's le rionl ; néanmoins l'aspect des quartier est animé par la multilude des oiseaus: qui tourbillonnent dans l'air et s'abattent sur les terrasses; cigognes, corbeaux, grues, faucons, cobimbes et pierrots. Des animaiii en foule se groU])ent dans les places et aux abords des mares, bêtes de somme

■ Mouvement nniiucl du |iorl de K.nlird, d'^iprèii i:l-llu(lj Abil-el-Knilui- :

1)0 c)ialan<ls, <!>' 25 ;■ 50 tnnntvdiii, soit 'iGâOO tonaef.

(Journal officiel de la République [rançaiie. Il nov. 18S4.)