VERSANT

DU TZADé.

Kano, d'après Barth, en

55 000 hab.

Gerki »

Tessaoua n

Gassaoua »

Katsena »

Katagoiiin

Kourav('* •

VFRSANT DE LA RIVIERE DK SOKOTO.

Sokolo, en \ 886. d'après J. Thomson 8 000 hab. Birni n'Kebbi ou Kcbbi, d'après

Fbg('l,en 1880 22 000 »

Bida, d'après Milum en 1880.

Uorin, d'après Rohlfs

Saraki. » ». . . .

Kggî»

Kgobbi, d'après Landcr, en 1827.

Kontakoiti, d'après Thomson, en

Chonga, d'après Flegr'l, en 1880.

90 000 hab.

Boari, d'après Lander, on 1827

i 000 hab.

HAOUSSA, BENLÉ. 017

régions méridionales, sur les hoitls du Niger et du Benué. Le revenu des sultans du Ilaoussa doit être considérable en comparaison de celui des autres rois africains ; déjà Barth évaluait au milieu du siècle les recettes du seul royaume de Kano a 90 millions de caouri, soit à 180000 francs : l'impôt annuel éUiit alors d'un franc, ou 500 caouri par chef de famille, [/année que pourraient lever sans peine les deux émirs de Sokoto et de Gando, est d'au moins l!20 000 individus, dont 30 000 cavaliers.

Le pouvoir des souverains n'est pas absolu. Il est limité par un ministère, dont le choix et les attributions sont réglés parla coutume. Le premier ministre ou ghaladima jouit toujours d'un pouvoir considérable; puis viennent, par ordre de préséance, le chef de la cavalerie, le général des fantassins, le cadi, qui est en même temps le bourreau, l'héritier du trône, le chef des captifs et le ministre des finances. C'est à celui-ci que le sultan confie d'ordinaire l'intérim du pouvoir quand il s'absente pour une expédition.

La plupart des petits États ont des gouvernements constitués sur le modèle du royaume de Wourno. Les ordres se transmettent de vassal en vassal jusqu'aux extrémités de l'empire, et en sens inverse reviennent les hommages et les tributs.

BKNLK, BAS >(IGEH, BONN Y ET VIEUX CALABAR

La voie d'accès que le bas Niger et le Benué présentent vers l'intérieur de l'Afrique est celle qui paraît devoir être un jour la plus importante de toutes fes routes commerciales du continent noir. Les bouches du Niger s'ouvrent près de l'extrême concavité de la mer de Guinée, entre la baie de Bénin et celle de Biafra, c'esl-à-dire vers le point de convergence naturel des principaux itinéraires des navires dans l'Atlantique austral africain. En attendant que des routes carrossables pénètrent au loin dans les régions centrales du continent, le bas Niger et le Benué offrent déjà une ligne de navigation continue aux bateaux à vîipeur jusqu'à plus de 1300 kilomètres de la mer sans (ju'un pas difficile barre le courant: seul entre toutes les grandes rivières africaines, le Benué n'est pas interrompu de cataractes dans son cours moyen ; mais là où doivent s'arrêter les ban|ues à cause du manque d'eau, la dépression du sol se continue vers l'est par le bassin du Chari, et tous les renseignements s'accordent h faii'e prévoir l'existence de chemins d'un parcours facile entre le versant du Tzàdé et celui du Nil par le pays des Niam-Niam. Ainsi une grande voie

xn. 78

618 NOUVELLE GËOGRAIMHË UNIVERSELLE.

transversale unit Niger à Nil, et cette diagonale passe dans quelques-unes des contrées les plus populeuses et les plus productives de l'Afrique pour aboutir au lieu d'origine de la civilisation méditerranéenne.

On comprend qu'une porte d'entrée donnant accès aux régions les plus riches du Soudan soit considérée par des marchands comme la plus précieuse des conquêtes. Néanmoins le trafic des esclaves qui se faisait sur la côte voisine avec plus d'activité que partout ailleurs empêchait tout autre commerce par les guerres incessantes qui régnaient entre les tribus; en outre, les dangers que le climat du bas Niger présentait aux navigateurs les empêchait de franchir la zone des terres alluviales et désertes qui sépare la mer des régions populeuses de l'intérieur. Après l'arrivée des Portugais sur la côte des Esclaves, trois siècles se passèrent sans que les marchands européens fissent la tentative de s'établir sur les boitls du Niger ou du Benué. La mémorable expédition de Baikie, en 1854, fut le début de la nouvelle ère qui rattache la civilisation purement africaine de la Nigritie à celle du monde entier. Quelques maisons de commerce anglaises envoyèrent leurs agents dans les villes riveraines du bas Niger et de proche en proche le courant des échanges se dirigea vers les escales du fleuve. De nos jours le mouvement du trafic se porte avec régularité de toute la région du bas Niger et du Benué vei's Londres et Liverpool. Les négociants anglais sont devenus les vrais suzerains des peuples de la mésopotamie Nigritienne.

Cependant ils eurent à partager naguère leur monopole de ti*afic. En 1880 une première expédition française avait pénétré dans le Niger et fondé plusieurs comptoirs sur les rives; deux années après, le nombre des postes français était d'une trentaine, à peine inférieur à celui des établissements anglais*. Mais cette concurrence ne dura pas longtemps. Les divei^s compagnies britanniques s'unirent pour former une société puissante, disposant de vingt-cinq bateaux et d'un capital assez considérable pour acheter les comptoirs des rivaux français, et bientôt, malgré les clauses diplomatiques d'après lesquelles les bouches du Niger sont ouvertes eu principe aux navires de toutes les nations, le monopole commercial fui rétabli au profit de la Grande-Bretiigne. Une société allemande, admirablement servie par les voyages d'exploration de Flegel, a fait récemment de grands efforts pour s'assurer le commerce du Benué ; mais les chefs riverains, cédant aux offres plus brillantes faites par les Anglais, ont accordé à ceux-ci le privilège du trafic, a Là où un consul britannique aura

* K(l. Vianl, Au bas Niger,

BASSIN DU BEMÉ. 019

mis le pied, écrit rémir de Nonpé, là aussi je mettrai le mien* ! » La situation des représentants anglais, appuyés sur plus de deux cents traités, n'est plus attaquée et l'appui du gouvernement transforme peu à peu leur pouvoir en domination politique. Non seulement la compagnie peut trafiquer sur les bords du fleuve à l'exclusion de tous les autres étrangei's, mais aussi elle a le droit d'acheter ou « acquérir autrement mines, carrières, forets, pêcheries el manufactures, de cultiver le sol et d'y élever des édifices » ; bien plus, elle est la dominatrice politicjue de c< tous les territoires que lui ont cédés les rois, les chefs et les peuples dans le bassin du Niger » et s'engage en échange à traiter avec justice i< les nations de ses territoires », à respecter leurs religions, leurs lois et leurs propriétés; cependant elle est tenue d'intervenir auprès des indigènes pour l'abolition graduelle de l'esclavage et nul Européen établi dans la contrée, quelle que soit sa nationalité, ne doit recevoir l'autorisation de garder des captifs. La force pour exercer ces droits souverains, c'est le gouvernement anglais qui la donne virtuellement, en accordant à l'entreprise une charte officielle el en la j)laçant sous le contrôle du secrétaire d'État. Ainsi s'est constituée une nouvelle Compagnie des Indes, bien autrement puissante que ne le fut, aux commencements de son existence, la société de marchands qui se substitua graduellement au Grand Hogol dans l'empire de la péninsule Gangétique. Le fragment de l'Afrique dont la compagnie nationale a pris possession n'a pas moins de 1000 kilomètres de façade sur la mer et au moins une dist«mce double le long des fleuves. Elle ne possède encore que la partie mobile et vivante de la Nigritie, formée par le courant fluvial : le reste lui appartiendra par un phénomène de gravitation naturelle.

Vers la région des sources, le bassin du Benué n'est séparé de celui du Tzâdé que par un faîte à peine appréciable, mais au nord la zone de partage entre les affluents du Benué et de la Kadouna est formée par des plateaux que dominent des montagnes élevées, parmi les plus hautes de TAfrique septentrionale. Elle consiste en un grand nombre de chaînes et de massifs fort inégaux par l'aspect, la saillie, l'orientation. Des vallées la découpent en fragments distincts, disposés pour la plupart dans la direction du nord-ouest au sud-est ; le cours d'eau le plus abondant qui naît dans ces montagnes, le Gabi, coule dans une vallée transversale, au nord des parties les plus élevées de la chaîne, puis, sous le nom de Gongola, perce le faîte à l'endroit où il offre le moins d'épaisseur et de relief

> Blue Book, Continuation of C. 4052,

Oa« ^OliVF.I.I.E lîÉOGRAI'IIIK T.M VEHSELI.E.

vl va r<?joiiKlre le haut llenuo, en aval de Vola. Ainsi \\ifi pliiios li>mlm âur les deux vei'SHiit», du uiuitis duus la ]i»i'lit- nrif'ulale du s>sl(-ino ot<igniphiquc, s'Ocoulenl également vers le lîi'iiué.

Diins le Kalain et les iVoiitières du B(nnoii, les immls, jieu r-IcTés. Sf inonlrL'iit en faibles cùnes au-dossus de la iiiei' df vcrdiiie ; mais plus li l'ouest, dans le {wys de Baoutcln, où nait la l'i^i^l'e KatKlem. p-.m\ aflluent du Benué moyeu, les sninineLs m* redressent et se rejoigneal eii massifs puissants : ce sont des Al()es africaines. Dômes, aiguilles ou blws ijuadrangulaii-es à parnïs vertindes, les ruelles de ffranit, rouges, grise? ou n<itrAtres, prennent des formes sui)ei'bes, duminanl les gor-jes de I00() <!t i50n mètres de liaiileuP! des forais im|>éntHrai)ie& recouvrent b pentes; des sentiers [H^rilleus |H'nMreiiI dans l(>!^ ^or^rs, franchissant le» lonriits. escaladant les promontoires. lj\ monlagne de Saranda, qui «Vlère dire-clemeut ii l'ouest de la grande eité de Yakolia, ntteint 3100 a^irn: elle se compose de.grantt tabulaire, dont les terrasses soûl i-iTtruvi-rU'» <li' forôts jusqu'à l:i rime : avec son ddmc. terminal et ses puissants mritrelbrts, s'avauçanL dans la plaine eu pattes de lion, elle rap[>eliut à Itohlf'le formidable monte Baldo, dominateur du lac de Gai-de. A Touc!.! ilu Saranda, d'autres chaînes graniti<[ues s'aligneiit du nord au »iu\ ou du nord-ouest au sud-csl, et seulement après avoir ili^passé le c«l do llora {1350 mètres) on descend vers les campagnes doue*?ment încItiitVï- "ù naissent les hauts aitluents de la Kadoumi.

Le massif de Saranda et les chaînes voisinas sool tri's pndiablenii'iit li"* parties les plus hautes du relief monI;<gneu\ enlie le bassin du Nigi'i- Beiiué et la dé|U'ession du lac Tïàdé; i-ept-ndiint le ])ays n'a pas encoif ^II' ^ullisammeiit exploré pour que l'on puisse hasarder une deseri|ilion orngraphi(|ue de la contrée. On sail qu'il existe d'auti-es groupes de monliijrm'^ sur les hautes terres d'cnlix' Niger et T/ildé. Au nonl du massif de iNiraniliià moitié distance entre Kano et Yakoba, s'élèvent les monts de llingini: au sud, plusieurs autres chaînes rediessenl leurs airtes dans le pays J*' liaoulclii jusque dans le voisinage! du Itenué. Des rives de ee (leuve im vuil les est'arpemenls du plateau se pnililer en crêtes, dont les plus hautes mil l'uviron 900 mèhTs. Dans ta ivgion des aflluenls supérieurs, les massif' son! généralemiMit désignés sons le nom de hosseré, qui a le sens de mi>^" UKUilagiieux : tel est le hosseré Tingling. qui se divsse non loin de la rive sepfi'iitiionale, ressemblanl h un va>^le palais dont les deux ailes sont lO"'mandées par une touicenliale. l.i'>ie\|)loraleuis ont donné des nouisan^'lin" à la plu[.iirl des nu>nls et ib-s collines de la v'iw di-oilc du Henné : en iUiW"! de \ol;i. un cône pointu dominant tontes les collines bas^es des aleiitoui'^^