POPULATIONS RIVERAINES DU BENUÉ

les pays du Benué et les pelils ophidiens sont des plus rares; les voyageurs sont aussi frappés du manque presque absolu d'araignées. La variété de termites la plus commune diffÎM*e de celle qu'on rencontre dans le Bornou : les pyramides qu'elle construit ont une autre apparence; la terre en est plus grossièrement travaillée et l'ensemble présente un style d'architecture particulier.

lies fertiles campagnes qu'arrosent le Benué et autres affluents du bas Niger sont en maints endroits complètement dépeuplées. C'est dans les provinc^^s septentrionales, au nord de Benué et de Niger, que les habitants sont le plus clairsemés. La cause en est aux expéditions de conversion et de pillage qu'ont faites les Foula depuis le (•ominencement du siècle : dans le* régions du nord des populations entières ont été exterminées, et en dehoiï des districts montagneux, dont les habitants ont défendu leur indépendance, chaque ville, chaque village a été détruit par le fer et le feu; les rares survivants ont du se convertir à TLsIam. De là l'étonnant contraste que présentent les deux rives du fleuve : en plusieurs parties du cours on voit se succé<hT les groupes de constructions en une ligne continue sur la rive méridioiuile, tandis que de l'autre côté on n'aperçoit pas une cabane*. On répète souvent que les envahissements du mahométisme constituent un progrès pour les Africains : s'il en est ainsi, ce progrès a été bien chèrement acheté [)ar les populations riveraines du Benué.

Parmi les Nigritiens que des retraites faciles à défendre ont protégés contre hi conversion à main armée, les Bolo de la région montagneuse d(» Yakol)a ont conservé une grande importance numérique : ils ont donné leur nom à la i)rovince de Bolo-Bolo, plus connue sous l'appellation de Baoutchi. En traversant la a Suisse du Soudan )),on aperçoit de tous lis côtés les groupes de cabanes des Bolo se profilant au sommet des monts et des promontoires : comme les Kabyles de l'Algérie, les sauvag(»s du Baoutchi placent leurs villagt^s en des endroits escarpés, déjà défendus par la nature, ou dans les enceintes de rochers (uitre les blocs de grès ou de granit. Les Bolo sont parmi les moins beaux des Soudaniens : petits et trapus, ils se rapprochent du type nègre classique par le nez épaté et la bouche lippue, mais ils ont en général h» teint moins foncé que leurs voisins non foula. Les femmes bolo, pres(jue naines pai* la stature, grasses, sans taille, rachètent leur laideur par une ex|)ression d'une douceur sin-

» Ed. Viard, Au bas ISlger.

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I)3G NOUVELLE tiËOGRAI'IllË UNIVERSELLE.

f^uliî'i-c. Klle.s i-am('neiil leui's chi'vi'ux en casque sur le devant de la lèlo ou les In-ssent ciiTuliiiromenl en ronronne. Uans le voisinage «les villes inaliomélaiies, les Itolo, coiiverlis dtt moins de nom, s'hnliillent eomme les frens |iolieés de la eiinlivc, quoique avec des élolTes moins amples et plus j^rossièi-es ; mais dans les vallées écarlw^s les hommes n'ont d'autre viMemeiit que le paj;iie ol les l'emmes siint enlièivment nues ou n'anl qu'un

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lauieau reiiillu suspendu à laceintuix;; toutel'ois elles ont les lu'as et les mcdiels oinrs d'anneaux, en ar{^enl, en cuivre (»u en fer, suivant leur liehesse. An junil des mont»giu's de, Mmiri, les païens Wouroukou el les Tan<;ala vivent, comme les Bolo, ;i l'élat de nudilé. Dans ces eonlrtVs c'est t'Iialiit ([ui Tait lo mandinut; la reli<;iciii vlenl en proportion du viHement'. Les Tan^'ala soni la plus leilnutée des Iribiis Nyem-Nyem int Yem- Veiii, liouKMiymes des ^iam-^iaul du liaul Ouelié, l'I depuis Inufrleini»

> l.^lTI.IlT. Il^lllll, lluliïs, UUÏia^TS cilps.

l'OPlLATlOSS illVERAl.NKS DU ItENCÉ, TANCALA. 627

iiieiilioliDÛL's \>;\r ]es aiileui's araliitsi mminv aiilhi'()]io[)lingoR'. Vo^rd, (jui ;i Ei^vcrsi'» lotir toi'iiloii'o, a loroiinii la vôiih'' ilo k< tradition. Les Tan<falu el (riiiiti'cs |)cu|ilaili's )iyerii-nyi>iri ilôvontiit lours cajilirs : la poili-ini' a[)|Mirtii'iitaii siillaii, coniHio li; riKiiccaii le |)liis ilôlieal, la li'te osl lai>sf''e aux

'ji Jâ?" (/f SÛef^^aMi

î'i'niiiifs. Miiis il n'i'sl pa'^ cxarl qui' ces cniiiiilialfs uiaiip-nt les lualaili'Si au cjnli'airt', ils les sni^iiciil avrr (Irvuiifiiicnl l'I Ifiirs iiioits sdiil (Ic'iidKé:^ avec (le [jnitiils liniim-Hi-s cil de vi'-rilalili's i-alacoiiilics.ddiit li-s ciitn'L's soiil t'criiiLTs ili- [liiTii's. Les àiiifs des iikh t^ sniit iiiiit's dims la r('li};iiiM des Taiiffiila l'ii lin dïni cDlIt-ilir, livs vriu-iv, qu'oii aiiiicllc Dtnin l'I aiiijiicl on t-lèvc dfs l.■nl|ll^;^ à r.mtlm' di-s liatdials '.

* ik-»l>uli>U):ll CiHili'v, .Seiirolaiidt iif Ihr Ariiln.

• II. Wagiii-i-, Si-hiÙeiuiiy <liT IkUei, ami Ei,t>tnkiiii<j--i' «-" Ed. VeyeL

Oî28 NOLîYELLK GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

Des boixls du Nij^er aux frontières du Bornou tout le versant du Benué est habité dans ses districts monlagm^ux par des populations païennes qui ressemblent aux Bolo par le genre de vie et dont chaque tribu a sa langue pailiculiere. Aucun grammairien n'a porté la lumière dans ce chaos de parlers divers : on sait toutefois (jue les Fali et les Bêlé des bonis de la (longola, près du Bornou, ont des idiomes parents du kanouri; d'autres^ dans le voisinage des Nifaoua et des Haoussaoua, parlent des dialectes dans;. Ies([uels on croit retrouver des accents et des mots rapprochés de ceux de??» langues policées des districts environnants. Non groupées en corps do nation, mais occupant de tiès nombreuses enclaves, c^s peuplades encore païennes constitueraient, d'après Uohlfs, le tiei's de la population au nord du Benué. Quoique mépi'isés par les citadins musulmans, ces indigènes sont en maints endroits des artisans fort habiles, et les plus belles nattes, l(»s poteries les mieux touillées, les plus élégantes de formes et les plus artistement peintes que l'on vend sur les marchés du bas Niger, sont celles (|ue font les Afo et les Bassa, dans le voisinage du confluent. La religion de ces peuplades, plus ou moins nuancée de mahométisme, à proximité des cités musulmanes, est un animisme représenté par des fétiches, mais à l'ouest du pays des Nyem-Nyem on n'a observé nulle part les moindres pratiques barbares de sacrifices humains ou de cannibalisme.

Dans les plaines ouvertes, le fond de la population se compose principalement de Haoussaoua et, dans le voisinage du confluent, de Nifaoua. A l'est, près de la frontière du Bornou, se trouvent plusieurs villes dont les habitants sont Kanouri en grande majorité. Quant aux Foula, qui constituent pourtant la race conijuérante, ils sont partout inférieurs en nombre, si ce n'est en quelques îlots épais, principalement dans les contrées herbeuses où prospèrent leurs troupeaux. 11 est vrai que, par suite de Tattraction naturelle qu'exerce en tous pays la race dominante, tous les croisements de famille à famille profitent aux Foula. Beaucoup de gens à peau noire, appartenant sans aucun doute aux peuplades indigènes, se disent Foula parce que des alliances leur ont donné une petite partie du sang des envahisseurs. D'ailleurs c'est beaucoup plus par les élémenb étrangers que par le surplus des naissances (jue s'accroît la population foula : les femmes de cette nation paraissent être moins fécondes que les négresses; on rencontre rarement plus de trois ou quatre enfants dans une de leurs familles, tandis qu'on en voit le double ou même le triple en un ménage de nègres*. Quoiijue les Foula, [)ris en masse, soient tenus pour les

* G. Hohlfs, ouvr.ige cilô.