XII

Barlh a vu des pyramides élevées par ces insectes ayant jusqu'à 12 mètres de haut et GO mètres de circonférence. Les voyageurs ne peuvent défendre leurs campements contre les attaques des termites qu'en les entourant do plantes vénéneuses, que n'osent franchir les insectes. Pendant la saison des pluies, les termites, devenues ailées, volent gauchement autour des buttes natales; c'est alors que les gens du pays, surtout les enfants, les tuent par myriades pour en faire leur nourriture; en temps de disette on fouille aussi leurs galeries pour y prendre les provisions de grains '. Un jour les naturalistes classeront les nombreuses espèces de fourmis qui habitent le Baghirmi : on en voit de toutes les grandeurs, depuis celles (|u'on cherche des yeux sans les voir jusqu'aux géantes de deux centimètres de long: il en est de noires, de grises et de vertes, de brunes, de rouges et de blanches, et chez elles, comme en Europe, on observe toutes les formes d'État, les aristocraties guerrières et les républicjues d'égaux, toutes également laborieuses, que les indigènes nomment les kida-kida on (( travail-travail. » Les fourmiliers {orycteropus xtliiopicm) fouillent dans les buttes de leur formidable museau, dévorant à chaque lara[>ée des centaines de fourmis.

La faune du Tzàdé paraît être d'une grande richesse; malheureusement les descriptions qu'en a faites Overvveg se sont perdues ou n'ont pu étrc déchiffrées. Les insulaires du lac vivent en grande partie de poissons, el même dans l'intérieur du Bornou, dont les habitants ont surtout une alimentation végétale, les poissons sont a|)portés en quantités considérables et ont pris le nom de hounij c'est-à-dire <c nourriture », comme l'alimenl par excellence. Parmi les poissons que citent les explorateui's, il en est un (|ue les indigènes redoutent fort à cause de sa vigueur et de ses instincts carnassiers. Dans les eaux du lac et de ses affluents vit aussi un poisson électrique {malacopterurm)j très dangereux, car il lui suffit d'une décharge pour étourdir pendant quelques minutes l'homme qui l'a touché ]n\v mégarde. Comme la mer, le Tzàdé et son aflluent le Chari possèdent (les cétacés, l'espèce de lamentin appelé manatus Vfxjelii en souvenir du voyageur qui l'a décrit. Dans le voisinage des rives les crocodiles peuplent les eaux : au sud des fleuves, l'ombre de certains arbres sacn»s protège, dit-on, coutre ces animaux les femmes et les enfants qui vont emplir leurs cruches.

Les cullun\'^ des riverains du Tzàdé et de ses affluents sont les mêmes (|ue celles des po|)ulations nilolicjues. Leurs |)riiicipales récoltes sont celles

* II. Barlli, ouM-.igc cilc.