KA>JEM-BOU

Les anciens maîtres de la contrée, les Kànem-bou, — c'est-à-dire les ce Gens du Kanem >>, — furent également, à une époque inconnue, des immigrants du nord : leur nom même l'indique, car le mot Kânem a pour sens ce Pays du Sud », et si les habitants l'ont ainsi appelé, la cause en est évidemment à la mémoire qu'ils conservaient d'une contrée plus septentrionale ayant été antérieurement leur patrie. De même, les diverses tribus dàza, qui peuplent le nord du Kanem et au milieu desquelles sont parsemés les campements des Aoulad-Slimân, ont une tradition unanime, racontant leur exode des pays du nord : apparentés aux Teda, auxquels ils ressemblent sans avoir pourtant la même beauté de formes, la même souplesse et la même élégance, ils habitèrent avec eux les oasis qui se succèdent au sud de Barka; des milliers d'entre eux vivent encore au pied des montagnes du Tibesti, à côté des Teda ou Tibbou, et les idiomes des deux peuples appartiennent à la même Aîmille. Le mouvement général de la population du Kânem est, par suite de la pression des nomades, dans le sens du nord au sud. Refoulés par les Aoulad-SlimAn et les Mgharba, les Kanem-bou ont ilû pour la plupart quitter le « Pays du Sud » : un grand nombre se sont dirigés vers le Bornou et leurs colonies sont nombreuses jusque dans le voisinage de Kouka ; d'autres, pour éviter j)lus sûrement les incursions des pillards, se sont établis dans les péninsules marécageuses des bords du Tzadé, ou même dans les archipels du lac; mais la tribu la plus noble, celle des Koubouri, protégée peut-être par les souvenirs de son ancienne gloire, s'est maintenue sur la terre ferme, non loin de l'extrémité septentrionale du lac. La ])lupart des Kànem-bou et des Dàza qui peuplent encore le Kànem ont été épargnés comme agriculteui's et comme bergers : les nomades Aoulad-Slimàn, devenus inhabiles à toute espèce de travail et ne vivant que de la guerre, sont forcés de ménager un peu ceux de leurs voisins qui cultivent les champs de céréales et paissent des troupeaux de bœufs. Si toutes les peuplades laborieuses quittaient le pays, comment vivraient-ils eux-mêmes? Ils seraient obligés de suivre vers le midi les populations en retraite. On peut se demander d'ailleurs si le changement de climat n'est pas la raison principale, quoique ignorée des habitants eux-mêmes, qui les déplace gi'aduellement dans la direction du sud. S'il est vrai, comme Tadmettent de nombreux savants, que les pluies aient diminué sur l'Afrique septentrionale et que le sol se soit asséché, le domaine de l'agriculture a du s'amoindrir en proportion et les laboureurs ont reculé vers le sud avec le sol arable.

Comparés à leurs frères de race les Tibbou, les Kànem-bou sont plus noirs de peau, et dans l'atmosphère humide de la région lacustre ils sont

devenus plus grands et plus gros; mais il leur manque la grâce, la finesse, la pureté du ly|ie, la noblesse el le charme des traits, rélasticilé de h marche, la précision élégante des mouvements. Dans les villages écartés ils n'ont d'autre vêtement que le Uiblier de cuir avec colliers el bracelets et se couvrent la tète d'une haute casquette, attachée au bas du visage par un cordonnet blanc, dans lequel on peut voir un reste du litzam des Touareg et des Tibbou. Ils ont encore les armes de nomades du désert, à l'exception du changormangor ou fer de jet. D'après les traditions historiques, les Kànem-bou sont les frères aînés des Kanouri du Bornou : ceuxci ne furent dans l'origine qu'une colonie avancée des « Gens du Kânem »; gnàce à leur résidence dans un ])ays plus commerçant et plus civilisé, ik sont devenus de beaucouj) supérieui*s en culture et en puissance à leur» compatriotes du Kânem, mais ils se disent eux-mêmes de race moins noble et sont en tous cas d'origine moins pure depuis leurs croisements avec des Nigritiens de toute provenance.

Entre toutes les peuplades du Kânem, les Ngidjem et les Danoa jouissent du privilège d'avoir conservé leur indépendance : ils ne se sont jamais soumis aux Âoulad-SIimân. Toutefois ils ont été obligés de se déplacer pour continuer la lutte avec succès et dans ces derniers temps ils se sont reconnus vassaux du Ouadaï. Les Danoa, que leurs voisins les Dàza et les Arabes appellent les « Forgerons >\ quoique ni leurs traditions ni leur adresse dans le traitement des métaux n'expliquent cette dénomination, vivent au nombre d'enviiH)n six mille dans la partie sud-orientale du Kânem; leur groupe principal s'est établi dans le bourg de Ngouri et dans le voisinage, au milieu de forêts situées à une quarantaine de kilomètres des rives du Tzâdé. Physiquement ils ne différent point des Kânem-bou el comme eux ils parlent le kanouri; mais leur tradition les dit ùXiv de race distincte et les associe aux Manga, tribu considé]*able qui vit à l'ouest dans le Boi'uou, sur les bords du Yéou : les deux peuples ont en effet, quoique résidant à une grande distance l'un de l'autre, la même méthode de construction pour leurs villages, qu'ils entourent de palissades en fascines, el leurs armes sont également l'arc et la flèche. Quand l'ennemi se |)résenle, les Danoa se réfugient dans les arbres qui dominent leurs demeures el, s'abritent dei'rière le tronc ou les hautes branches, lanconl siir Tassaillant des (lèches empoisonnéc^s au moyen de l'âcrc liquide qui découle d'une euphorbe ou de la tvlotroph procera. Seule parmi les Iribus du Kânem celle des Danoa se s(tI exclusivement pour sa défense de ces armes vénéneuses.

Les insulaires du lac Tzâdé, quoicjuc apparlenanl |)Our la plupart à

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d'autres races que ceux de la terre ferme, se rattachent du moins géographiquement aux populations du Kânem. Situé dans le voisinage immédiat de la rive orientale, l'archipel changeant des îles est assez accessible pour que les fugitifs puissent chercher un asile dans quelque îlot désert, et d'autre part assez bien défendu par les eaux et les fondrières pour que des ennemis hésitent à s'y aventurer. De nombreuses familles de Kânem-bou, de Dàza et d'autres fuyards du Kànem s'y livrent à l'élevé du bétail, soit temporairement, soit à demeure; des centaines d'Arabes, connus sous le nom d'Assala, se sont cantonnés depuis des générations dans la baie comprise entre le. delta du Chari et l'effluent Bahr el-Ghâzal ; maintes fois, dit-on, des souverains détrônés du Ouadaï ont franchi un détroit du Tzàdé pour échapper à leurs ennemis.

Les Kouri, occupant une quinzaine d'îles au nord de l'entrée du Bahr el-Ghâzal, sont tenus pour être les insulaires aborigènes : ce furent les anciens maîtres, et nulle tradition ne rappelle l'époque à laquelle ils vivaient sur la terre ferme. Ils ont la peau très foncée, la taille haute, les membres vigoureux : Nigri tiens qui différent à peine des Makari de la rive méridionale du Tzâdé, ils parlent un dialecte de leur langue et font un commerce assez actif avec les gens de la rive continentale. Par leur mélange avec d'autres insulaires, Arabes et Kânem-bou, ils se sont diversement modifiés, et dans les archipels les plus éloignés du Bahr el-Ghâzal ont constitué la sous-race des Yedina ou Bouddouma. Une soixantaine d'îles sont habitées par ces barbares, dont Nachtigal évalue le nombre à une quinzaine de mille, soit à la moitié de tous les insulaires du Tzâdé. Éleveurs de bétail, pécheurs, chasseurs, bateliers et commerçants, les Yedina, groupés en petites communautés républicaines, sont aussi pirates à l'occasion, et quoiqu'ils se disent pour la forme vassaux du sultan de Bornou afin d'avoir accès au marché de Kouka, ils ne se font aucun scrupule de piller tel ou tel village habité par les sujets de leur prétendu suzerain; mais il en est d'autres qu'ils respectent en vertu des traditions d'amitié ou de conventions spéciales ^ Après les grandes pluies, quand les eaux du Tzâdé recouvrent les champs et les pacages de Farchipel et pénètrent au loin dans les marigots et les dépressions marécageuses du littoral, les Yedina sont obligés d'envoyer volailles, chevaux et bœufs sur la terre ferme du Kânem ; mais l'émigration ne se fait pas toujours sans dommages et parfois ils cherchent à compenser leurs pertes en attaquant les villages de la terre ferme : la hauteur des eaux leur permet d'arriver de nuit à l'improviste jusque

• H. Barth, ouvrage cilc.