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dans les rues et, forts de- leur nombre, ils tuent les hommes, capturent les femmes et les enfants. Pourtimt les souverains du Bornou n'ont jamais construit de flotte pour aller les poursuivre jusque dans le dédîde de leurs îles. Souvent des batailles navales ont lieu sur les eaux du lac Tzâdé, mais seulement entre les Kouri et les Yedina; on a vu jusqu'à deux cents grands bateaux aux pi-ises. Ces guerres incessantes réduisent la population, qui s'accroîtrait naturellement de la manière la plus rapide, comme chez la plupart des ichthyophages : il n'est pas rare de voir des familles composées d'une dizaine d'enfants. Tous les Kouri, les civilisés de l'archipel, sont mahométans; mais les Yedina ne le sont que de nom et plusieurs pratiques païennes leur tiennent plus à cœur que les cérémonies introduites par l'Islam : un prêtre ou gardien de la foi conserve avec soin une'calehasse, une pierre, une épée sainte, dont il se seii pour la guérison des maladies, de la stérilité, du mauvais œil, et qu'il manie religieusement dans toutes ses invocations au Nadjikenem ou Grand Esprit, celui qui fouette les eaux et brise les embarcations; ils vénèrent aussi le génie du lac, qu'ils se représentent sous la forme d'un serpent gigantesque. Quand un Yedina meui't sur la terre ferme, ses parents prennent soin de ramener son corps pour le déposer dans l'îlot natal; mais l'étranger qui succombe dans l'archipel est jeté dans les eaux du lac, de peur que ses ossements ne profanent la terre sacrée.

I^es dépressions du Bahr eMjhazal sont moins peuplées que les archipels du Tzâdé : on n'y compterait que de dix à douze mille individus. Étroites, ouvertes de toutes parts aux incursions, elles ne sont habitées que par des Arabes errants, des Aoulad-Hamed et des bergers de langue dâza, les Sakeida et les Krèda : le nom de ces derniers est devenu synonyme de K païen » dans la bouche des Aoulad-Slimàn, paice que toute violence exercée contre ces malheureux se trouve ainsi justifiée. Des maladies infectieuses ayant emporté presque toutes les bètes à cornes qui constituaient la richesse des Kièda, un grand nombre de ceux-ci ont dû se mettre à cultiver le sol; mais, de crainte d'être pillés, peut-être réduits en esclavage par les Aoulad-Slimàn, ils quittèrent le pays pour aller s'étiiblir plus à l'est, sous la protection plus efficace du sultan de Ouadaï. 11 est vrai que, d'après une fiction politique, la suzeraineté de ce personnage s'étend bien au delà du Bahr el-Ghàzal, dans le Kânem; mais les Aoulad-Slimàn ne reconnaissent cette prétention que lorsqu'ils sont les plus faibles, et de pacifiques tribus, comme celles des Krèda, ch(u*clu»nt avec raison à s'éloigner de ces dangereux |)illards.

Mao, lîi ville du Kàneni dnns Inquelle léside le rejirésentant plus ou

POPULATIONS, V[LLKS DU KANEM, BORNOU. G9U

moins off(»ctif du sullaii du Ouaclaï, est située dans la partie orientale du ce royaume ». En 1871 c'était un groupe de cent cinquante cabanes à toits de chaume, bâties à Tentrée d'une grande plaine; elle est d'origine récente; quelques années auparavant, lorsque le nom de Ûuadaï était moins resjiecté par les populations des alentours, le gouverneur dut établir sa résidence temporaire à six ou sept kilomètres au nord-ouest, dans une position assez forte pour lui permettre de résister à un assaut. Mao est à peu près au centre de la région historique du Kânem, et c'est dans un cercle d'une cinquantaine de kilomètres de rayon autour de cette bourgade que se sont succédé les villes du pays. Ndjimi, qui fut la capitale du royaume à l'époque de sa puissance, avant l'invasion des Boulala, était située îi une journée de marche au nord-est; k une autre journée vers l'ouest s'élève la ville de Gala, jadis peuplée du noble clan des Koubouri. A une distance un peu moindre vers le sud est le beau village de Yaggouberi, mieux construit que Mao et habité comme cette capitale par les indigènes de langue kanouii : on se trouve là dans le « grenier » du Kànem. A une vingtaine de kilomètres au sud-est de Yaggouberi s'élève la ville ai'abe de Mondo, peuplée de Toundjer; c'est l'agglomération de huttes la plus considérable du Kànem': plus de mille habitants s'y trouvent réunis. A moitié chemin entre Mondo et les rives du lac Tzâdé se succèdent deux capitales, appartenant à des communautés restées indépendantes, Ngoùri, la ville des Danoa, et Dibelontchi, celle des Ngidjem. C'est dans le voisinage de Mao que le voyageur Beurmann fut assassiné en 186.1 : le croyant à l'épreuve du fer et du plomb, les meurtriers l'étranglèrent au moven d'un nœud coulant.

D'après les indigènes qui se piquent de littérature, mais pour lesquels les étymologies ne sont que jeu d'esprit, le véritable nom de Bornou serait Barr Noa, c'est-à-dire « Pays de Noé >> : cette appellation lui aurait été donnée par les missionnaires musulmans pour attester l'étonnante fertilité du sol. Puis la légende s'est emp-arée de ce mot pour raconter que là se trouve l'endroit où descendit l'arche après l'inondation qui recouvrait la terre. Mais où se dresse cet Ararat africain dans l'immense plaine du Bornou? Sur la rive méridionale du Tzadé s'élève un roc isolé, le HadjarTeous, déchiqueté en colonnes, en aiguilles bizarres : c'est la pierre du Soudan qui

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dispute au colosse d'Arménie et à tant d'autres montagnes l'honneur d'avoir reçu sur ses flancs les ancêtres du genre humain \

Les limites du royaume ne sont indiquées d'une manière précise qu'à l'est, par le lac Tzâdé et le cours du Chari. Au nord il ne peut y avoir de frontières, puisque la transition entre la région des pâturages et le désert varie avec les vents, les pluies et tous les phénomènes du climat, et que les pillards, Aoulad-Slimân ou Touareg, obligent souvent les pacifiques cultivateurs à reculer vers le sud. Les bornes méridionales sont aussi fort incertaines, une guerre presque incessante régnant entre les populations musulmanes et les peuplades païennes de la région montagneuse. A l'oftest, le tracé de délimitation entre les États policés du Bornou et du Haoussa est assez bien marqué, mais les guerres et les révolutions locales l'ont souvent modifié. Il serait donc impossible d'indiquer la superficie réelle du royaume : d'une manière aj)proximative Nachtigal l'évalue à 140 000 kilomètres carrés. Quant à la population, Barth la croit supérieure à cinq millions d'habitants, et Nachtigal, qui a pu étudier la contrée d'une manière plus complète et plus approfondie, admet ce chiffre comme le plus probable. La densité de la population dans le Bornou serait donc à peu près la moitié de celle de la France.

Très mélangés d'origine, les Beraouna ou gens du Bornou offrent une étonnante diversité pour la couleur, la stature et les traits : dans celte région, où des hommes appartenant à tant de races diverses sont venus se rencontrer pour le commerce ou se heurter en batiûlle, se déplacer lentement à la suite d'invasions, aucun type précis ne s'est maintenu; il faut se rendre parmi les populations à demi indépendantes qui vivent dans les districts écartés pour trouver des groupes nombreux se ressemblant par les traits caractéristiques du corps, du crâne et du visage. Au point de vue de la beauté physique, le mélange à l'infini des éléments ethniques n'a pas eu de résultats favorables pour les habitants du Bornou. De tuille moyenne -

pour la plupart, ils sont lourds, dépourvus d'équilibre naturel dans leurs ^ mouvements, et leurs figures tatouées, d'un noir tirant sur le gris ou sur — ^ le rouge, n'ont jamais la régularité que l'on remarque chez leurs voisins, ^ ^ les Teda et les Kànem-bou. D'ordinaire les femmes sont encore plus laides .^s*^ que les hommes et la graisse déforme leurs membres.

Le nom de Kanouri que portent depuis quelques siècles les habitants dii^m- £u Bornou n'est point un nom de race : il désigne simplement les résident..^ is policés avec lesquels se fondent peu à peu les éléments ethniques différenl^^ is

• DciihaTii et Clappciton, Wanderinys and Discoveries.