MARGHI, MANDARA, TOUAREG, ARARES

beau de cuir pour vêtement, et leurs armes sont la hache, Tare et les flèches; leurs femmes se voilent la figui*e d'une étoffe de couleur sombre. Vers l'ouest, ils se mêlent à des Haoussaoua, tandis qu'au sud ils touchent à des populations barbares. Le long de la frontière montueuse qui sépare le Bornou du Haoussa se succèdent diverses peuplades^ Beddé, Ngizzem, Kerri-kerri, Fika, Bâbir, imparfaitement soumises à l'Islam. Nul doute que les relations pacifiques avec leurs voisins musulmans ne les transforment peu à peu en Haoussaoua ou en Kanouri comme les anciennes populations aborigènes des plaines basses. Parmi ces nations et peuplades nigritiennes, d'autres races sont aussi représentées par des immigrants. Les Foula ont fondé çà et là quelques colonies, notamment au sud-est dans le pays des Mandara, et, presque inaperçues, leurs communautés se glissent de proche en proche au milieu des populations païennes du midi; mais leurs progrès sont loin d'être aussi rapides dans le Bornou que dans maintes contrées de l'ouest, et même ils ont reculé depuis le commencement du siècle, époque à laquelle une de leurs invasions menaça de renverser la dynastie. Les Touareg, appelés Kindin dans le Bornou, se sont avancés en petits groupes au milieu du territoire manga et chez les Kanouri; même une ville située au sud du lac Tzâdé serait peuplée de descendants des Kindin, venus on ne sait comment dans cette région si éloignée du désert.

Enfin les Arabes sont nombreux dans cette partie du Soudan. Ceux que. l'on désigne du nom de Choa ou Choua, et qui sont au nombre d'au moins 100 000, habitent le Bornou depuis plusieurs générations et nombre d'entre eux, plus ou moins mélangés avec des populations indigènes, n'ont plus le teint clair ni les traits réguliers de leurs ancêtres; mais la langue, conservée par la lecture du Coran, se maintient avec une pureté remarquable. Ils n'ont pas gardé le chameau dans leurs pérégrinations vers le midi, mais ils se livrent à l'élevage des chevaux et des bêtes à cornes, ou même, abandonnant complètement l'état pastoral, s'établissent à demeure pour labourer le sol : les plus braves des habitants du Bornou, ils sont toujours à l'avantgarde dans les expéditions de guerre. De toutes les tribus, la plus nombreuse, mais la moins pure de race, est celle des Salamat, qui s'est établie à l'ouest du Chari, dans le territoire des Makari. 11 semble prouvé que, dans son ensemble, la population arabe du Bornou diminue, sous l'influence d'un climat trop humide. Les troupes de cavaliers qu'elle fournissait jadis aux sultans ne pourraient plus être enrôlées de nos jours et le tribut annuel en chevaux, en beurre, a notablement diminué. L'amoindrissement du nombre des Arabes provient en partie d'un exode qui eut in. 89

lieu vers 1850, à la suite des ardentes prédications d'un missionnaire foula : c'est par milliers que les habitants de quelques villes le suivirent pour l'accompagner à la Mecque : on cite des bourgades qui furent complètement abandonnées. Tous ces Arabes, de race plus ou moins pure, allèrent augmenter le flombre de ces Takroûr ou Takarîr qui étonnent les sceptiques habitants de la Mecque par la ferveur de leur foi*.

La langue kanouri, qui est le plus puissant élément d'assimilation pour toutes ces populations d'origine diverse, se distingue parmi les idiomes nigritiens par des traits qui témoignent de son étroite parenté avec les parlers des Teda et des Baelé et par conséquent de sa provenance septentrionale; cependant on remarque aussi entre le kanouri et les langues soudaniennes, telles que le haoussa, les dialectes d'origine so, le baghirmi, d'étonnantes analogies de syntaxe et de vocabulaire, notamment pour les noms les plus usuels et les formes verbales le plus fréquemment employées. Quelle que soit l'autorité spéciale que donne à l'arabe la possession d'un « Livre », cette langue n'est point devenue dans le Soudan l'idiome par excellence; en comparaison du kanouri, plus souple, plus apte à se renouveler, mais qui n'a pas encore son alphabet spécial, l'arabe est une langue morte, respectée, mais hors d'usage. De même que le peuple qui le parle, il a perdu de son influence dans la partie du monde soudanien dont le lac Tzâdé occupe la dépression centrale. A la cour de Kouka l'arabe n'est plus le langage officiel et même ceux qui le savent affectent de se le faire traduire par un interprète*.

Le peuple kanouri se distingue par des qualités remarquables. Les Beraouna sont très laborieux, et, si ce n'est dans les classes supérieures, on ne voit point chez eux de maris ni de pères qui rejettent le fardeau du tra\'ail sur les femmes ou les esclaves. Presque tous monogames, les cultivateurs du Bornou travaillent dans les champs chacun avec sa femme ; de même pour les métiers, ils s'occupent ensemble du tissage, de la teinture ou de la poterie. Les femmes sont tenues pour des égales de l'homme, mais elles ont droit à ses prévenances : on leur doit le premier salut. La sobriété est

*■ Populations diverses du Rornou, d'après Nachtigal :

Kânem-bou, Koyam, Teda, Dâza, elc 750000 ) ^*^""""

Makari et Keribina 750000 N^^OOOOO

Mandai*a, Gamergou, Marghi, etc. 250000 )

Manga 750000

Haoussaoua, Foula, Touareg 650 000

Arabes 100 000

* G. Rohlfs, ouvrage cité.

PEUPLE KANOURI. 707

une vertu générale : à ce égard les convertis sont beaucoup plus respectueux des prescriptions de l'Islam que les convertisseurs. Les Kanouri tiennent leurs maisons avec une beaucoup plus grande propreté que les Arabes : Faire est toujours balayée avec soin et la litière des animaux est fréquemment renouvelée.

L'instruction est plus répandue chez les Kanouri que chez leui-s voisins du Kânem, du Haoussa, du Baghirmi; dans les villes, quelques écoles sont ouvertes aux garçons, et Kouka possède la bibliothèque particulière la plus considérable qu'il y ait dans le Soudan à l'est de Tombouctou. Les Beraouna ont la réputation d'être le peuple le plus civilisé de l'Afrique centrale et sur les marchés leurs produits industriels sont des plus appréciés. Pour les travaux métallurgiques ils sont très habiles, ils savent même fondre des canons ; mais jusqu'à maintenant ils n'ont rien fait pour améliorer les voies de communication naturelles : à peine ont-ils pour travei'ser les fleuves quelques bateaux et des radeaux faits au moyen de calebasses qui supportent des lits de roseaux, comme les tankoua des Abyssins. Le manque de routes et le haut prix des marchandises qui en est la conséquence expliquent certaines industries qu'un commerce plus actif supprimera rapidement : c'est ainsi que sur les bords du Tzâdé les habitants de plusieurs villages n'ont d'autre occupation que de brûler les racines de certaines plantes, notamment du siouak {capparis sodata) j i^our en retirer les cendres, employées en remplacement du sel.

Dans les régions basses du Bornou la maladie la plus commune et la plus dangereuse est l'empoisonnement paludéen. Les fièvres causées par la malaria régnent pendant la saison des pluies : aucun étranger n'échappe à la maladie et nombreuses sont les victimes; les indigènes eux-mêmes souffrent du poison, quoique la fièvre offre généralement chez eux un carac- . tère moins grave; certaines maladies d'entrailles, qui n'attaquent point les étrangers, et qui sont très communes chez les Kanouri, paraissent être causées par la malaria, car leur fréquence coïncide avec l'humidité de l'air et du sol. Les ophthalmies font aussi beaucoup de ravages dans la population du Bornou, et la filaire « de Médine » ou « de Guinée », qu'on observe également pendant la saison des pluies, est fort dangereuse dans les régions basses : le voisinage des flaques ombragées par Vacacia nilotica serait, dit-on, surtout à redouter. Dans l'ensemble, le pays à la fois chaud et humide qui s'étend au sud de la région des steppes, est insalubre, et la natalité considérable qui se produit dans les familles compense à peine la mortalité. Plus de la moitié des enfants seraient enlevés dès la première année. Les animaux souffrent aussi beaucoup de la malaria, et, lors des

fortes pluies, les maladies contagieuses ont fréquemment enlevé la plus grande partie du bétail. Apres les épizooties, des populations entières ont dû passer de Fétat pastoral à Tétat agricole.

La capitale de la région a souvent changé de place. Autant il est nécessaire, en vertu du croisement des voies naturelles, qu'une cité s'élève dans cette vaste et fertile plaine où s'opère la transition entré deux climats, deux natures, deux races, et où le chemin du Niger au Nil traverse celui de la Méditerranée au golfe de Biafra, autant il importe peu que cette ville se trouve plutôt sur un point que sur un autre de la campagne; partout la terre est féconde et les routes frayées sont faciles à suivre, si ce n'est pendant la saison des pluies, quand les ruisseaux se sont gonflés cl que des flaques recouvrent le sol. Une première capitale, Kasr £ggomo ou Birni, c'est-à-dire la « Bésidence », s'élevait autrefois dans le bassin moyen du Yéou et dans le voisinage d'un lac, sur les limites du territoire des Manga; vue des collines environnantes, elle offre un aspect des plus curieux, son enceinte ovale n'enfermant à l'intérieur que des herbes el des arbustes, tandis que tout autour se pressent les arbres de la forêt : l'espace déboisé ressemble à un immense hippodrome. Non loin du Paris nigritien, qui, d'après Denham et Glapperton, n'aurait pas eu moins de 200 000 habitants, quoique l'enceinte ait seulement 10 kilomètres de tour, les sultans résidaient à Gamberou, Versailles kanouri situé au bord du Yéou, dans une contrée des plus fertiles que l'on appelle encore le « jardin du Bornou » et où l'on trouve des restes d'étangs de plaisance. En 4809 ou 4840 les envahisseurs foula rasèrent les deux villes, et le sultan, fuyant vers le lac Tzâdé, dut se bâtir une nouvelle capitale, Katila, appelée aussi Birni el-Djedid ou « Birni la Nouvelle » ; mais elle n'exista que peu d'années et ses habitants s'établirent dans la cité voisine, Ngornou, la cité de la c< Bénédiction », bâtie près de l'angle sud-occidental du lac. Un changement de dynastie amena la fondation d'une nouvelle résidence, appelée Kouka, d'un baobab qui s'élevait sur l'emplacement choisi. Le nom Koukaoua, usité dans le Soudan occidental, signifierait en kanouri t< les Deux Baobabs ».

Kouka, une des grandes cités de TAfrique intérieure, aurait d'après Nachligal une population de cinquante à soixante mille habitants, sans compter les pèlerins, les marchands, les aventuriers, qui viennent de toutes les contrées du Soudan et du monde islamique, du Maroc à la Mésopotamie : avec la banlieue elle serait habitée de plus de cent mille pei-

BIRM, GAMBËROU, KOliKA.

sonnes. La ville est double : elle se compose de deux parallélogrammes réguliers entourés de murs, autour desquels sont parsemés des groupes de cabanes ; de la plaine environnante, que l'on voit s'étendre à l'horizon vers la rive sud-occidentale du lac Tzâdé, on aperçoit à peine la ville : on dirait plutôt une Ibrél, desîirbres s'élevanl à côté de chaque demeure. La ville occidentale, quadrangle régulier d'environ 4 kilomètres carrés en superficie, est la moitié la plus populeuse de Kouka : c'est dans la grande place ou dendal de cette ville que se presse la foule des acheteurs et des vendeurs, que les pauvres étudiants viennent mendier leur pitance, que

Est d. P.rl, ^15%-..-

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caracolent les fiei-s cavaliers, vtUus de manteaux éclatants, ctque se promènent avec lenteur les jeunesélégants, avec leurs chemisettes brodées desoies multicolores, leurs châles noués autour des hanches et balayant te sol a la façon des traînes. La ville orientale, celle où réside d'ordinaire le sultan et qu'habitent la plupart des courtisans, est relativement déserte et les passants vont comme |ierdiis dans la vaste avenue du dendal. Pendant la saison pluvieuse, boulevards et rues sont remplis de fondrières, entre lesquelles serpentent les sentiers; il se formé même des étangs, et lors du voyage de Nachtigal un petit crocodile s'était établi dans une flaque, vivant des immondes débris que lui jetaient cumplaisamment les voisins : une

odeur infecte se dégage de ces cloaques, cause principale des maladies qui ravagent la cité. Les maisons des grands sont des masses cubiques d'argile, très basses, sans fenêtres, sans ornements extérieurs, qu'il faut réparer tous les ans, aux premières pluies, car la chaleur en iissure le toit dans tous tes sens; pour sauvegarder les étoffes et tous les objets précieux contre la pluie, on les enferme en des sacs de cuir, ou, chez les riches personnages, en des malles apportées par les caravanes de Tripoli. Les huttes des femmes, en forme de cloches ou de pains de sucre, sont construites plus simplement : un squelette de branches d'arbres, un revêtement de chaume ou de roseaux, et la demeure est faite; la pointe du cône se termine par une baguette ornée d'œufs d'autruche, promesse de fécondité po^r les résidentes de la maison. Ces huttes sont beaucoup plus étanches et plus saines que les masures de pisé : on peut les meubler plus complètement et les calebasses, les objets de ménage et de cuisine sont appendus aux parois ou déposés sur le sol.

Aux villes jumelles de Kouka et aux villages de la banlieue s'ajoute, une fois par semaine, une autre cité, de branches et de toiles : le campement du grand marché, où se réunissent en moyenne plus de dix mille personnes. La prospérité commerciale de Kouka provient de la liberté absolue des transactions : étrangers et indigènes importent et expédient les denrées sans payer de taxes ni d'octroi ; nulle part le libre échange n'est plus sincèrement pratiqué*. Ije champ de foire se trouve en dehors de la ville occidentale, dans la partie la plus élevée du sol, au-dessus du niveau des inondations exceptionnelles. Là se renconli^enl des gens de toutes les races africaines et se marchandent des produits de tous les pays : des tapis de Damas, des caftans de Stamboul se voient à côté des marchandises d'Europe, représentées surtout par l'industrie italienne. Les aiguilles y sont très demandées; Barth qui en avait un grand approvisionnement, était célèbre dans tout le Bornou sous le nom de « Prince des Aiguilles ». Les voyageurs s'étonnent de trouver au marché de Kouka des objets précieux à fort bas prix, ce qui s'explique par ce fait, que la plupart d'enti'e eux ont déjà servi; la foire du Soudan est une sorte de « Temple » pour les étoffes de seconde main venant de l'Egypte et de l'Asie Mineure. Mais do tous les « articles de commerce » le plus important îi Kouka est celui des hommes, esclaves, eunuques, nains de cour. En 1870, Naehtigal a vu partir de la ville une caravane emmenant 1400 esclaves, dont un tiers environ était à destination de l'Egypte; les deux autres tiers

• G. Kohifs, «mTrajîe cité.

KOUKA, NGORNOU, MADOUÂRI. 711

devaient être vendus à Rhât et à Tripoli. Rohlfs parle d'une autre caravane qui emmena 4000 captifs : partant par détachements successifs, elle employa quinze jours au départ de Kouka. L'approvisionnement du marché en esclaves provient des expéditions que le gouvernement du Bornou dirige sur les pays insoumis des alentours, des tributs que les vassaux du souverain acquittent en nature et des achats que font les marchands dans le Haoussa, l'Adamaoua et surtout dans le Baghirmi. Nul doute que le ralentissement et tôt ou tard la suppression du commerce des esclaves n'aient pour conséquence de diminuer l'importance des échanges au marché de Kouka ; on ne saurait douter non plus que l'ivoire, dont la Tripolitaine reçoit encore de vingt à vingt-cinq mille kilogrammes par an*, pour une valeur d'un demimillion, ne soit expédié en entier par la route moins coûteuse du Benué et du Niger. Les caravanes qui transportent les défenses emploient jusqu'à cinq mois à faire le trajet, et le travail journalier du chargement et du déchargement fait perdre près d'un tiers de sa valeur à la marchandise. A quelques pertes que soit exposé le commerce de Kouka, tant qu'un chemin de fer ne le rattachera pas à la Méditerranée, la position géographique de la capitale du Bornou lui assure néanmoins l'un des premiers rangs dans le mouvement des échanges de l'Afrique centrale. Les marchands ont en outre l'avantage de trouver à Kouka une population toujours pacifique et polie, habituée à recevoir les étrangers : jamais le marché n'est troublé par les disputes et les cris. Depuis longtemps on jouit aussi à Kouka d'un privilège qui manque à la plupart des marchés africains : l'unité de monnaie. Même pendant la première moitié du siècle, un décret royal avait fixé comme signe représentatif des valeurs l'écu d'argent ou gours, à l'effigie de Marie-Thérèse, ou à colonnes comme le douro espagnol. La monnaie divisionnaire est le cauris : lors du voyage de Nachtigal, quatre mille de ces coquillages représentaient la valeur du gours.

La deuxième ville du Bornou proprement dit par le nombre des habitants est Ngornou, située à une trentaine de kilomètres au sud-est de Kouka, immédiatement au bord du lac, qui l'envahit pendant la saison des pluies. Il arrive que les deux tiers de la ville sont envahis par les eaux, et par suite du mouvement d'érosion qui s'accomplit d'année en année sur la côte occidentale, les cabanes doivent graduellement se déplacer : la ville se meut dans la direction de l'ouest, comme tous les villages du littoral. Un des ports de Kouka, Madouari, où se fit transporter le voyageur Overweg pour mourir en vue du lac qu'il avait parcouru, le premier des Européens, che-

* Westendoi'p, Der Elfenheinhandel in Afnka, Ausland, 21 déc. 188.J.

mine aussi vers l'ouest, et, lors du voyage de Nachtigal, on pariait de rebâtir en entier la ville de Kouka pour la placer sur un sol plus élevé, à l'abri de toutes les invasions lacustres. Aux dangers d'inondation s'ajoute pour les habitants de Ngornou le péril incessant des incursions de pirates. Les femmes, les esclaves qui travaillent dans les jardins ont chaque instant à redouter que des Yedina en embuscade ne s'élancent pour les enlever et les jeter enchaînés au fond des barques. Kaoua, Baroua sont, comme Ngornou, exposées aux surprises de ces pirates. Les villes riveraines du nord ont à redouter un autre danger, les attaques des Touareg ou des Aoulad-Slimân : il faut payer double ou triple tribut pour satisfaire à la fois le suzerain et ses ennemis. Ngigmi, à l'angle nord-occidental du lac, est une de ces villes qui ne subsistent que par tolérance ; elle est menacée de disparaître comme Louri, qui existait lors de la visite de Denham, et comme Woudi, cité jadis fameuse dont quelques palmiers marquent l'emplacement; les fossés et les chausse-trappes que creusent les Kanouri aux lieux de passage pour arrêter les Touareg sont des moyens défensifs presque ridicules. Ngigmi est considérée comme la ville frontière du royaume sur la route du Fezzân et de la mer; cependant ce n'est pas là que les voyageurs venus du nord ont à s'arrêter pour annoncer leur visite au sultan du Bornou et demander l'autorisation de continuer leur route : c'est à Yéou, au passage de la rivière du même nom, que s'accomplit cette formalité.

Dans le Bornou occidental, arrosé par le komodogou Yéou et ses affluents, les villes sont nombreuses et plusieurs d'entre elles, d'après Clapperton, Barth, Rohlfs, ont plus de dix mille habitants groupés dans leur enceinte. Non loin de l'ancienne Birni ou Kasr Eggomo se trouve le village de Ngouroutoua, c'est-à-dire « des Hippopotames », où le voyageur Richardson mourut de fatigue en 4851 ; Barth y visita son tombeau, respecté par les nègres. Plus à l'ouest se succèdent Sourrikolo, Borsari, la place de Khadedja, Boundi ou la cité des ce Bêtes sauvages », Machena, que domine un roc superbe, Goummel, Birmenaoua, ces deux dernières gardiennes de la frontière politique et peuplées d'Afounou, c'est-à-dire de Haoussaoua, quoique appartenant au Bornou ; Goummel est le centre d'un très grand commerce et ses trois cents boutiques sont visitées par les marchands du Noupé. L'angle nord-occidental du royaume est occupé par l'État vassal de Sinder (Zinder), enrichi par les Touareg qui viennent y commercer, mais souvent aussi ravagé par eux; des Juifs convertis, venus des bords de la Méditerranée, y ont aussi une petite colonie'. La capitale, bâtie à la

* Richardson. Mission fo Central Africa.

NGORNI, GOUMMEL, SINDER, MAGOMNERI, YADI, MARTE. 713

base orientale d'un roc, a mérité d'être appelée la « Porte du Soudan », grâce aux porteurs de sel touareg qui ont établi leurs campements aux abords de la ville : la route de Sinder est plus fréquentée que celle du Fezzân. Des maisons d'argile, des cabanes en nattes, des tentes groupées en désordre, forment la cité. Les montagnes du Mounio, qui s'avancent en forme de cap dans les savanes limitrophes du désert, ont quelques villes importantes. Gouré, Vouchek, riches en céréales, et plus au sud Bouné et Soulcri, près duquel s'étend un lac de natron, étendue de cristaux blancs comme la neige. Un autre lac, celui de Magadjiri, se compose de deux bassins communicants, l'un d'eau douce, l'autre d'eau fortement saline'. Les villes du Mounio ressemblent à celles de la Maurétanie par le genre de construction.

Au sud-ouest de Kouka, sur la route qui mène au basBenué, l'une des principales étapes €st Magommeri, résidence de l'un des premiers dignitaires de l'empire; Rohlfsy vit une autrucherie, probablement la seule qui existe dans le Soudan ; mais il n'est pas rare de rencontrer des autruches domestiques suivant les caravanes ou trottant dans les basses-cours. Au delà de Magommeri on traverse Mogodom, ville entourée de champs de cotonniers, et Goudjba, peuplée partiellement de païens ; presque toutes les cités murées n'ont pour habitants que des civilisés se réclamant de l'Islam. Au delà, dans les montagnes du pays des Bâbir, existerait, d'après la renommée, une ville considérable du nom de Biou, qui commencerait aussi à subir l'influence mahométane.

L'extrémité méridionale du lac Tzâdé, que contourne la route historique du Ouadaï au Bornou occidental, est une des parties du royaume où les villes se succèdent en plus grand nombre. Yedi, située près de la plage en hémicycle du golfe, est considérée comme le lieu d'origine des insulaires qui ont pris le nom de Yedina, et ces pillards, mus par un sentiment patriotique, s'abstiennent de toute incursion sur le littoral voisin. Au sud-est Marte, entourée comme Yedi de murs en ruines, se trouve à peu près sur la limite ethnologique entre les Kanonri, les Makari, les Arabes. Ces trois races sont représentées dans la population de Marte, qu'un de ses mets favoris fait tenir en dégoût par les habitants du Bornou : ils font la chasse aux rats des champs, qu'ils mangent faisandés. Plus loin, sur la route du Ouadaï, Misséné a déjà perdu l'aspect des villes du pays kanouri : on n'y voit plus de cabanes en chaume et toutes les maisons se distinguent par des portes étroites à la base et s'élargissant vers le haut. Ngala, qui succède à Missené

• H. Barth, ouvrage cito.