BORNOU, BAGHIRMI

petites ou grandes, aux États vassaux rattachés sous des conditions diverses à l'État suzerain. Dans la plupart de ces royaumes secondaires les souverains continuent de disposer de la vie de leurs sujets et font des razzias pour leur propre compte chez les païens des alentours. Les hommages qu'on rend au sultan du Mandara dépassent même ceux qui sont dus ati mai du Bornou : nul dignitaire n'ose s'asseoir devant lui en tournant directement la face vers son glorieux visage; de peur d'être éblouis, tous doivent lui tourner le dos en se penchant vers la terre. Quand il voyage, accompagné du concert incessant des tambours et des trompettes, les courtisans courent devant lui, l'avertissant à grands cris de tous les accidents de la route. Nul cérémonial n'est plus rigoureux et plus servilement obéi que celui de la cour de Uoloo.

RAGHIRMI

Le pays de Baghirmi proprement dit est la plaine en partie marécageuse comprise entre le cours du Chari inférieur, le Tzâdé, les montagnes que peuplent les Sokoro et les rochers qui limitent à l'ouest le lac Fitri. Cet espace occupe une superficie d'au plus 50 000 kilomètres carrés, soit environ un dixième de la France en étendue; mais on considère comme une dépendance politique du Baghirmi les régions environnantes habitées par des populations païennes qui payent le tribut ou chez lesquelles des expéditions de guerre vont faire provision d'esclaves : le territoire du Baghirmi se trouve ainsi plus que triplé sur les cartes. D'après les auteurs arabes, les habitants de la contrée auraient été nommés Baghirmi, Bakirmi, Bakarmi, des deux mots Baggar Miya ou « Cent Vaches », parce que les premiers souverains du pays avaient imposé un tribut de cent têtes de bétail à chacune des peuplades qui leur étaient soumises. Dans la langue des indigènes ceux-ci se désignèrent eux-mêmes par le nom de Barmaghé.

La population du Baghirmi, y compris les tributaires, était évaluée par Barth, au milieu du siècle, à un million et demi d'habitants; d'après Nachtigal, les sanglantes guerres avec le Ouadaï, les famines, les razzias qui en ont été la conséquence, auraient réduit d'au moins un tiers le nombre des Barmaghé : on ne saurait les évaluera plus d'un million. Les habitants policés du pays, dans le Baghirmi proprement dit, sont, comme les Kanouri du Bornou, des gens de race croisée, ayant parmi leurs ancêtres des So, des Makari et autres aborigènes de toutes les tribus voisines.

des Arabes, des Foula : l'introduction de Tlf^lam et d'une civilisation nouvelle a créé peu à peu un contraste ethnique entre les gens du Baghirmi et les populations environnantes. D'après les chroniques et les traditions, les fondateurs arabes du royaume seraient venus de l'Arabie, peut-être de Médine, à la fin du quinzième ou au commencement du seizième siècle : quoi qu'il en soit, ils étaient originaires de l'est. A cette époque, comme de nos jours, un mouvement d'émigration et de conquête se produisait dans le sens de Test à l'ouest.

Quoique très mélangés comme leurs voisins du Bornou, les habitants du Baghirmi leur sont très supérieurs par la beauté corporelle. Ils sont en général bien équilibrés, souples et forts; leurs traits n'ont pas la laideur repoussante qu'offrent tant de Kanouri, et les femmes baghirmi surtout se distinguent par des figures vraiment agréables, au front développé, au nez droit, aux lèvres à peine saillantes ; elles ont les cheveux ras, mais sur les deux côtés de la tête elles y mêlent des fibres végétales tressées en forme d'épis. Le noir foncé de la peau est assez rare : la plupart des Baghirmi ont un reflet rougeâtre, presque métallique. Ils sont en général très intelligents, fort habiles aux divers métiers : on vante surtout leur talent pour le tissage des étoffes, la teinture, les travaux de sellerie et de passementerie; en 1871, lorsque le sultan du Ouadaï se fut emparé de la capitale du Baghirmi et s'en retourna victorieux dans son pays, il prit soin d'emmener en captivité les meilleurs artisans, maçons, tisserands, tailleurs, teinturiers, pour les établir en colonies et les employer comme conducteurs de travaux : trente mille ouvriers du Baghirmi auraient été ainsi déportés dans le Ouadaï : en même temps défense fut faite aux Baghirmiens de porter de belles étoffes. Aussi l'industrie locale a-t-elle considérablement diminué : on ne pourrait plus aujourd'hui bâtir un palais de briques comme celui qui possède le sultan de Massena. Mais, si bien doués que soient les gens du Baghirmi pour les métiers pacifiques, ils sont tellement accoutumés, de père en fils, à la profession des armes, que les mœurs soldatesques sont devenues générales, que le mépris du labeur honnête est la première condition du respect, que la brutalité, la cruauté même sont tenues à honneur : le dernier souverain tirait vanité du surnom d'Aboû-Sekkin ou (t Père du Couteau » que lui avait valu regorgement en masse de convives auxquels il avait juré foi et amitié. Les Baghirmi méprisent fort les Kanouri du Bornou et les Maba du Ouadaï comme leurs inférieurs en valeur guerrière, et cependant ils n'ont point constitué comme eux d'Étal puissant et leur situation politique a presque toujours été celle d'un vasselage plus ou moins déj^uisé; maintenant ils payent tribut au sultan du