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34 NOUVELLE GÉOGRAPUIE UNIVERSELLE.

dans les Açores : elles représentent, avec six coléoptères, presque toute la faune primitive*. Sont-ce là les misérables restes d'une faune de Tancienne Atlantide, ou bien les humbles représentants d'une série animale purement açorienne, spontanée comme celle des Galapagos et autres îles océaniques? 11 ne serait point étonnant d'ailleurs que la flore et la faune d'un ancien continent atlantique aient complètement disparu, quand même des masses terrestres se seraient toujours maintenues au-dessus de l'eau à l'endroit où s'élèvent actuellement les Açores, car les coulées de laves, les jets de cendres, les effondrements et les explosions doivent avoir fréquemment remanié les races de plantes et d'animaux avec le sol même qui les portait. Même sur les rives les coquillages marins sont très rares : on peut faire en maints endroits du littoral des promenades de plusieurs lieues sans en rencontrer un seul*. Quant à la grande faune marine, elle est représentée surtout par les cétacés, marsouins, souffleurs, cachalots. Les baleiniers américains qui poursuivent le physeter macroc'ephalm étaient autrefois très nombreux dans les parages açoriens ; mais cet animal devient de plus en plus rare : on en capture environ cent cinquante par an.

Lors des premières visites que firent les navigateurs italiens et portugais, les Açores, si pauvres en espèces végétales et animales, étaient inhabitées par l'homme. Les pionniers de la colonie établis à San-Miguel en 1444, par Gonçalo Velho Cabrai, furent « quelques Maures », chargés, pour ainsi dire, d'essayer le climat et les ressources du pays pour les Portugais qui devaient suivre. Plus tard, lorsque les fiefs des îles eurent été distribués à de grands propriétaires, ceux-ci introduisirent avec les cultivateurs blancs un certain nombre d'esclaves noirs, dont le sang a fini par entrer pour une faible part dans le torrent circulatoire de la population açorienne. Des juifs expulsés du Portugal au commencement du seizième siècle furent aussi condamnés à l'esclavage et répartis en divers districts de San-Miguel. Des colons flamands, amenés dans les îles du centre, au nombre de plusieurs milliei's, par le concessionnaire Jobst de Iluerter, beau-père du cosmographe Martin Behaim, donnèrent même leur nom, (c Iles Flamandes », à tout l'archipel, et Fayal reçut spécialement l'appellation de Nouvelle-Flandre. En 1622 il y avait encore dans l'archipel açorien des familles néerlandaises ayant les traits distinctifs de leur race, mais elles ne parlaient plus que le

* Godman, iSatural Hùstonjpfthe Azores.

* Drouct, MoUmques marins des îles Açores,