FAUNE, POPULATION DES AÇORES

portugais, et même elles avaient traduit dans la langue du pays leur nom patronymique : tels les Yan der Haegen, devenus, sous l'appellation Da Silva, si commune en contrée portugaise, de puissants propriétaires dans Tîle de San-Jorge*. De même que ces Flamands, des naufragés de diverses nations ont fait souche de familles nouvelles dans maint village où on les avait accueillis. La race est donc très mêlée; toutefois dans l'ensemble les Açoriens d'origine portugaise ont une si forte prépondérance, qu'on peut négliger les autres éléments.

Mais ces Portugais eux-mêmes, d'où viennent-ils en majorité? Les documents de la colonisation ne le disent pas et les indices tirés de l'aspecà physique, de l'histoire, de dialectes, des chants populaires, des mœurs locales, sont contradictoires et diversement expliqués par les anthropologistes : les uns, avec M. Theophilo Braga, Açorien lui-même, tiennent les insulaires de San-Miguel pour les descendants de Portugais septentrionaux, de la province du Minho; les autres, avec M. Leite de Yasconcellios, opinent pour une origine algarvienne : c'est à l'extrémité méridionale de la zone portugaise de l'Ibérie qu'ils cherchent la provenance des gens de l'archipel. Quoi qu'il en soit, les Açoriens ne présentent nullement un type homogène : on remarque dans le pays la plus grande variété. En moyenne ils sont de taille peu élevée (164 millimètres) et n'ont point en partage la beauté des traits : la bouche est grande et à lèvres épaisses, le nez est mal fait; les linéaments du visage, surtout chez les femmes, ont quelque chose d'irrégulier et d'inachevé. Les crânes, les uns larges, les autres étroits, restent notablement inférieurs à ceux des Européens continentaux; dans ce cas particulier, on peut bien dire, sans risque d'erreur, que le moindre volume de l'encéphale correspond à un moindre développement intellectuel, quoiqu'une élite d'hommes maintienne dans la littérature et les sciences un rang très honorable aux Açoriens parmi leurs compatriotes du continent. Par la forme du crâne et l'ensemble des caractères physiques, les Açoriens rappellent d'une manière étonnante le type celtique des Auvergnats et des Bas-Bretons, tel que l'ont décrit Broca et d'autres anthropologistes français*. Les éléments celtiques sont le mieux représentés dans la population portugaise des Açores. Par une coïncidence remarquable, le village de San-Miguel, dont les habitants se distinguent par une prononciation à la française de certaines syllabes, porte précisément le nom de Bretanha, comme la péninsule armoricaine. Le dialecte de Santa-

* Goblet d'Alviella, Pairia Belgica, 111.

* Arruda Furtado, Materiaes para o estudo anihropolo(jico dos povosAçorianon,

Maria est celui qui se distingue le plus des autres par ses expressions archaïques * .

Quoique peu fanatiques de leur naturel, les Açoriens sont très religieux, et les tremblements de terre, phénomènes encore moins expliqués pour eux que pour les savants, — qui du moins discutent des hypothèses, — contribuent à les maintenir dans ce sentiment de crainte que les théologiens disent être le « commencement de la sagesse » ; les chants populaires des Açores témoignent de ces terreurs. A chaque secousse, les habitants se précipitent en foule dans les églises. M. Furtado raconte qu'à la suite d'un soulèvement agraire une vibration du sol renversa quelques maisons du village de Povoaçao ; aussitôt les gens effrayés se jetèrent à genoux dans les rues, poussant de grands cris de repentir et demandant pardon aux propriétaires. Les images miraculeuses sont visitées par d'innombrables pèlerins, et leurs sanctuaires s'enrichissent d'offrandes : un Ecce Homo d'un couvent de Ponta-Delgada est célèbre par ses prodiges dans tout l'archipel, même au Portugal et au Brésil; jusqu'à des Maures, dit la chronique, lui ont envoyé des présents. Malgré la ferveur religieuse des Açoriens, on ne retrouve pas chez eux une aussi grande variété de superstitions que dans la mère patrie, ce qui s'explique, pense M. Furtado, par la monotonie de leur existence et l'uniformité des paysages qui les entourent : la pauvreté de la flore et de la faune, l'absence de monuments anciens, un passé sans histoire, telles sont les causes de leur infertilité d'imagination. Ce qu'ils ont gardé de leurs ancêtres les Portugais est resté très profondément dans leur esprit, mais leur évolution propre a été plus lente que celle de leurs compatriotes du continent. Toutefois des changements rapides s'accomplissent actuellement chez les Açoriens dans leur conception du monde extérieur : s'ils étaient naguère au nombre des humains qui vivaient le plus à l'écart, la pêche de la baleine et l'émigration en ont fait de grands voyageurs : on rencontre maintenant parmi eux des milliers d'individus qui connaissent le Portugal, le Brésil, les Antilles, les îles Sandwich, les mers arctiques; peut-être nulle population d'insulaires ne renferme-t-elle une aussi forte proportion d'hommes ayant fait le tour du monde.

Presque toujours, chez les campagnards de San-Miguel et des autres îles, les mariages sont pure affaire de convenance et d'intérêts. Quelques traces de l'ancienne réclusion des femmes se sont maintenues dans la construction des maisons et surtout dans le costume : enveloppées de grands manteaux, les Açoriennes glissent comme des fantômes. Il existe encore maint capu-

> llunt^ Journal ofthe Geographical Society of London, 1840.

AÇORES ET AÇORIENS. 57

choh dont les ailes se ropprochenl au devant de la figure, ne ménageant qu'une étroite ouverture qui permet à la personne de voir sans être vue; les dames ramènent leur capeline à deux mains de chaque côté de la tète. Dans la partie occidentale de San-Miguel, l'épouse n'a pas le droit de marcher h côté de son mari, lorsqu'elle fait une visite ou se rend à la messe :

Destin ilv Dossn, d'iprés îles phologroph

iqvées par H. Edm. Precir

elle suit son maitre, qui chemine avec majesté, quelques pas en avant. Autrefois les dames de la boui^eoisie ne pouvaient pas même sortir pour faire leurs emplettes; elles recevaient les marchands à domicile et ne quittaient le gynécée que pour aller à l'éfilise; il était même d'usage qu'en voyant un homme venir à leur rencontre, les feinmes se tournassent vers la muraille pour éviter un regard profane.

L'accroissement de la population est rapide, grâce à l'excédent des naissances sur les morts. Les familles sont très nombreuses et la propor-

lion des enfants qui meurent en bas âge est relativement minime; toutefois la survivance des faibles aurait pour résultat d'amener un certain abâtardissement de la race et dans les îles Ton ne verrait plus d'hommes qui puissent se comparer aux vigoureux paysans du Minho portugais. Quelques épidémies font leur apparition de temps en temps. Les chroniques parlent de « pestes » qui, de concert avec les pirates maures, dévastèrent les colonies naissantes. Actuellement les fièvres gastriques et typhoïdes se promènent dans l'archipel, mais la distribution topographique des villes et des villages est de nature à atténuer les effets de ces maladies. Si ce n'est dans les rares endroits où l'appel du commerce a fait naître des agglomérations considérables, les demeures se suivent en longues rues sur le pourtour insulaire, toutes exposées à la bienfaisante influence de la brise marine. Le médecin Bullar n'a constaté que deux cas de phtisie parmi ses malades \ L'alimentation du paysan est en général fort simple, mais fortifiante; les Açoriens sont grands mangeurs d'un pain qu'ils préparent avec la farine de maïs : il leur en faut en moyenne au moins deux kilogrammes par jour et ils en prennent avec tous leurs autres aliments, légumes, poissons et fruits, a Tout avec le pain, — fait l'homme sain, » dit leur proverbe.

I^es terres, si fertiles qu'elles soient, et quoique cultivées sur tout le pourtour des îles jusqu'à 500 mètres d'altitude, ne sufGsent pas à l'entretien de la population grandissante. La cause de cette pénurie de vivres doit être attribuée surtout à la répartition de la propriété; lors du voyage de Hunt, en 1840, le nombre des propriétaires ne représentait que la trente-sixième partie des habitants adultes*. Bien que la loi ait supprimé les majorais, l'ancienne division féodale s'est en grande partie maintenue : l'île de San-Miguel appartient presque tout entière à une douzaine de grands propriétaires comme aux premiers temps de la colonisation; plusieurs domaines comprennent une large bande de terrain s'étendant de la falaise marine aux cônes des volcans. Les fermiers possèdent, il est vrai, le droit héréditaire de rester sur le sol cultivé et de vendre les améliorations qu'ils y ont faites; mais l'impôt annuel qu'ils ont à donner au propriétaire représente une partie considérable, quelquefois la moitié du produit. Les petites propriétés ne sont pas nombreuses et les droits de vente, de mutation et autres frais de justice qui les grèvent, lors d'un changement de mains, en suppriment la valeur réelle pour le petit cultivateur: celui-

* Winler in the Azores,

« Journal of the Geographical Society of London .

AGRICULTURE AÇORlEiNNE. 39

ci finit par être déshcrilé au profit d'un homme de loi ou de quelque personnage enrichi revenu du Brésil*. Aussi, dans presque toutes les familles, des jeunes gens essaiment à Tclranger : le chiffre annuel des émigrants varie de deux à trois milliers et Ton évalue à un million de francs le total des sommes que les expatriés envoient annuellement à leurs parents*. Des sociétés de navigation se sont formées pour exploiter ce mouvement d'émigration et le diriger régulièrement vers diverses contrées. Aux premiers pays choisis par les colons açoriens, le Brésil, les États-Unis et les possessions africaines du Portugal, se sont ajoutées les îles Sandwich. Dès le milieu du siècle, quelques matelots açoriens des navires baleiniers avaient déserté pour s'établir dans Hawaii ; mais le flot d'émigration ne commença qu'en 1879, après les désastres subis dans l'exploitation des orangeries. A la fin de 1880, la colonie portugaise de Hawaii se composait de 1495 personnes, dont 815 natives des Açores, 440 de Madère et 120 de l'archipel du Cap-Vert; dans la seule année de 1882, plus de deux mille Açoriens, dans le seul district dePonta-Delgada, s'embaixjuèrent pour les Sandwich; en 1884, on comptait dans l'archipel océanien 9577 Portugais, Açoriens en majorité. Les jeunes gens surtout s'enfuient des Açores afin d'éviter le sei-vice militaire et l'ennuyeuse vie de garnison dans quelque forteresse du Portugal. Une loi récente oblige les garçons Agés de plus de quatorze ans à déposer au départ la somme nécessaire à l'achat d*un remplaçant, mais cette loi est fréquemment éludée.

L'agriculture est la grande industrie des Açoriens. Les instruments employés par les cultivateurs sont très primitifs et même les hei*ses sont encore celles de l'âge de pierre : des bois armés à la partie inférieure de fragments de lave. Mais la terre est d'une fertilité extrême et rend plus qu'au vingtuple la semence qu'on lui confie. Les propriétaires sont rarement absents de leurs domaines, comme le sont d'ordinaire les grands feudataires des autres pays; ils résident dans l'île et prennent soin d'affermer les terres qu'ils possèdent; en mainte région de San-Miguel on ne trouverait pas un pouce de terre qui ne fût employé; même des sommets de rochers paraissant inaccessibles sont cultivés en ignames. Le froment est très productif dans l'île de Santa-Maria,mais il dégénère vite dans San- Miguel; on cultive aussi les fèves, les haricots, les patates douces et les ignames, qui servent non seulement à l'alimentation publique, mais aussi à la distillerie de spiritueux. L'abondance est grande pour toutes les ré-

* Amicia Furtado, mémoire cilé.

« Émigration du district de Ponta-Delgada, dv 1872 ;i 1882 : 15473 (Arruda Furlado).

colles, et la rotation des cultures est établie en maints endroits de manièit; à donner deux moissons dans Tannée ; toutefois les produits sont en général moins bons que sur le continent et dans les autres archipels atlantiques.

I/orseille, ce lichen des rochers qu'on employait jadis en quantité dans les teintureries d'étoffes, fut la première denrée fructueuse d'exportation; elle était monopolisée pour les « épingles » de la reine et se vendait un très bon prix. La culture du pastel enrichit aussi Terceira et d'autres îles dans les premiers temps ; la canne à sucre fit la prospérité de Villafranca. Les vignes, que Toïdium a détruites en grande partie, fournirent jusqu'au milieu du dix-neuvième siècle un vin blanc assez médiocre, peu riche en sucre, mais abondant; puis les orangeries remplacèrent les vignobles comme plantations de rapport, si bien que San-Miguel expédiait à Londres en une saison jusqu'à 250 millions d'oranges, d'une valeur de près de o millions de francs; les orangers ont été frappés par le c( coulage » ou /aj/r/ma, puis par d'autres maladies, et le commerce est tombé au quart de ce qu'il était autrefois *. Le pliormium tenax ou lin de la Nouvelle-Zélande, qui croît on ne sait depuis quelle époque dans les îles, môme sur les terres les plus arides, est utilisé maintenant par les tisseurs. Les ananas, qui s'élèvent en serre, sont d'une excellente qualité et se vendent très bien ; on s'occupe aussi avec succès depuis 1878 de la culture du thé : une seule plantation contenait 27 000 arbustes en 1885. Mais la production agricole la plus importante est toujours le maïs, et chaque année, malgré l'énorme consommation qu'on en fait dans l'archipel, on exporte une quantité considérable de cette denrée. Quant à la population agricole, elle reste misérable en dépit de la fécondité du sol cultivé; en temps ordinaire, les salaires journaliers s'élèvent de 85 centimes à 1 fr. 50 ; à la moisson, ils atteignent 3 francs*.

Autrefois les insulaires ne portaient guère que des étoffes de fabrication indigène, mais les bas prix des draps et des cotons étrangers ont presque complètement supprimé les industries locales; les îles n'ont pas d'usines proprement dites, seulement quelques moulins, des tanneries, des fromageries : les Açoriens qui ne s'occupent pas d'agriculture sont presque tous employés dans le commerce. Le mouvement des échanges augmente beaucoup de décade en décade : il a presque décuplé de 1850 à 1880; toutefois depuis cette époque la maladie des orangers a diminué l'activité commerciale. Elle ne reprend que lentement.

* Exportation dos oranges de San-Mi^^uel en 1885 :

\ô\ Ul caisses, soit 50 millions d'oranges. ^ Ârrudu Furtado, ouvrage cité.