PICO, FAYAL

Gcographiquement, Fayal peut être considérée comme une dépendance de Pico; elle n'en est séparée que par un détroit dont la profondeur est moindre de 100 mètres : un îlot de tuf rongé par les vagues dresse ses tours branlantes entre les deux iles. Fayal, la « Hétraie », n'a plus guère de ces arbousiers ou faux hêtres qui lui valurent son nom ; on ne les trouve, « comme en un dernier asile», que dans la « chaudière» du centre de l'île, gouffre de 400 mètres de profondeur, de plus de 6 kilomètres de tour : les parois de lave du cirque immense sont divisées en contreforts réguliers par de profondes fissures, lignes noires rayant de distance en distance la verdure des buissons. Un petit lac emplit le fond du cratère. De toutes les Açores, Fayal est la mieux cultivée, celle qui donne les meilleurs fruits, oranges, abricots, bananes, et dont les habitants sont le plus industrieux : ils tissent quelques étoffes, et les femmes fabriquent pour les étrangers mille petits objets, entre autres de très jolies dentelles en fils d'agave.

Horta, la capitale de l'île, et la rivale de Ponlxi-Delgada pour le commerce extérieur, est située dans une charmante position, en face de Pico et a l'issue de la fertile vallée des Flamands, ainsi nommée de ses premiei*s colons, parmi lesquels se trouvait Martin Behaim, le fameux cosmographe de Nûrnberg. Est-ce à son fondateur, le Flamand lluerter, qu'elle doit son nom? ou bien a-t-elle été appelée <( le Jardin » à cause de la fertilité des campagnes qui l'entourent? Quoi qu'il en soit, il n'est pas de ville açorienne qui l'emporte sur Horta par la variété de la flore indigène et exotique, par la beauté des ombrages, où s'entremêlent les branches des arbres d'Europe, d'Amérique et d'Australie. C'est à l'abondance des légumes et autres denrées de son marché que Ilorta doit d'avoir été choisie comme lieu de rendez-vous par les baleiniers américains qui fréquentent ces parages*; elle exporte son excellent beurre à Lisbonne. Le mouillage de Horta est le mieux abrité de tout l'archipel. La masse même de l'île le protège contre les vents d'ouest, les plus dangereux de la mer des Açores : à l'est Pico, au nord-est San-Jorge le défendent aussi contre la houle et les tempêtes; enfin, au sud, deux buttes volcaniques, reliées à Fayal par des isthmes étroits, rompent la foice des lames venues du sud. Une de ces buttes est le Queimado ou <c Brûlé »; l'autre, le monte Aguia ou ce mont de l'Aigle », ou plutôt le Guia ou le « Guide », ainsi nommé sans doute parce qu'il indique aux navires l'entrée de la rade, tourne

' Mouvement du port de Iforta en 1882 :

156 navires à voiles, jaugeant 45598 tonnes.

67 bateaux à vapeur, » 98-405 >>

Total des navires : 225 jaugeant. . . 142001 tonnes,

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vers la mer un cratère egueulé, dans lequel pénètrent les vagues : ce port, la ce Chaudière de l'Enfer », bien abrité par les parois de tuf, est un lieu de refuge pour les petits bâtiments en détresse. Un brise-lames en construction s'appuie sur le Queimado et se prolonge au sud du mouillage de Horta; il abritera un port de 12 hectares.

Flores et Corvo, séparées des autres Açores par un espace marin d'environ 250 kilomètres, et l'une de l'autre par un détroit de 18 kilomètres, d'une profondeur qui dépasse 1500 mètres, forment comme un petit monde à part. Les relations sont rares entre ces deux îles et les groupes orientaux, si ce n'est pour les rapports administratifs avec Horta, le chef-lieu de la province; d'ailleurs les habitants de Flores et de Corvo, très hardis matelots, commercent directement avec le Portugal et le Brésil et souvent fournissent des recrues aux baleiniers américains. Les vaches de Corvo, variété issue de la race des Algarves, sont probablement les plus petites du monde; les plus grandes ne dépassent guère 90 centimètres en hauteur, la taille d'un gros chi(»n ; elles sont toutefois admirablement proportionnées*. Par leur climat doux, mais humide et venteux, les deux îles peuvent être considérées comme les terres açoriennes par excellence : les pluies y sont plus abondantes qu'ailleurs, les tempêtes plus soudaines, la parure d'herbes plus verdoyante; d'épais tapis de gazon et de mousse retiennent l'eau sur les hauteurs et ne la laissent égoutter qu'en minces filets, coulant en toute saison. Flores, quoique déboisée, est restée l'île <c des Fleurs » : les pentes et les vallons y sont d'une jnerveilleuse fécondité. La variété des es|)tîces végétales est d'autant plus sensible dans Flores que cette île, et Corvo à un moindre degré, se distinguent des autres Açores par un relief plus accidenti». Tous les versants des montagnes sont découpés en vallées profondes qui divergent i-cgulièrement du centre de l'île vers le pourtour maritime. La cause en est h l'ancienneté des laves qui constituent les deux Açores occidentales ; aucune cheire nouvelle n'ayant depuis des siècles et des siècles recouvert les coulées superficielles, celles-ci ont été creusées par les pluies en de larges vallées, où se pressaient autrefois les aibres des forets et qui sont de nos jours occupées par de riches cultures. L'histoire de Flores et de Corvo ne mentionne aucune éruption, aucun tremblement de terre violent. Les cratères n'ont plus de fumerolles, mais seulement des broussailles, des

« Drouel, Surterre et sur mer; — G. Hartung. ouvrage cité.