MADÉRIENS, YIN DE MADÈRE

paye au maître représente la moitié de la récolte, mais elle est en général moindre et dans certaines propriétés n'atteint pas même le quart.

La première grande culture de Madère fut celle de la canne à sucre, que Tinfantdon Henri avait fait venir de la Sicile : cette industrie devint peu à peu très prospère et, dans leur temps de richesse, les planteurs de Tîle eurent une centaine d'usines livrant au commerce au milieu du seizième siècle une quantité de sucre évaluée à plus de quatre millions et demi de kilogrammes'. Mais l'industrie sucrière continuait sa route autour du monde, et le Brésil étant devenu à son tour un pays de production, grâce au plant qu'il avait reçu de Madère, ruina par la concurrence l'île à laquelle il devait sa fortune : les planteurs de Madère durent chercher une autre denrée d'exportation. Des vignes, introduites de Candie au quinzième siècle, s'étaient répandues peu à peu dans l'île, réussissant au delà de toute espérance : le vin de Madère, représenté pas des crus supérieurs, w malvoisie » et <c madère sec», devint une des liqueurs les plus exquises. *< Quatre choses sont meilleures à Madère que partout, disait le proverbe: eau, vin, sucre, froment. » Lors de la grande prospérité des vignobles, vers 1820, la production du vin atteignit 120000 hectolitres, représentant une valeur de 12 millions de francs; mais les produits diminuèrent d'année en «nnée, et en 1852 l'oïdium, qui avait déjà détruit les vignes de l'archipel du Cap-Vert et des Canaries, gagna celles de Madère. Le désastre fut soudain ^tla ruine terrible. A grand peine avait-on réussi, après dix ou douze ans ^e chômage, à reconstituer le vignoble dans quelques endroits privilégiés, ^ue le phylloxéra envahissait précisément les parties de l'île où l'on obtient les meilleurs crus. Cependant les cultivateurs soutiennent la lutte et l'île <x)ntinue d'exporter des vins*, que l'on coupe soit avec des vins blancs ordinaires du Portugal, soit avec du cidre ou même du jus de canne à sucre. La vigne croît surtout dans les environs de Funchal et à l'issue des ravins méridionaux; elle est rare sur le versant septentrional, où elle attache ses pampres aux branches des châtaigniers.

Depuis que Madère a perdu sa principale richesse agricole, ses cultivateurs s'adonnent plus qu'autrefois aux cultures variées et, grâce à la plus grande facilité des communications, l'île alimente maintenant de ses primeurs le marché de Lisbonne. Elle fournit à la capitale des bananes exquises, des cannes à sucre et d'autres produits de la zone subtropicale; griice aux chemins de fer, ce commerce pourrait s'accroître indéfiniment vers l'intérieur

* Carios de Mello, Notes manuscrites,

' Export^lion du vin de Madère en 1884 : 16121 hectolitres.

Valeur 5 503 UOO francs.

78 NOUVELLE GÉOGKAPHIE UNIVERSELLE.

du continent : Madère deviendrait, si le commerce était libre d'entraves, le jardin du midi pour toute l'Europe occidentale. Dans tous les magasins de Lisbonne où se vendent les fruits et les primeurs de Madère sont exposés aussi les produits de l'industrie insulaire, dentelles, broderies et fleui-s artificielles, chapeaux de paille, nattes, fauteuils, bois sculptés, ouvrages de marqueterie et mille objets qui demandent du goût et l'adresse des mains. Dans les villages de Madère ces travaux sont confiés surtout aux femmes et aux infirmes.

On sait que l'île possède aussi, comme la Suisse et les villes d'hiver du littoral méditerranéen, une <c industrie » fructueuse, celle d'c< exploiter » les étrangers, malades ou bien portants, qui viennent chercher la guérison ou la joie de vivre sous son doux climat. Il en meurt beaucoup cependant, et l'on a môme appelé Madère << un des cimetières de Londres » ; mais, ainsi que l'a dit M. Thiercelin*, « la faute n'en est pas à la terre où l'on va mourir, mais bien à celle où l'on a vécu ^). Le nombre des visiteurs varie d'année en année suivant les caprices de la mode et les vicissitudes des affaires, mais on peut évaluer en moyenne à cinq cents les étrangers. Anglais en majorité, qui passent l'hiver à Funchal et à 2500000 francs les bénéfices que les industriels de Madère retirent de ces visites. La situation de l'île sur le parcours des bateaux à vapeur qui longent la côte africaine, faisant escale de port en port, a pour résultat d'augmenter l'importance commerciale de Madère par le va-et-vient des passagers; presque journellement quelque paquebot déverse à Funchal une foule de curieux qui viennent pendant des heures ou des jours poser leur pied sur cette terre fortunée*. Dans ces dernières années, Madère est aussi devenue un sanatoire pour les Européens, fonctionnaires ou soldats, qui résident sur le littoral africain, dans la Sénégambie, à Sierra-Leone, à Libéria : ils viennent respirer le souffle des vents frais dans celle même île où les hommes du nord se réchauffent au soleil du midi.

La présence de ces nombreux étrangers qui enrichissent l'île, aidant à la construction des routes et à rembellissement des jardins, ne pouvait manquer non plus de transformer la ville où ils se sont établis. Grâce à eux, Funchal, ou ^ ville du Fenouil », la capitale et l'unique cité de l'île', a pris

* Journal d'un Bnlewier.

2 Mouvement de la nide de Funchal en i 882 :

Bateaux à vapeur 488 jaugeant 698 558 tonnes.

Voiliei-s : 189 » A'JTM »

Ensemble des navires . . 077 jaugeant 747 892 tonnes. Valeur des échanges de Madère en 1885 : iO 044 000 fnuics. "* Population de Funchal en 1878 : 19 750 habitants.

UADJlHIi;, FU>'OIIAL.

uu aspect d'élégance el de propreté, elle s'est entourée de promenades, de gracieuses villas se sont élevées sur Icr pentes et les sommets des alen- (oiir-s. Située an bord d'une rade ouverte au sud, d'ailleurs suflisamment

prx)fonde pour les gr

t quelque peu protégée au sud-ouest

prx)ronde pour les grands navires, ot qut.^ — j. — , „

par un îlot fortifié, que bombarda Cook en 1768, Funchal n'avait l'avantage d'une heureuse position commerciale ; elle l'acqueri ïrâce à la construction d'une digue d'abri qui rattachei'a l'îlot !

grâce

et défendra le port contre les vents du large. En outre, Funchal a la mer^ veilleuse fécondité des jardins environnants, la pittoresque vallée des Socoi^ ridos et le magnifique amphithéâtre de ses coteaux cultivés, domihéâ par un demi-cercle de montagnes d'où les ruisseaux descendent sur la ville ea ravins convergents. Entrepôt de toutes les richesses de l'île, Funchal est aussi le siège des trois grandes écoles de l'archipel, le lycée, le séminaire et la faculté de médecine et de chirurgie, établissement préparatoire à l'université de Coïmbre. Les écoles de Funchal sont assez fréquentées, mais dans le reste de l'archipel l'ignorance est grande : plus de la moitié de la population madérienne est encore complètement illettrée*. Après le portugais, la langue la plus répandue est l'anglais, l'idiome de la plupart des ' visiteurs et marins de passage.

Porto-Santo, ruinée par les « contrats de colonie » qui assuraient la moitié de tout produit au propriétaire, n'a pas plus de 1750 habitants. Sa capitale, Baleira, prend néanmoins le nom de ville.

L'archipel de Madère, de même que le groupe des Açores, est, au point de vue administratif, partie intégrante du royaume de Portugal : il constitue une province séparée, désignée du nom de Funchal, son chef-lieu depuis le débarquement des premiers colons.

Les écueils des Selvagens, quoique appartenant géographiquement au groupe des Canaries, sont considérés comme une dépendance de Madère, dont les sépare un espace de 300 kilomètres. Ces îlots sont des terres désertes, domaine sans valeur dont une famille de Funchal revendique la propriété. Le grand Piton, à la tête pyramidale, a plus de huit kilomètres de tour et son versant méridional est revêtu d'herbages, que les troupeaux paissaient naguère. Des marins de passage ont capturé le bétail et maintenant il ne reste plus dans l'île que des tribus de lapins et de mouettes cagarras : des chasseurs viennent de temps en temps faire des battues parmi les myriades d'oiseaux, dont les plumes, la graisse et même la chair salée se vendent sur le marché de Funchal. Le petit Pilon, qui se trouve à une petite distance au sud-ouest de l'îlot principal, lui est rattaché par une chaîne d'îlots, et des récifs sont épars autour des rocs émergés. 11 serait nécessaire qu'un phare éclairât ces dangereux parages.

* Nombre des écoles à Madère en iSSb : 1 1 1, fivquenlées par o04'i élèves.