CANARIES

représentants de la religion des Sébastianistes qui attendent la revenue de rinfant tombé sur le champ d'Alkazar el-Kebir, espèrent que Tîle « non trouvée » surgira en même temps des flots de la mer.

Ainsi le gouvernement espagnol dut se contenter du groupe des sept îles qui lui étaient échues et qui d'ailleurs sont une des contrées les plus remarquables de la Terre, une de celles aussi qui pourraient être le plus riches. Devenues province du royaume, au même titre que les provinces continentales, les ce îles Fortunées )^ sont assez pauvres, si ce n'est sur quelques points privilégiés, et peu habitées en proportion de leur étendue. Peuplées comme Madère, elles auraient un million d'habitants; elles en ont actuellement trois cent mille*, cinq à six fois plus, pense-t-on, qu'à l'époque où les Européens vinrent demander aux insulaires une hospitalité qui leur fut généreusement accordée et qu'ils payèrent d'un retour si cruel.

Les îles Canaries ne sont pas disposées suivant un ordre régulier. Elles forment bien dans l'ensemble un arc de cercle dont la convexité est tournée vers le sud, mais les îles de Gomera et de Hierro sont situées en dehors de la courbe. Deux groupes distincts constituent l'archipel ; à l'est, Lanzarote, Fuerteventura et les îlots voisins; à l'ouest, les cinq autres grandes îles. FjC premier groupe se compose de terres parallèles à la rive continentale; le deuxième, au contraire, est disposé suivant un axe normal à la côte. Les deux îles orientales sont portées par le piédestal commun d'un plateau sous-marin : ce sont des îles jumelles, tandis que les autres Canaries se dressent hors de la mer profonde, séparées par des abîmes : en quelques endroits on jette la sonde à 2000 mètres sans toucher le fond. Enfin, Lanzarote et Fuerteventura se distinguent par un faible relief montagneux en comparaison de celui que présentent les terres situées plus au large'; elles ont même de véritables plaines et des steppes comme le continent dont les sépare un bras de mer. D'ailleurs toutes les îles, celles de l'est et celles

• Superficie et population des îles Canaries :

Superficie, d'après Olive. Populalion en 1877. Population kilométrique.

7167 kilomètres carres. 280 400 hab. 59 hab.

• Superficie et relief des Canaries, d'après Olive, Arlett, Vidal, Fritsch, Ilartunjç :

Lanzarote et îlots voisins 741 kilomètres carrés ; Monte Famara . . . 684 mètres.

Fuerteventura 1722 » » Orejas del Asno . . 860 »

GranCanaria 1576 » » Pozo de la Nieve . . 1898 »

Tenerife 1946 » n PicodeTeyde. . .5715 »

Gomera 578 » n Garajonai 1540 »

Palma 726 » » Pico de la Cruz . . 2556 »

Hierro 278 » » Alto de Malpas. . . 1512 »

de l'ouest, sont également d'origine volcanique, et presque tout leur pourtour se hérisse de caps formés par des coulées de laves : on dirait des murailles de fer entourant les îles d'une formidable enceinte. Les roches non éruptives que l'on rencontre dans quelques îles, terrains primitifs ou assises sédimentaires , ont dans l'architecture des Canaries une bien moindre part que les bancs de lave.

L'aspect même des îles témoigne de l'ancienneté de la plupart des irachytes, basaltes ou obsidiennes rejetés du sein de la terre. Sur presque tout le pourtour des îles occidentales, les pentes des montagnes sont creusées en barranques énormes, que les torrents ont évidées pendant le cours des siècles dans l'épaisseur de la roche : il est difQcile de reconnaître la forme primitive des fleuves de laves qui s'épanchèrent autrefois des volcans; en maints endroits, les cratères mômes ont disparu. L'île centrale, celle de Gran Canaria, où depuis l'époque historique ne s'est produit aucun phénomène d'éruption, est, de toutes les terres de l'archipel, celle que les intempéries ont ravinée le plus profondément, taillant les roches à nouveau, comme un sculpteur dégrossit le marbre. De vastes cirques ont été ainsi ouverts par les pluies dans l'intérieur de l'île et les débris en ont été emportés à la mer : la quantité de matériaux que les montagnes ont perdus depuis l'époque de leur formation représente une part considérable de l'ancien massif insulaire. Le manque de fumerolles et de sources thermales est aussi un indice d'ancienneté pour les volcans des Canaries, comparés à ceux des Açores, si riches en jets de gaz et d'eau bouillante. Les réveils des foyers canariens sont rares et les anciens ne paraissent point avoir entendu parler d'embrasements dans les îles des Bienheureux, à moins que, — ce qui paraît improbable aux commentateurs, — l'incendie dont il est fait mention dans le Périple de Hannon ne se rapporte à une éruption du pic de Teydc. Quoi qu'il en soit, de grands épanchements de laves ont eu lieu depuis la découverte nouvelle des Canaries^ et des tremble-

Grands phénomènes volcaniques des Canaries depuis la iin du quatorzième siècle : Lanzarote. Tenerife. Palma.

1585 il 1599 Éruptions.

ii50 »

1558 Éruption.

1750 k 1 756 Éruptions. 1704 à 1706 Tremblements. 1824 à 1825 » 1798 Éruption.