VOLCANS, CLIMAT DES CANARIES

JXftents de terre violents ont secoué les villes rapprochées des volcans; mais phénomènes se sont localisés dans trois îles, Lanzarote, Palma et Teife. Les annales ne mentionnent pas d'îles éphémères de scories et de ndres pareilles aux buttes qui émergèrent dans le voisinage des Açores. ulemeni» loi*s de la série d'éruptions qui dura six années dans la partie occidentale de Lanzarote, on vit s'élancer de la mer, tout près du rivage, «s jets de flamme mélangés à des vapeurs; des cônes de scories s'élevèrent Ti-dessus de l'eau, et, grandissant peu à peu, se rattachèrent en promon- 1-oire au littoral de l'île*. Les amas de cendres rejelés des cratères changèrent en lac la baie marine de Janubio\

Situées plus au sud que Madère et à moindre distance du continent afri- <^ain, les Canaries ont un climat plus chaud et un peu moins égal que l'île portugaise. L'écart annuel entre les températures y est plus considérable, Kion seulement dans les îles orientales, rapprochées du Sahara et participant dans une certaine mesure à son climat, mais aussi dans le groupe occidental dont Tenerife est le centre". Aux Canaries il n'y a point d'hiver dans le sens européen du mot, puisque la température de cette saison y est plus élevée que ne l'est la moyenne de l'année dans l'Italie méridionale ; le jour le plus froid a pourtant une température de 8 degrés; mais l'été est parfois trop chaud pour les Européens, surtout dans les îles orientales : le ^ent d'est ou saharien y est beaucoup plus fréquent qu'à Madère, et quand il souffle, apportant un air sec et chargé de poussière, la végétation se flétrit, la terre se crevasse, les hommes et les animaux dépérissent; parfois ils apportent des nuées de sauterelles ; en 1588, ces nuages vivants furent transportés jusqu'à Tenerife*. Dans les annales de Lanzarote et de Fuerteventura on cite des exemples de vents sahariens, venant principalement du sud-est, qui eurent pour conséquence de terribles famines et le dépeuplement des îles. Mais dans les Canaries occidentales, le mouvement alternatif des brises, tournant avec le soleil, tempère les chaleurs et les funestes effets du vent d'est se font rarement sentir. Les Canaries reçoivent en proportion une moindre quantité d'eau que

* A. de Uuinboldt, ouvrage cité; — L. von Bucli, Phygiknlische Beschreihumj der Canarischen Intelfi,

* Ariett, Journal oflhe R, Geographical Society, 1836.

' Températures de Santa-Cmz (Escolar) et de Puerto de Orotava (lloiie«<ger), dans Tile de Tenenfe, en degrés centigrades :

Mois Mois le plus froid

Année. Printemps. Été. .\utoninc. Hiver. le plus chaud (janvier;. Ecart.

Santa Cruz ... . 2lo,7 20«,5 24»,8 Î25«,4 18^ 26M (cet.) 17«,7 8o,4 Puerto de Orotava. 20o,15 <8o,96 23o,53 210,58 16«,75 23«,60(aoùl) 16^,20 7»,4

* Bor? de Saint-Vincent, Essai* sur les isles Fortunées,

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90 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UÎSIVERSELLE.

Madère et surtout que les Açores ; parfois des mois entiers se passent sans qu'une averse vienne rafraîchir l'atmosphère ; en moyenne on y compte 300 jours sans pluie. D'ordinaire les pluies régulières commencent vers la fin de novembre et durent deux mois : apportées par les vents c< d'en bas », c'est-à-dire de l'ouest, elles cessent avec ces courants aériens. La formation des nuages et la chute des pluies ont lieu aussi en d'autres saisons, surtout au printemps, quand des vents de températui'e différente se heurtent dans ces parages; en hiver, la rencontre des courants aériens donne lieu à des <( tomados », cyclones locaux qui bouleversent les eaux et mettent les embarcations en péril ; on cite notamment celui de 1826, qui causa plusieurs naufrages et ravagea les villages et les cultures*. Mais les grands cyclones, qui se forment dans la mer des Antilles, ne passent jamais dans les eaux canariennes. Pendant la saison sèche, qui coïncide avec l'été, d'avril en octobre, toute l'atmosphère des couches inférieures se meut en nappe dans la direction du nord-est au sud-ouest. Si constant est dans cette période de l'année le souffle des alizés, dits la brisai que toute navigation des voiliers dans un sens contraire au courant aérien est absolument interrompue : les îles au Vent étaient jadis privées pendant six mois de toutes nouvelles des îles sous le Vent. Quoique les alizés n'apportent point de pluies, ils sont cependant chargés de vapeurs en abondance, prises dans leur voyage à la surface de la mer; le ciel des Canaries, terni par ces vapeurs, n'offre jamais le bleu pur de l'air qu'on admire dans les péninsules de la Méditerrannée. Dans l'île de Lanzarote, les lits de scories tournés vers les vents alizés sont couverts de mousses, tandis que les roches non exposées à l'effet du vent humide restent absolument nues'. Chaque île a sa bamla^ c'esl-à-dire sa « zone » sèche, que des hauteurs intermédiaires privent de vapeurs. A Tenerife, c'est la côte méridionale que l'on nomme la banda; à Palma, c'est la moitié occidentale de rîle.

Sur les plateaux et les i)entes des montagnes canariennes l'humidité est plus grande qu'au bord de la mer, grâce à la friction des couches aériennes qui marchent en sens inverse. (7estainsi que sur les flancs du pic deTeyde une strate de nuages, médiaire entre les alizés et les contre-alizés, s'élève ou s'abaisse suivant la hauteur de la zone de contact; elle est souvent déchirée en bandes, éparpillée en nuelles, et change incessamment de forme et d'aspect; des nuées arrivées du nord-est viennent la grossir, des îlots s'en

* Sabin BcM'lhelot, MUcellanées.

» Von Frilsch, Peiennann's Mittheilungen, Erganzungsliefl, 22.

Nouvelle Géographie Universelle, T. XII- PI. I.