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CLIHAT DES CANARIES. 91

détachent, entraînés vers le sud, mais elle ne se dissout point; elle enveloppe toujours le pic de sa masse annulaire, séparée fréquemment des nuages marins par une lai^e déchirure. On peut mesurer chaque jour l'épaisseur de la masse de vapeurs amenée par les alizés' ; en moyenne la face inférieure de la couche nuageuse esta une élévation de 1200 à 2000 mètres

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en été, de 500 à 700 mètres en hiver : c'est à cette hauteur, au-dessous des pentes mouilli''es, que jaillissent tes sources, les c< mères d'eau i>, captées par les habitants du littoral, qui les amènent en souterrains dans leurs villages. Dans l'île de Tenerife on peut observer la superposition de. (rois nappes aériennes : contre-alizé, alizé et brise marine. La ville de Laguna est située sur un plateau exposé au vent alizé du nord-est, qui en cet endroit, par sa répercussion sur les montagnes, devient un vent de nord-

' Piazii Smylh, Teneriffe.

ouest ; d'autre part, une partie de la ville est soumise à Taction de la brise qui souffle du sud en remontant les pentes. Humboldt cite en témoig^age (le cette superposition normale des vents deux moulins qui travaillaient presque toujours en môme temps, Tun tournant ses ailes au vent du nord-ouest, l'autre au vent du sud. En se rencontrant sur ce plateau, « comme sur un champ de bataille )s dit Smyth, les courants opposés déposent leurs vapeurs et c'est à l'humidité de l'air queLaguna doit une végétation plus active que celle des pentes voisines exposées à un seul courant aérien ; sur ses toits poussent en broussailles des sempervirem urbicum qui ne se voient pas sur les maisons situées plus bas\ Ainsi les habitants de Tenerife et des autres îles montueuses peuvent à volonté changer (le climat, étudier et choisir la température et l'humidité qui leur conviennent. Grâce à ce privilège que possèdent les Canaries comme sanatoire, le nombre des étrangers malades qui vont y chercher la guérison ou la prolongation de la vie devient-il chaque année plus considérable. 'Il est probable que, dans un avenir prochain, les Canaries l'emporteront sur Madère par le nombre annuel des visiteurs, quoique les indigènes, craignant l'infection de la maladie, les voient arriver avec peine. Les îles ont, il est vrai, le désavantage de se trouver plus éloignées de l'Europe; mais elles sont plus rapprochées de tous les établissements de la côte d'Afrique, dont le séjour est si dangereux pour les immigrants européens; en outre, on n'y a pas Tennuide se sentir dans une grande prison comme à Madère: d'île îi île, grâce à la vapeur, les voyages sont devenus faciles, et les phénomènes de la nature s'y montrent sous un aspect plus grandiose.

Moins bien arrosées que Madère et surtout que les Açores, les Canaries n'ont pas la môme parure verdoyante que les archipels septentrionaux; elles offrent un aspect plus terne, et en maints endroits leur sol est môme complètement aride. Dans le voisinage du littoral la végétation disparaît presque dans la teinte générale des terrains : les plantes grasses aux nuances bleuâtres prédominent et se (confondent en maints endroits avec l(*s tufs volcaniques*. Dans les îles orientales, Lanzarote et Fuerteventura, on ne voit plus ni forets, ni grand(*s nappes de plantes associées : l'aspect général de la contrée est déjà celui de la steppe. Mais les îles occi- (lental(»s ont du moins gardé (jà et là d(;s lambeaux de forêts : la plus riche en grands arbres est Palma, de toutes la plus occidentale et aussi la plus largement fécondée par les pluies.

> Humboldt, L. von Buch, ouvrages cités.

* Griscb&ch, La Végétation du Globe, traduit par Tchihatchef.