MONTS ET RIVAGES DE LA SÉNÉGAMBIE

le sol acte labouré par une gigantesque charrue, laissant entre les sillonî> (1(M4^ cîrêtes parallèles ayant à Test leur face abrupte, à Touest leur douce con tre-pente. Le faîte occidental, llalip Anaghim, s'élève à 400 mètres : t la paroi nord-occidentale du bassin sénégalais'.

l'ouest des gneiss et des schistes qui constituent l'ossature de la Sénâ^gambie s'étendent des strates de grès ferrugineux ou latérite, masse ocx*€3^Jse formée de la décomposition des roches plus anciennes : toute la zoT^^ du littoral sénégambien est occupée par ces terrains, partout où les fle^x^^'cs et les marées n'ont pas déposé leurs alluvions. La végétation modifie di^'^rsement ces strates, dans lesquelles se trouvent ça et là des nodosités qt:aî sîemblent indiquer une lente action géologique de la part des racines et des radicelles. Dans la dii^ection de l'ouest ces grès ocreux contiennent une proportion de fer de plus en plus grande; en maints endroits on dirait que le sol est recouvert de débris ferrugineux comme les alentours A'une usine.

Le littoral sénégambien présente deux parties distinctes par leur histoire géologique et leur aspect. Ces trois zones, bien délimitées, sont celles qui ^succèdent du cap Blanc au cap Vert, du cap Vert au cap Roxo ou Rouge, du cap Roxo à l'île Sherbro. Si l'on considère dans son ensemble la coui*l>e qui se dessine du cap Blanc au cap Vert, sur un développement total d'environ 850 kilomètres, on constate que toute cette partie du littoral africain, au nord aussi bien qu'au sud du Sénégal, est une par sa for'Ttie géologique. Entre les deux promontoires, presque aussi avancés l'un c^ue l'autre vers l'occident, la plage, bordée de hautes dunes, se recourbe ^Uivant une ligne régulièj*e ; seulement au nord le littoral, détruit par V^rosion, est remplacé maintenant par un banc de sable sur lequel la fOer se déroule en longs brisants, et vers le sud les alluvions apportées par le Sénégal se sont déposées, en dehors de la courbure noi'male des côtes, de inanière à former un segment convexe d'environ 200 kilomètres de long sur une largeur moyenne d'une vingtaine de kilomètres. Dans l'intérieur (les terres, à l'est du cordon des dunes qui borde le littoral, on retrouve de part et d'autre des terrains (jui se ressemblent : au nord des alluvions sénégalaises, vers le désert, aussi bien qu'au sud, vers la Gambie, le sol est formé de couches ferrugineuses du latérite. Bien plus, les deux caps, le « blanc » et le « vert », présentent l'un et l'autre de petits massifs (|ui paraissent avoir été formés à une même époque ' : ce sont comme des pylônes

* Bourrel, Revue Maritime et Coloniale, 180* ; — Lcnz, Timhuklu.

* hem, Petermann's MUtheilmgen, 1882, lleft I.

disposés régulièrement à droite et à gauche de la côte du Sénégal proprement dite.

La partie du littoral comprise entre le cap Vert et le cap Roxo se développe sur une moindre longueur que la plage sénégalaise : de l'un à l'autre promontoire la distance est d'environ 275 kilomètres en droite ligne ; mais dans son ensemble la côte se dessine suivant une courbe dont la concavité est tournée vers l'est. Le tracé primitif, tel que le révèlent les flèches de sable et les barres sous-marines au-devant des estuaires, est d'une grande régularité; toutefois le littoral est profondément découpé par les eniomioirs marins dans lesquels se déversent les fleuves, et les strates de grès ferrugineux sont recouvertes d'alluvions sur de vastes étendues. Quant à la région côtière comprise entre le cap Roxo et l'île Sherbro, elle a perdu toute apparence de régularité; elle est au contraire tailladée par les vagues en mille baies inégales, et des îles, des écueils parsèment les mers voisines de la côte : c'est pai* la ligne des sondes au large du littoral que l'on |)eut reconnaître le bord du piédestal qui porte le continent et qui fut probablement l'ancien rivage de la terre ferme ; l'accore sous-marine qui marque le bord du piédestal et au pied de laquelle les sondeurs cherehent le fond à 1000 et 2000 mètres, se dévelopj)e aussi régulièrement à l'ouest de l'archipel des Bissagos qu'au large du Sahara. D'ailleurs, le long des côtes de la Sénégambie méridionale, les bandes de terrains, alluvions et latérites, he diffèrent pas des strates que orésente le littoral au nord du cap Hoxo

Mais quelle est la raison de ces bizarres découpures du continent et de la destruction du sol primitif, changé en archipels et en bancs de sable? L'élude de cette contrée, dite les « Rivières du Sud », montre que la partie déchiquetée des côtes sénégambiennes correspond exactement par la latitude au faîte des montagnes du Fouta-Djallon : la ligne de plus grande pente entre les hauteurs de la chaîne et les indentations du littoral est marquée par les vallées fluviales et leurs prolongements les estuaires marins, k la vue de la cart^, si rudimentaire qu'elle soit encore, il est impossible de ne pas reconnaître une connexion entre ces deux traits géographiques parallèles d(»s montagnes et du rivage : on cherche entre les monts et les indentations de la côte un rapport de cause à effet. Les rivières descendues (lu Fouta-Djallon ont creusé hîs vallées et contribué pour une certaine part il la formation des estuaires ; mais ne faut-il pas faire intervenir aussi, dans le travail de sculpture des côtes, un autre agent géologique, les glaciers? 11 est vrai que le climat actuel de ces régions est bien difféi*ent de celui qui pourrait avoir épanché des fleuves de glace dans les plaines de la

FORMATIONS r.ËOLOGlUUES DE LA SÉNÉGAMBIK. 177

Séncjîambie, mais la côlp africaine se trouve à cet égard exaclemoiil dans \es mêmes conditions que Ip liltoral itii Brésil et lic la Nouvdlc-Giviiîide,

où cejwndanl les traces de l'époque glaciaire ont été constatées [)ar Agassiz el (l'aulres explorale»i-9. Des hlocs erratiques de granit, que l'on retrouve dans les plaines gréyeuses de Sierra-I>eone, peuvent-ils s'expliquer autre-

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ment que par le cheminement d'anciens glaciers? C'est à eux que serait dû le travail de destruction qui a fait reculer la côte sénégambienne d'une centaine de kilomètres dans l'intérieur.

Occupant près de 12 degrés en latitude, et dressant ses principales cimes à plus de 1800 mfetres, le territoire de la Sénégambie doit offrir une grande variété de plantes et d'animaux, appartenant du reste à deux aires distinctes, la région des savanes voisines du Sahara et celle des grandes forêts nigritiennes. De même, au point de vue ethnologique, la Sénégambie présente de grands contrastes. Les habitants n'ont point d'unité politique ni de cohésion sociale. Ils appartiennent à des races diverses et se fractionnent en de nombreux États, royaumes, républiques centralisées ou fédérales, communautés religieuses, tribus errantes, groupes de familles qui se dispersent ou s'entremêlent. La partie centrale du pays, le massif du Fouta- Djallon, est occupé surtout par des Foula, ces hommes bronzés que l'on distingue des nègres proprement dits; autour d'eux, sur le littoral maritime et sur les hauts affluents du Sénégal et de la Gambie, vivent des tribus nigritiennes, tandis que des peuplades berl)ères, plus ou moins mélangées, parcourent les régions situées au nord du Sénégal. I/intervention des marchands européens a créé de nouveaux centres d'attraction pour ces populations divei'ses et en a ainsi modifié le groupement et les alliances ; puis les gouvernements de l'Europe occidentale, appelés par les intérêts de leurs sujets respectifs, ont pris, de force ou par achat, possession des territoires voisins des marchés. C'est ainsi que le Portugal, le premier par la date de ses conquêtes, possède l'archipel des Bissagos et une partie du littoral voisin, reste d'un domaine qui s'étendait dans les régions illimitées du Soudan. L'Angleterre a établi ses comptoirs à la bouche de la Gambie et en plusieurs endroits du cours de ce fleuve. La France a pris un territoire beaucoup plus vaste. Toute la partie du littoral qui s'étend du cap Blanc à la rivière Saloum, soit un développement côtier de 750 kilomètres, et la zone, découpée de rivières, comprise entre le rio Nunez et la Mellacorée, soit un espace d'environ 250 kilomètres, appartiennent à la Sénégambie française; entre ces deux grandes régions côlières, le bassin de la Casamance forme une enclave également attribuée à la France. Dans l'intérieur du continent, ses possessions, jalonnées de dislance en dislance par des forts, s'étendent (mi droite ligne jusqu'à plus de mille kilomètres du cap Vert : ell(»s dépassent, à l'est, les sources du Sénégal, franchissent les seuils de partage vers le Niger, et même atteignent ce fleuve, qui leur sert de limite conventionnelle sur une grande partie de son cours. Enfin, en vertu d'un traité récent conclu avec le gouvernement portugais.