HISTOIRE DE LA SÉNÉGAMBIE

le xnassif du Fouta-Djallona été, sinon annexé au territoire colonial français,

di^ moins désigné d'avance comme un pays « protégé ». De la même ma-

ni^r^ le haut bassin du Djoliba a été réservé, par convention avec la

(;^-2]n:i de-Bretagne, comme un territoire d'expansion future pour la suze-

rai^TE^té française.

I^ais ce ne sont là que des changements politiques extérieurs, et quoique

m -3^ m jnt écrivain parle encore d'une prétendue immobilité des noirs, comme

s*i \ ^^ étaient incapables d'apprendre, de conquérir de nouvelles industries et

(J^ «^^ initier à des idées autres que celles de leurs ancêtres, de grandes révo-

\\jt, l^m^:>ns, modifiant profondément l'état social, se sont accomplies dans la

ni.sfc ^se de ces peuples. Le mouvement graduel des races envahissantes dans

Ift ^^ns de l'orient à l'occident s'est continué. Les Mandingues ont empiété

sua ■:• les populations du littoral, les Foula ont gagné plus encore et leurs

fc^^iJaxTiers d'avant-garde sont arrivés déjà sur les estuaires. La propagande

iTM-^jasuimane accompagne les déplacements ethniques et même les précède;

ïi^^inte peuplade noire, chez laquelle les Foula sont à peine représentés

P^"^ quelques marchands, se réclame déjà de l'Islam, qui d'ailleurs, chez

'^ plupart des nouveaux convertis, prend un caractère mystique plus vague,

^*^^^*iis dogmatique et moins âpre que chez les Arabes. Les mœurs, les in-

^^^^ tries se modifient avec les déplacements, les croisements de races, la

^^■^stitution d'États nouveaux, les conversions religieuses. Et tandis que

gr^ands changements s'accomplissent à l'intérieur, les négociants étran-

c|ui s'établissent sur le littoral, équilibrant à l'ouest le mouvement

^^ pr^ession qui se produit à l'est de la part des Mandingues et des Foula,

S^sisentde plus en plus par leur commerce d'échanges. L'objet de leur

.^^^^îo est autre : ce n'est plus l'homme qu'ils achètent aujourd'hui, comme

^ l*ont fait pendant près de quatre cents ans. Ce qu'ils demandent main-

^ïit, c'est le produit de la cueillette et de l'agriculture : au lieu de

rer le nègre, ils lui achètent les denrées dues à son industrie. De

P'^^^^he en proche, les guerres suscitées par les marchands d'esclaves se

^^t éteintes.

Certes le progrès est grand ; l'abolition de la traite des nègres est un

^^^ï^^ment immense qui renouvelle l'Afrique : blancs et noirs ne se consi-

^^'^^^^t plus mutuellement comme des anthropophages; mais la respon-

* ^tii lîté des horreurs commises n'est point effacée. S'ils n'achètent plus

****^c^lement les hommes, les trafiquants européens continuent à travaillera

^* ^moralisa tion des anciens esclaves. Ils leur reprochaient la cruauté, et

*^^^Vtant ils les poussaient à la guerre; ils se plaignent de les voir ivrognes,

ivés, paresseux, et ce sonl eux qui leur vendent l'eau-de-vie falsifiée.

Ce n*est pas au chiffre annuel des bénéfices obtenus par les marchands que doit se mesurer la valeur réelle de l'œuvro accomplie. Les relations nouvelles de race à race doivent produire autre chose. En accueillant les étrangers, l'indigène, qui partage avec eux le sol natal, a le droit de leur demander un bienfait en échange, l'accroissement de son bien-être, de sa moralité et de sa liberté.

nASSIN DU SÉNÉGAL ET FOUTA-DJ ALLON

La superficie des régions où, soit par le commandement dii*ect, soiB par l'ascendant militaire, le pouvoir appartient à la France, peut être évaluéezi à un demi-million de kilomètres carrés, environ la surface de la France elle-même. On comprend que l'appellation commune de Sénégal, pa«.' laquelle la Sénégambie française était naguère désignée, ait été aban — donnée pour celle, plus compréhensive, de Soudan français. Le nom de Sénégal est réservé à la partie des possessions qui bordent le fleuve dans sa partie navigable, de Saint-Louis a Médine; néanmoins c'est bien le fleuve qui donne à toute la contrée son unité géographique : c'est lui qui en fait un ensemble par sa ramure de rivières affluentes et de marigots divergents.

Ce fleuve, dont le nom, en s'unissant à celui de la Gambie, désigne toute la vaste contrée dont le Fouta-Djallon occupe le centre, est le premier cours d'eau permanent qui atteigne la mer au sud des étendues sahariennes. Entre la bouche du Sénégal et l'Oum er-Rbia, le dernier fleuve marocain que l'été ne tarisse pas en entier, il n'y a pas moins de 2200 kilomètres en droite ligne, et oOOO kilomètres en compUmt les indenta tiens (le la côte. Par son cours et le réseau de ses tributaires, ce fleuve indique la limite septentrionale de la zone des pluies annuelles et abondantes : son lit prolonge la ligne tortueuse dos eaux courantes formée à l'est parle Niger, les affluents du TzAdé et les grands aftluents du Nil, Bahrel-Amb et liahr el-Azraq. C'est peut-être par une vague idée de ce fait géographique, — l'existence de grands courants fluviaux dans toute la largeur de la zone située au sud de l'étendue déserte, — que l'on a de tout temps, jusqu'au siècle dernier, parlé d'un Nil à bouches multiples traversant l'Afrique. Pour l'explorateur Cadamosto, le « ruisseau de Senega » est à la fois le Gihon, « fleuve du paradis terrestre, » le Niger et le Nil.

Par les dimensions de son bassin, le Sénégal, le Djallibalil des anciens Ouolof, le Vedamel et la ^< rivière de l'Or >> des portulans, est l'un des