BASSIN DU SÉNÉGAL

Jleuves secondaires du continent africain ; il vient après Congo, Nil, J)joliba et Zambëze; les évaluations approximatives des géographes le disent même inférieur au Limpopo, à TOranje et au Djuba. Toutefois Iles divers auteurs se contredisent étrangement dans leurs assertions*. <îes divergences proviennent de ce que le versant fluvial, du côté du Salara, n'a pas encore été reconnu avec précision et que les uns comptent ^»tte région, où coulent des ouadi temporaires, comme appartenant au bassin sénégalais, tandis que d'autres l'attribuent à la zone des contrées sans écoulement. En suivant de ce côté les contours du bassin tels que les dessinent les cartes des derniers explorateurs, on trouve pour l'ensemble du versant une surface d'environ 360000 kilomètres carrés : <î'est à peu de chose près la superficie des deux tiers de la France. La Jongueur développée du Sénégal, de la source du Bafing à la barre de Saint- J^uis, est d'environ 1700 kilomètres. A vol d'oiseau, la distance est seu- Jejnent de 275 kilomètres jusqu'à la baie marine la plus rapprochée.

Dans la vaste ramure des rivières qui constituent le fleuve, la branche ^■Haîtresse, non par l'abondance de ses eaux, du moins par sa direction dans J*axe de la vallée, est un ruisseau qui naît à quelques kilomètres de la rive gauche du Niger, dans un pays accidenté, offrant toutefois entre les collines des seuils d'accès facile. On lui donne le nom de Baoulc ; mais l'appel- Jution change suivant les pays qu'il arrose et les populations qui vivent sur ^es bords : que le voyageur s'adresse à un Foula, à un Bambara ou à un ^f alinké, il entendra chaque fois un mot différent* ; c'est peu à peu seuleïxient que les cartographes européens arriveront à identifier d'une manière <i«rtaine toutes les dénominations en langues diverses qui s'entremêlent clans la nomenclature géographique du pays. En aval de la région des 5^ources, où il est parfaitement connu, le Baoulé arrose une partie du Efeélé-dougou encore peu explorée, puis, se recourbant vers l'ouest, sert de limite aux possessions françaises et au Kaarta. Dans cette partie de ^on cours le fleuve ne reçoit (jue de rares et fiiibles affluents du versant sept-^entrional, borné par les terrasses sahariennes ; c'est de la région du sud tj^ue lui viennent les rivières abondantes. L'une d'elles est le Bakhoy, qui lionne son nom au cours d'eau principal en aval du confluent et qui va •V)rmer le Sénégal proprement dit en s'unissant au Bafing. Bafoulabé ou les *^ Deux Rivières » est l'appellation malinké du confluent du Bakhoy ou •«^<^ Rivière Blanche » et du Bafing ou « Rivière Noire ». Le nom de Maio-

* Bassin du Sénégal, d'après von Kloden * 258 71)5 kiloinèlres carrès.

» » )) Chavanne 440 500 » »

* GaUieni, Bullciht de la Sociétà de Gèoifraphie de Paris, î 882- 1885.

183 NOUVELLE GËOUKAIMIIE UNIVERSELLE.

Reio que lui donnent les Foula et li»s Toueouleurs u la mèmesigniGcation*.

De même ({ue les hassins du Mississippi, du Danube et de tant d'auti*es cours d'eau, eehii dïi SiMiégal a sa rivière d'origine montagneuse qui, par la dirtH^lion du courant et la formalion géologique du bassin, doit être considérée comme un simple affluent, mais qui serait le fleuve principal par la masse li(|uide qu'elle apporte au lit commun. Le Bafing, l*afllueat descendu (l(»s montagnes, naît, à plus de 750 mètres d'altitude, dans la partie méridicmale du massif de Fouta-Djallon, au sud des sources de la Falémé, de la Gambie, du Rio-tîrande. Il commence par couler au sud, puis il décrit une grande courbe l\ l'est, au noiH:l-cst et au nord, de manière! à former une demi-ellipse avec \c coui*s inférieur du Sénégal. Le Bafing ayant une très forte chute, de* j)lus de GOO mètres, entre sa source et son confluent avec le IJakhoy, et, d'autre part, n'étant alimenté par les eaux de pluie que pendant trois mois de l'année, on pourrait s'attendre à ce que Tévaporation b» tarît complètemiMit pendant la saison des sécheresses; mais les barrages naturels dcî son lit l'ont divisé en une série de biefs où l'eau reste presque sans écoulement entre chaque période de crue. . ;. Pendant l'hivernage le courant franchit en rapides les bancs successifs de ^* e rochers, puis, durant les mois sans pluie, les saillies des barrages affleurent ^ ^t de nouveau, et la rivière n'est plus qu'une suite de réservoirs étages, unis ^is les uns aux autres par des filets (jui glissent sur les rochere des seuils, ^ ^, et protégés contre l'évaporation par des arbres touffus qui forment voûte ^^ Je au-dessus de IcMirs eaux'.

Au conllueiit des d(»ux courants, Hakhoy et Bafîng, le Sénégal se treuvi encore à I i." mètres au-ilessus de la mer. Son lit, encaissé entre des berges s'élevanl à 7A) et 7){] mètres de hauteur, n'est pas encore crcus à sa profondeur normale; les ra|)ides, les cascades se succèdent. Une de c(»s chutes, celh» de (louina, est um' nappe plongcNinte, haute de \Q Ir

17 mètres suivant les saisons, sur une laigeur moyenne de 500; la der- "•

nière chute, celle (h» Félon, est aussi haut*», mais les eaux y sont for '^ ^"Xt l'esserrées. Le lleuve, (|ui s'est étalé comme un lac en anu)nt de la barrièi'^t-:-^^-'*^ déroches, n'a pu s'ouvrir dans ce barrage que d'étroites issues; au mi lieu de la cataraele se dressenl deux pointes rocheuses en forme d'obé lisques, noirs «^r'anls impassibles au milieu du tourbillon des eaux. A ^»— -^ ^ bas de la cataraele, le fleuve, parsemé de roches (|ui portent cà et là quel (|ues arbres, est à (}7 mètres au-dessus du niveau de la mer, encore dis

' 11. II«*c(|iiaiil. V'tutuic sur fa ràli' et dans l'uitrriour de l'Afrique occidentale. - (iiillieni, iiu'inoiiv rilr.

SËNÉOAL KT SES AFFLUENTS. IKS

tan f* d'un millier de kilomètces ; la pente moyenne est dune minime, el /es l>ateaux d'un fort tirant [wuvent remontei' dans lu saison des hautes eaux jusqu'auprès de la cataracte, aux rapides (]ue dominent les superbes

lochers des Kippcs, se dressant en faee l'un de l'autre sur les rives du

Séii«5gal.

A une petite distance en aval des chutes, le ilenve iiM;ott son [nincipal

^'^Ivient du noiil, le Kouniakari ou Tarakolé, dont la lonfrueur, de

** î^ciurce à l'embouchure, est au moins de 200 kilomètres. Ia- Sénégal for- '**'*>'» t dans cette partie de son cours la limite eiilix' deux aires [îéogra- ^"■■^^ues, le désert et la région des arbres, on |M'ut dire d'une manière *î*^»» *Si-ale que là aussi les afiluents du fleuve viennent du sud. Qu'est le ***t*le courant du Kouniakari, d'origine saharienne, en compai'aison de ■^"^alémé, qui s'unit plus bas au Sénégal et lui apjporle les eaus reçues ***"* «s les montagnes du Foula-Djallon ? Née dans le voisinage du Bafing et ^%i Gambie, la Falémé mule toujours un peu d'eau dans la saison sèche :

186 NOUVELLE GÉOGRAPHIE INIYERSELLE.

coupée de barrages naturels, comme les branches maîtresses du Sénégal

elle se divise aussi en biefs successifs qui régularisent le débit fluvial e

l'empêchent de tarir. Pendant l'hivernage la Falémé n'a pas moins d<

300 mètres en humeur sur 8 mètres de profondeur à l'endroit où elle s'un

au fleuve [irincipal, et de pelites embarcations pourraient la remonter à d

centaines de kilomètres de distance. Mais la région supérieure du bassir-

insalubi*e et fréquemment dévastée par les guerres, est restée inexploi

sur de vastes étendues : c'est la partie du Soudan français qui est

moins bien connue. Les voyageurs, qui ont seulement travei'sé la coiiti

des soui'ces dans le Fouta-Djallon, sont en désaccoixl sur la directi

que prennent les couranls. Tandis que les premiers explorateurs font de

rivière Téné, qui naît au noixl du Baling, la branche maîtresse de la

lémé*, les plus récents visiteurs du pays croient que la Téné descend ^=^ au

nord-ouest vers le Bafing', et que la Falémé prend sa source plus au no

mais aucun n'a suivi les vallées jusqu'au confluent.

En aval de la jonction du Sénégal et de la Falémé les deux rives du Sén^ gai sont également dépourvues de tributaires coulant toute l'année : c'e-? qu'en cet endroit le fleuve, se dirigeant vers le nord-ouest, sort de la zot: des pluies abondantes et pénètre dans la zone médiane qui n'est pas encore ^" "."^ le désert, mais qui n'est plus la région des arbres touffus. Au sud, dans 1^ Fcrlo, le sol est tellement uni, qu'il n'offre pas d'écoulement aux eaux elles séjournent en mares et s'évaporent. Du côté du noixl, grâce à la pent-:* du sol, des ouàdi se creusent encore dans les flancs des plateaux saha riens et s'inclinent dans la direction du Sénégal, mais ils ne roule d'eau jusqu'au fleuve que dans la saison des pluies. Même plusieurs ces courants d'eau temporaires se terminent par des mares salées qu'u plus grande sécheresse do climat changerait en salines, semblables à celle qui se trouvent à Idjil et en d'autres parties du désert. I^e Sahara prc^ prement dit n'atteint pas les bords du Sénégal. Dans sa description l'Afrique, Cari Ritter émet Thypothèse que la pression des sables apport» par les vents du nord a contribué à rejeter le courant du Sénégal dans -^!=^^ '^

direction de l'ouest; toutefois la nature des terrains au nord du fleu\"^^^ .^-ive, du moins en amont du delta, ne justifii* j)as celte conjecture.

Le flot de la rivière diminue graduellement durant les sécheresses; -^ » ^

développant en longs méandres, les eaux contournent des îles nombreuse — -z^-^^^es, entre autres la lonirue terre alluviale de Bilbas et l'île à Morfil ou - de

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• LamlKMl, Tour du Moude, IS(»I.

* ISoirot, A traverx le Fouta-Dialon cl le Uamhouc.