SÉNËGÂL ET SES GRUES

/ '/voire, ainsi nommée des éléphants qui la parcouraient autrefois. De nombreux seuils de rochers barrent de distance en distance le fond du lit^ sans qu'un seul toutefois soit assez haut pour arrêter complètement le cc^wja, M^nL Partout des filets d'eau, sinon des nappes liquides, unissent les |>i€?^4"5s successifs du fleuve ; mais lorsque le niveau du Sénégal est au plus bsÊ^^ ^ c'est à peine si les barques peuvent forcer le passage; les riverains, tr-si^^^^rsant à gué le courant, vont faire la traite ou la guerre sur les bords oj>fi^^3sés. Au commencement de l'année 1860, au plus fort de la saison sfec^iiMe, une expédition se fit de Saint-Louis à Bakel, par la voie du fleuve, POV..S. Ten constater exactement le régime et dresser le plan des passages les pi ^:b. s=^ dangereux. I^es chalands employés par M. Braouëzec n'avaient, avec lei:^.'»^ cargaison, qu'un tirant de 60 centimètres; déchargés, ils ne s'enform ^^aient dans l'eau que de 35 centimètres, et pourtant il fallut les li^îi. » jier trente-cinq fois sur des fonds inégaux de sable ou de rocher, où l't^sj^. mi offrait une épaisseur de quelques décimètres seulement : sur un des ^^i-:»> ils, le filet d'eau n'était que de 5 centimètres. On employa quatoi^ze jours d^ travail pour haler les chalands sur les racles de Verma, à une petite dÎ5î5^ ^^nce en aval de Bakel : le voyage entier dura 79 jours*. Raflenel r'ac^^3nte que les Maures avaient autrefois coutume d'arrêter la navigation en P*^^^2^nt un tronc d'arbre en travers du chenal : rien ne leur était plus *^^^i le que de détrousser les marchands au passage. Si, dans la partie infère de son cours, le Sénégal offre plus de profondeur et se laisse onterpar les petits bateaux à vapeur jusqu'à Mafou, en amont de Podor, . à 350 kilomètres de son embouchure, c'est que la marée vient soutele courant fluvial. Le bas Sénégal se change en estuaire. L'eau douce, s légère, glisse à la surface, tandis que le flot marin, plus pesant, suit fond du lit et gagne vers l'amont. A mesure que se prolonge la séchease, la teneur saline de la masse liquide s'accroît, et le flux de marée, lord simple refoulement des eaux douces, finit par amener le sel dans tie lit inférieur jusqu'à 75 kilomètres de l'embouchure. Le débit du égal pendant la période des maigres est évalué seulement à 50 mètres Jes par seconde.

iCS grandes pluies, qui commencent en mai dans le Fouta-Djallon, ré-

n des sources du Bafing et de la Falémé, changent complètement le

ime du fleuve. Les eaux s'élèvent rapidement, et pendant quatre mois,

^ juin et juillet en octobre, les bateaux à vapeur d'un fort tirant d'eau

- ^vent remonter le Sénégal jusqu'au pied de la cataracte de Félou : à

* Braouôzcc. Revue Maritime et ColonialCy janvier-février 1861.

Bakel la crue atteint et même dépasse 15 mètres, à Matam elle est de 9 à 10 mètres, à Podor de 6, à Dagana de 4. La vague d'inondation diminue à mesure qu'elle se rapproche de la mer. Mais la force du courant repousse alors les eaux marines qui, pendant la saison des sécheresses, avaient suivi le fond du lit fluvial; l'eau du Sénégal devient complètement douce devant Saint-Louis, elle pénètre même dans la mer, et les navires qui cinglent au large reconnaissent l'entrée du fleuve à la nappe jaunâtre qui s'étale au milieu des eaux bleues de l'Océan. Dans cette saison la masse liquide que roule le Sénégal est c^rl^ïinement de plusieurs milliers de mètres cubes à la seconde, car le courant ne se borne pas à

5* 31. CBUKS DU SÉ5ÉGAI..

IMtn

tS

Avril Mai Jwin Jwil. AoCil Sept Cet. Nov. Dec. Janv. Févr. Mars

b'après lk)riu.'i