C. Perrou

ivmplir la large et profonde fosse du lit fluvial, il se déverse aussi h droite (»l à gauche de la vallée en de nombreuses lagunes latérales, « fausses rivières » qui sont les restes d'anciens lits. Les oscillations du bas Stmégal jiermettaient déjà de constiîter plusieurs faits importants de la géographie de l'intérieur, bien avant que les voyageurs y eussent pénétré et loi'squ'on le considérait encore comme un bras du Nil. L'existence d'une seule crue, en été, prouve que la région des sources n'a qu'une saison des pluies, dont le fort coïncide avec les grandes chaleurs de l'hémisphère septentrional. La rapidité d'allures que présente la haute crue dans ses phénomènes d'ascension et de descente dit aussi que le fleuve ne traverse point dans son cours supérieur de vastes réservoirs lacustres qui réduisent d'abord, puis soutiennent la portée de ses eaux'. Les grands débordements ne sont

• Korius, RcvhervhcH iur le climat du Séncffal: — Ihiiissi', Variations du SfWffal et du Nil.

igO NOUVELLE GËOGRAPHIE UNIVERSELLE.

à i'ouest par un cordon littoral d'une étonnante i*égularitc,dit « langue de Barbarie ». C'est une plajçe i*ectiligne de sables, d'une largeur moyenne de 350 à 400 mètres, recouverte de petites dunes de 4 à 6 mètres de hauteur et constamment ébranlée du côté du large par le heurt des vagues qui se succèdent en rouleaux écumeux.

Frappée sur une de ses faces par la houle de tempête, ayant à soutenir de l'autre la pression des eaux fluviales débonlées, la mince levée de sable cède tantôt sur un point, tantôt sur un autre, pour se reformer ensuite par une nouvelle levée qui se dépose à la rencontre des eaux douces et des eaux marines. La courbe du littoral témoigne de l'incessant travail d'empiétement sur la mer qui s'accomplit pendant le cours des siècles : la saillie de terres alluviales déposées en dehors de la ligne normale du rivage occupe une superficie d'aïi moins 2500 kilomètres carrés. Ix; cordon de dunes qui se développait jadis en une ligne régulièrement infléchie du cap Mirik au cap Vert, est maintenant bombé d'une vingtaine de kilomètres en dehors. Au large du delta les eaux sont aussi beaucoup moins profondes que dans les autres parages de la côte. Tandis que dans le voisinage du cap Vert on trouve les profondeurs de 100 mètres à 3 kilomètres du rivage, c'est à 30 kilomètres seulement que la sonde trouve la même épaisseur d'eau au large du cordon des dunes sénégalaises.

Pendant la période contemporaine, la barre d'entrée du fleuve ne s'est jamais maintenue exactement à la même place et n'a présenté le même profil. Sur l'espace d(i 22 kilomètres qu'offre le i-empart sablonneux ea aval de Saint-Louis, la brèche varie incessamment suivant l'abondance de l'eau fluviale, la force et la direction des courants du Sénégal et de TOcéan, le régime des vents et de la houle : les pilotes ont à recommencer chaque jour l'étude du souil. D'onliiiaire les rliangements qui se produisent se -f^

font avec lenteur, et c'est du nord au sud que se déplace la barre, par ^y

le fait du |)rolong(Mnent graduel de la flèche de sable que déposent enti-e ^^

eux les deux courants parallèles du (leuve (»t de la mer, se mouvant l'un et l'autre dans le même sens. Mais à UK^surc» que l'étroite flèche gagne en longueur, elle a d'autaul plus à résister à la pression des eaux fluviales et tôt ou lard elle cède sur un jM)iut faible, là où elle présente le moins di» larj^eur et où des dunes superficielles ne la consolident point \ 11 arrive |)a!rois (jue la passe se divise» en huit ou dix couIchîs différentes, mais la rencontre des deux courants a bientôt déposé une lev(»e de sable en travers de ces bivehes, et il ne reste [)lus qu'une seule ouverture

* T. Aube. Wemc Maritime et Coloniale. oclol)re I8t)i.

fi

BARRE DU SËNËGAL.

~ iiiiiiEs DU aisian, n i

■ livrant passage aux eaux du fleuve qui s'épanchent superflcieUement dans

r /a mer, aux eaux marines qui remontent au fond du lit. En 1825 la

ham était presque en face du village de

Gandiole, à 14 kilomètres au stid deSainl-

Loixh; en 1851 elle se trouvait encore plus

atf <4ud, presque à l'extrémité méridionale

(/«? J a flèche de Barbarie ; cinq ans après elle

étsM^M C i-evenue tout prt's de Saitit-Louis, à la

/>OM«ite des Chameaux; en 18G4, elle s'ou-

vj-s»i t à 2 kilomèli-es plus au sud; en 1884

c'*?s* t. au delà de Candiole que les navires

a'vsa.îetit à tenter le passage. Kn moyenne la

P«"«»ioiideur de la barre est d'autant plus

*'*>*^»^i«lérable que l'entrée est plus étroite;

ï" ^^S4t. rare qu'elle ait dépassé 4 mètres à

ï**^ »-c5e basse ou qu'elle ait été moindre de

■^ * ■liîtres et demi ; c'est aprt's l'hivernage,

**^ ■"tovembre en février, qu'elle est ordinai-

'''^*-« "«int le plus basse; en avril et en mai,

™ ^ ** fin de la saison sèche, le chenal a sa

F** *-* s=i grande profondeur '.

^I^»^ sait combien pénible est l'entrée du

^****^«5jîal pour les navires d'un fort tirant

*^a». Va : la mai-ée augmente de 2 mèti-es la

^^■'"'^•VDndeur de la barre, mais quand la mer

^***- 4'ortc, les creux de la vague diminuent

^*-"<-* »anl l'épaisseur liquide. Parfois des flot-

****^ss entières attendent pendant des se-

^ ^ * *nes, soit au iar^e dans la rade, soit à

*^ *-«rieur du lleuve, dans le port de Saint-

"■*^** »s, que l'éUit de la mer leur |)ermetle le . . ^'■"^^^^ ^^

*^'*'*^age.Heui'cusementquelestempètessont /XTûd/ff" a'e'&àSû-'^â2"i-r.ti*obi

**'^s dans cette partie de l'Atlantique : les ' """^ ,

*"* ^is de l'attente sont rarement aggi-avés * *~ les dangers, mais ifs n'en sont que moins toléi'ables pour les marins ■

^jctits navires ayant franchi la barre pour se rendre en Fi-ancc ont ■«u\é au mouillage les bAtiments qu'ils y avaient laissés : le pavillon

iMjuet de la Grjf, Reeue Srienlifique. 5 jiiillcl 1880,

192 NOUVKLLE GÉOGKAPHIK UNIVERSELLE.

jaune est resté hissé pendant deux mois. M. Bouquet de la Grye propose de fixer l'entrée du fleuve au moyen d'une jetée curviligne, qui formerait le prolongement de la rive gauche.

Si difficile que soit Fontrée du fleuve, si longue que soit l'interruption annuelle de la navigation, si pénible que soit la remonte du courant pendant la période des hautes eaux, le Sénégal n'en a pas moins une valeur historique de premier onlre comme chemin de pénétration dans le Soudan. Ceux qui, encore au siècle dernier, considéraient le Sénégal comme l'une des ramifications du Niger \ ne se tromj)aient qu'à demi : les deux fleuves se continuent l'un l'autre à travers l'Afrique sur la lisière de la zone à grandes pluies. C'est le Sénégal qui a permis au coui-ant commercial de pénétrer au loin dans l'intérieur, et ce même coui's d'eau a fait naître un État politique, constitué par la série des forts et des comptoirs qui bordent ses rives. Qu'est le Soudan français, sinon la voie du Sénégal se prolongeant à l'orient par les eaux du fleuve de Tombouctou ?

Au nord du Sénégal il n'y a point de rivière permanente dans le territoire attribué politiquement à la France. La *< rivière » Saint-Jean dont «j parlent les anciens routiers, et qui est figurée sur nombre de cartes, n'esl.^ autre chose qu'un estuaire s'avançant au loin entre le cap Mirik et l'exti'é — mité méridionale du bancd'Arguin. Toutes les eaux pluviales qui tombent dans la région du littoral s'amassent en lagunes, temporaires ou permanentes, salines, saumâtres ou douces, qui se forment le long de la côte sé-^ parée de la mer par le coidon de dunes : un de ces étangs, le lac Teuiahé a parfois une quarantaine de kilomètres en longueur et communique pen. dant la saison des pluies avec le marigot des Maringouins : il appartiei indirectement au bassin du Sénégal. Au sud de la barre sénégalaise il n"" a point (le !'ivièi(\s jusqu'au Saloum, sur un espace de 500 kilomètr d(; côtes. I)'a[)rès la légende, qui d'ailleurs ne paraît point justifiée, il n't aurait point été ainsi dans les temps anciens; alors le Sénégal aurait coi tinué son cours vers \o sud-ouest, à l'abri de la chaîne des dunes Cayor, et se serait déversé dans le golfe de Dakar. Il est vrai que là aus^ comme au noi'd du Sénégal, les eaux de pluie s'amassent à la base r dunes, le long de leur versant condncntiil, et forment ainsi une chaîne uifnjcs, mares et même [)e(its lacs (|ui ressemblent au lit abandonné d^ fleuve. Mais ces nappes d'eau inlérieures ne sont pas assez abondai] pour rompre le cordon lidoral (|ui les sé[)are de la mer; suivant les i=== sons, elles s'accroissent ou se réduisent en étendue, empestant l'ali

* Ljibal, yoiivcllc Relation de IWfrifjiu' occidcnlalc, I7*J8.

FLEUVES, CLIMAT DE LA SÉnÉGAMBIK. 195

sphère des émanations de leurs vases. Nulle trace de lil fluvial ne se voit riflns cette région : le sol se compose d'argiles compactes, et dans le voisinage du cap Vert, massif d'éruptions basaltiques auquel s'appuie la crliaîm des dunes côtières, les argiles sont revêtues d'un conglomérat ferrugineux contenant plus d'un tiers de métal pur'. Au sud de la pointe en /ox-^xîe de harpon que présente la péninsule du cap Verl, la côle se recourbe Kor-st le sud-est en dessinant un arc correspondant h celui des dunes du Coy4Dr. lii quelques ruisselets descendent vers la mer, reployant leurs ejmi>ouchures vers le sud comme celles du Sénégal; mais en degà de la GambiG^ un seul grand estuaire interrompt la courbe du liltoml : c'est le golfe ''^■'^■^^^pli d'îles quedéfendà l'ouest la longue péninsule de Sangomar^ s'avan- Ç»i^ t en fer de harpon; à son extrémité nord-orientale il mêle ses eaux à cellc3s du Saloum, rivière navigable d'une centaine de kilomètres.

J-«*annéedu Sénégal offre deux périodes, à peu près d'égale longueur^ la

>n sèche, qui correspond a l'été de l'hémisphère méridional, de la fin

^■^ *^ovembre au commencement de juin, et l'hivernage, pendant lequel le

*^l^^il se trouve au zénith des régions tropicales du nord : c'est à la fois

* ^t-^^ par la chaleur, et, — comme le dit son nom, — l'hiver par l'abon-

^■^•^ci€? des pluiesi Pendant la saison sèche les vents alizés dominent^ inter-

'"^^'^^fius de temps en temps, près de la mer, par des brises locales qui souf-

*^*^t, du noitl-ouest et de l'ouest, (irâce à ces courants atmosphériques,

^*^^*^t. la résultante est celle du nonl-nord-est, grâce aussi à l'influence

^^^^^«ratricc du courant maritime qui longe la côte en venant du nord,

^ *^^ Knpérature est relativement fraîche sur tout le littoral; elle oscille à

^^ *^ ^-Louis et à Gorée autour d'une moyenne de 20 à 21 degrés centigrades

^t ri ^:3 s'élève jamais au degré qu'elle atteint, par exception, en certaines

P^^t-îes de la France'. Mais dans l'intérieur cette saison sèche se décompose

^ ^leux périodes, que l'on peut appeler du même nom que les saisons

^^^^^^spondantes de l'Europe occidentale, hiver et printemps. L'hiver est

'^ ^^ffet sinon froide du moins presque tempéré (25%9); le printemps,

^ant lequel soufflent les vents d'est, apportant ratmos[)hère embrasée

désert, est la saison la plus chaude (o2%2), et les résidents attendent

tiii

"^ impatience le commencement de ce redoutable hiveinage qui du ns leur apportera une fraîcheur relative. Les changements de saison

^rius, Recherches sur le climat du Sénégal,

Bordier, Colonisation scientifique et les colonies françaises.

xu. 25

lOi NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

sont ordinairement indiqués par des « tornades », petits cyclones locaux qui ont une durée moyenne d'un quart d'heure à une heure et qui commencent presque toujours au sud-est pour tourner par Test, le non! et l'ouest, on sens inverse du vent normal. Ce sont des bourrasques violentes et parfois dangereuses, quand elles ne sont pas accompagnées de pluies*.

L'hivernage n'offre pas la même constance que la saison sèche dans ses phénomènes ; son premier et son dernier mois, juin et novembre, sont des périodes de transition. Pendant les quatre mois où son régime est bien établi, les vents sont toujours faibles et variables, la température moyenne (27*^) n'offre que de légères oscillations, l'air est saturé d'humidité, les pluies, les orages sont fréquents, le fleuve déboixle et les marécages sont emplis; on appelait jadis cette période de l'année la « saison haute », à cause des crues du fleuve'. De la côte aux régions de l'intérieur le régime du climat diflère peu : basses pressions de l'air, pluies abondantes, vents irréguliers, hautes températures, tous ces phénomènes sont les mêmes à Bakel et à Saint-Louis. Toutefois les pluies commencent plus tôt dans l'intérieur que sur le littoral. A Corée l'hivernage est notablement plus long qu'à Saint- Louis ; déjà vers le milieu de juin les calmes et les changements de vent annoncent les pluies, et vers le 15 ou le 20 novembre les vents de la saison sèche dissolvent les derniers nuages de l'atmosphèœ. Dans son ensemble, la période pluvieuse du Sénégal est loin d'être aussi humide que (*elle de la plupart des autres régions tropicales. C'est que le Sénégal se trouve sur la lisière du désert et participe dans une certaine mesure h son climat. Tandis qu'aux Canaries, aux Antilles, les vents du noitl-est, c'est-à-dire les alizés, apportent régulièrement des nuées et des pluies que leur a fournies l'évaporation marine, les mêmes vents, apri^s avoir passé sur les solitudes sahariennes, sont privés d'humidité à leur arrivée dans le ciel du Sénégal. En moyenne, Saint-Louis n'a guère qu'une trentaine de jours pluvieux dans l'année et la quantité des pluies n'y atteint pas même un demi-mètre. A Corée, située {dus au sud et près d'une péninsule bien exposée aux vents marins, les pluies sont plus abondantes dans la pn)portion d'un quart; cependant elles ne sont pas même aussi considérables que celles de la France, sous la zone tempérée. Ces pluies tombent presque (exclusivement pendant la période de l'hivernage : celles delà saison sèche uv sont que des ondées passagères et pendant le mois de mars (m n't»n a

' Roriiis, (Hivra||f<» citr.

• Laharlhe, Voi/affe au Sénégal.

aussi des savanes a graminées, le Sénégal a beaucoup d'arbres qui distillent la gomme. Les acacias couvrent des territoires entiers, surtout au nord du fleuve; même au sud l'arbre le plus commun est l'acacia adansonia ou goniaké : son bois, très dur, mais très lin, fournit à la marine les pièces courbées qui doivent offrir une longue durée et une grande résistance. Sur le littoral, les arbres caractéristiques, grâce à leurs énormes dimensions, sont les malvacées arborescentes, le puissant baobab et le bombax fromager. Ces masses touffues que les marins aperçoivent de loin sur les beiges ou les pentes des collines leur servent d'amers pendant le jour : tels sont les baobabs du cap Vert, signalés sur toutes les cartes marines. C'est au Stînégal que le baobab {adansonia diijituta) fut étudié par Adanson, dont le nom appartient désormais à ce géant du monde végétal ; mais dès le commencement du seizième siècle Cadamosto parlait avec étonnement de ces arbres de merveilleuse grosseur, qui « ceignaient diisept brasses autour du tronc j». l/adansonia fournit, on le sait, le « pain de singe », qui est aussi le pain de l'homme; ses feuilles servent à la préparation des mets et sont employées en salade. Moins fameux que le baobab, le fromager ou benlenier (bombax) le dépasse pourtant tm grosseur et en majesté de port; son tronc est plus régulier de formes, ses branches sont plus symétriques; ses racines gigantesques, semblables à des cloisons» laissent enln» elles de larges réduits, que les voyageurs emploient comme magasins et chambres h coucher et où l'on s'établit pour les conférences ou (c palabres » '. Le bentenierest l'arbi'e fétiche par excellence; en maints endroits ce serait un crime que d'y porter la hache; pourtant il est des nègres qui l'utilisent et (|ui creusent son fût pour en former des embaroations ayant jusqu'à vingt tonneaux*. Le duvet de son fruit, trop court et trop fragile, ne peut être utilisé pour le tissage; les indigènes s'ea servent comme d'amadou.

La famille des palmiers est représentée au Sénégal par le rônier, qui croît au bord du fleuve et dont les bouquets, à feuille terminale en ostensoir, signalent l'approche des villages; des épines en défendent le tronc contre les animaux; ses fruits, que l'on mange après germination, sont entourés d'une filasse juteuse d'un goût sucré, très agréable; le bois de l'arbre est employé i)our les conslruclions hydrauliques, pilotis, quais et barrages : aussi le gouvenn^menl français, dans son traité avec les Maures Trarza, s\*st-il résené la propriété des rôniers qui bordent le fleuve,

' Mago: — 0livi<»r dr Sandorval, <'tr. * Fleiiriot de Laiigle, Croisière d'Afrique,