PORTENDIK, VILLES DU CAYOR, CORÉE

Gorée, en passant par la région populeuse et fertile du Cayor. De grands

villages, presque des villes, se succèdent le long de cette voie ferrée. Une des

principales agglomérations est Mpal, entourée de champs d'arachides : c'est

la station qui semble indiquée comme la gare future d'embranchement

pour la ligne du Foula et du haut Sénégal. Louga, plus au sud, est aussi

un village bien placé comme point d'attache d'un chemin de pénétration

dans l'intérieur. Ndand, ancienne capitale du royaume de Cayor, est située

dans la région la plus fertile du pays, non loin d'une vaste forêt de rôniers,

que traverse la voie. Dans le voisinage s'élèvent les buttes sur lesquelles se

faisaient les cérémonies d'intronisation des anciens rois. Thiès, autre gros

village, appartenant jadis au teigne ou roi du Baol, est proposé comme le

point de bifurcation futur d'un chemin de fer qui pénétrerait au sud-est

dans la vallée du Saloum. Dans le port de Thiès se trouve un baobab ayant

33 mètres de tour à la base.

Gorée, premier comptoir des Européens dans le golfe de ce nom, paraît avoir été occupée d'abord par les Hollandais, qui lui donnèrent le nom de Goeree, l'île hollandaise qui borde au sud l'entrée du Haringvliet * ; d'après une étymologie moins probable, son nom, bien justifié d'ailleurs, aurait été Goede Reede ou « Bonne Rade ». Les Ouolof de la côte lui avaient cîonné l'appellation de Ber ou <« Ventre » ; Barsaguich était la pointe voisine. Une heureuse position commerciale, près du promontoire le plus avancé de t.oute l'Afrique occidentale, au bord de la meilleure rade que rencontrent les navires sur une distance de plusieurs milliers de kilomètres, et dans le voisinage des ^< rivières du Sud » aux bords populeux et fertiles, devrait faire de Gorée un des points de la côte africaine le plus chaudement disputés par les navires des puissances occidentales. Les Français enlevèrent l'île aux Hollandais en 1677, puis les Anglais la prirent en 1758, la cîédèrent pour la reprendre encore et la livrer de nouveau en 1814; tour â tour occupé par divers maîtres, le c< castel » qui s'élève à l'extrémité ïnéridionale de l'île, rappelle les vicissitudes historiques de cet étroit rocher. Située à 2220 mètres de Dakar, point de la côte le plus rapproché, ijorée, longue de 900 mètres dans son plus grand axe, a seulement 56 hectares de superficie. C'est un roc de basalte se dressant à 55 mètres de hauteur par sa falaise méridionale et se continuant au nord par une plage basse qui s'arrondit autour de la crique où viennent mouiller les navires. La rade, profonde de 10 à 20 mètres, offre un excellent abri dans la saison sèche ; mais la houle y pénètre pendant l'hivernage, tandis

* Le Maire, Voi/age aux îles Canaries, Cap-Verd, Sénégal et Gambie,

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qu'à 2 kilomJ^ti'es ci demi vers l'ouest, sur le revers de la pointe de Dakar, l'eau est timnquille en tout temps. C'est l'une des raisons qui ont fait délaisser Goi*ée comme port militaire et de grand trafic. La même cause qui la fit jadis choisir comme escale de commerce et centre de domination est celle qui la fait abandonner aujourd'hui : Corée est une île. Elle n'avait point à redouter l'attaque des indigènes, et les commerçants pouvaient y entreposer leurs denrées en sécurité ; mais depuis que la pacification s'est faite parmi les peuplades du littoral voisin, ce qu'il leur faut, c'est un port de la côte qu'ils puissent attacher facilement aux lieux de production dans l'intérieur. Dakar offre ces avantages; la nouvelle ville se peuple donc aux dépens de Corée : de 1878 à 1885, celle-ci, quoique privilégiée comme port franc, a perdu 1280 habitants, plus du tiers de sa population. Elle a gardé ses relations avec la Cambie, les rivières du Sud et Sierra-Leoae, qui lui envoient surtout de petits bâtiments, bons pour la navigation des estuaires ; mais c'est à Dakar que se sont établis l'hôtel du Gouvernement, les bureaux des administrations, les casernes, les offices des compagnies de commerce; sur les quais les navires viennent faire leurs approvisionnements de combustible; le chemin de fer de Saint-Louis a sa gare terminale dans le voisinage du port, et c'est là aussi qu'est le point d'attache du câble sous-marin. Néanmoins Dakar ou le « Tamarinier », fondée en 1857 sur le territoire de la petite république ouolove des Lébou, n'a pas grandi aussi vite qu'on aurait pu s'y attendre : les échanges pacifiques s'aocommodent difficilement du voisinage des casernes, des bureaux militaires et des bâtiments armés. Les irrégularités du sol obligeront les ingénieurs à de grands travaux pour assurer l'écoulement des eaux de pluie et pour donner aux constructions une assiette régulière; en outre, il reste beaucoup à faire pour terminer le port, avec tout son outillage de quais, de jetées, d'appoatements,*de chantiers, de bassins et de fortifications. C'est par millions que les devis approximatifs évaluent les sommes à dépenser avant que Dakar soit une ville régulière, digne de succéder à Saint-Louis comme cheflieu des possessions françaises de la Sénégambie. Mais, outre son beau port, elle a ce qui manque à la capitale actuelle, les sites pittoresques des alentours, le cap Manuel projeté comme un fer de lance à l'ouest de la rade, les îles de la Madeleine, toujours entourées d'écume, les Mamelles du cap Vert, sommets basaltiques d'où l'on voit à ses pieds la pointe des Almadies ou des <c Barques » et ses dangereuses chaussées d'écueils, les roches africaines les plus avancées vers Toccident. Un phare de premier ordre s'élève sur l'une des Mamelles.

Depuis que Corée a c^ssé d'avoir le monopoh» rommercin! (\o cette partie

DAKAR, aUFESQlE. 350

du Sénégal, le mouvement de la navigation s'est dédoublé : les navires de guerre, les paquebots transatlantiques vont mouiller dans le porl de Dakar, en eau profonde, tandis r|ue les petites embarcations se dirigent à l'est, quand le temps est favorable, vers la plage de Rufisque, l'ancien Rio Fresco des marins jwrtugais, la Tangueleth des Ouolof, la «baie de France» des navigateui's dieppois, s'il est vrai que oeux-<'i aient trafiqué sur cette

partie du littoral '. A maints égai-ds, la ville naissante, plus peuplée à elle seule que Corée et Dakar i-éunies, est fort mal située : dans le voisinage le sabie s'amasse en dunes et l'eau s'étale en marais; l'estuaire de son marigot ne mérite nullement le nom portugais de « rivière Fraîche >• - ; les maisons manquent d'eau potable; les brisants déferlent violemment sur la rive; mais Rufisque a l'avantage de se trouver à l'eiidi-oit où le chemin de fer de Dakar à Saint-Louis quitte le littoral pour pénétrer dans l'intérieur, et c'est là que convergent les routes du Cayor, du Baol. du pays des Serer;

■ Viltault de Bellcrimil ; — Guliijol Gi-avier, Reclieirhet tur la navif/ationi earopéetine». ' llublisr. Bulletin ilf ta Sociélé de Géographie commerciale de Bordeaux, S juillet 18S3.

là est le principal marché des arachides et des cuii's bruts; des coulées humides ont été changées en jaixlins et les forets des alentoui*s ont été défrichées. Malheureusement Rufisque et, à moindre degré, Dakar sont des villes insalubres : les vents de terre y apportent des miasmes dangereux, et les fièvres paludéennes y régnent en permanence; le jardin de Hann, que les disciplinaires cultivent entre les deux villes, à l'extrémité septentrionale de la baie de Corée, est un lieu funeste oii les maladies sévissent d'une manière effrayante. Comparée aux deux villes voisines, Corée est privilégiée pour le climat : les chaleurs de l'été y sont plus tempérées et les émanations des marécages riverains ne s'y font pas sentir. Corée est un sanatoire pour les habitants de la côte, qui viennent y passer l'hivernage: on y a établi un hôpital pour les malades et les convalescents de toutes les possessions du littoral * .

Plusieurs autres lieux de trafic assez actifs se succî*dent au sud le long (lu rivage : Portudal, Nianing, Joal, ancienne capitale du royaume des Barbacins. C'est à 6 kilomètres de là, au nord, que se trouve le chef-lieu des missions catholiques de la Sénégambie, Saint-Joseph de Ngasobil, entouré des plus riches cultures de tout le territoire. Les indigènes se vantent d'être les descendants des Portugais* et se disent chrétiens, quoique naguère on eût l'habitude, aux jours de fcte, d'enterrer un chien en grande cérémonie avec les pleurs de circonstance \ Futik, la résidence du bour ou roi de Sine, est située sur la rivière du même nom, tributaire du Saloum : d'après la tradition, le souverain ne peut se rendre dans sa ville sans faire tuer un homme pour lui porter bonheur. Encore en 1876 cette coutume terrible avait été observée et longtemps on vit, attaché à un arbre, le cadavre du malheureux qu'on avait saciilié pour détourner la colère des dieux \ Dans le bassin de la rivière Saloum, qui traverse le pays des Sercr. les traitants sénégalais ont fondé quelques comptoirs où les indigènes api)ortent leurs arachides. Les factoreries principales du Saloum sont Kaolak, enclave française que protège un fort, et Foundioun, sur la rive gauche du fleuve, en face de la bouche du Sine, l'affluent du Saloum. Tout le trafic de ces comptoirs se fait encore par la mer et par l'estuaire du fleuve, en attendant qu'un chemin de fer les rattache au grand oi*ganisme commercial de Dakar et de Saint-Louis. Quelques hameaux bâtis sur pilotis

* Moiivotnont do. lu iiavigaliun dans les ports de (lOivc, Dakar et Riins(|ue on 1885 :

1108 navin»s, jaugeant 144 800 tonnes. Valeur des échanges : '22 585 181 fnincs.

* Borius, Archives de mjdecine navale; — Exploration, 1'' seineslitî 1881. ' Le Gallais, Annales de la Propaijaiion de la Foi y 1851.

* Même recueil, t. XLVIll, 1870.