VILLES DU FOITA-DJALLON

de Timbo; mais la plupart des blancs, Hecquard, Mollien, Lambert, Bayol, Noirot, ont dû la contourner pour continuer leur route. Gouldsbury, qui Ta travei'sée et qui lui donne une altitude de 870 melres,dit qu'elle couvre une grande étendue, chacun de ses quatre cents enclos comprenant plusieurs huttes pour le maître, les femmes et les esclaves. Au nord se trouve le village de Tountouroun, dont les maisons dispersées occupent un espace considérable sur un plateau élevé, presque sans arbres, où naissent les sources de la Gambie et do la Comba, source maîtresse d'un fleuve de la Guiné portugaise, Geba ou Rio-Grande. Au sud-est de Labé le gros village de Séfour est la capitale de la province deKolladé; au sudouest, une autre capitale de province, Timbi, peuplée de plus de 5000 habitants, si ce n'est pendant la saison des travaux agricoles, se cache au milieu des arbres dans la large et gracieuse vallée de la Kakrima, qui va se jeter dans l'Atlantique, entre le Pongo et la Mellacorée. Plus au nonl, dans une des hautes vallées tributaires du Rio-Grande, se trouve la ville de Touba, que Gouldsbury dit être « la plus grande » du Fouta-Djallon ; elle a 800 maisons, sans compter celles de la banlieue, et une vaste mosquée oii les guerriers et les marchands viennent invoquer Allah quand ils préparent une expédition importante. Près de Touba, un ruisseau tombe en jet d'une hauteur de 50 mètres'.

Presque tous les chemins du Fouta-Djallon sont de pénibles sentiers de montagnes: toutefois la partie méridionale du pays, pies de Timbo, offre en maints endroits des routes parfaitement entretenues, sablées avec soin et bordées d'arbres fruitiers. La concession d'un chemin de fer à Timbo a été faite, on le sait, à M. Olivier de Sanderval; néanmoins l'almamy dit au voyageur Bayol : « Je ne veux pas qu'on élargisse nos routes, que l'on vienne ici avec des bateaux, que l'on fasse des chemins de fer. Le Fouta doit être aux Foula, comme la France aux Français. » Quelques mots anglais sont les seuls indices de l'influence exercée par la civilisation européenne. Tous les blancs sont confondus sous le nom de Portoukeiro ou « Portugais »% ce qui s'explique par les fréquents conflits que les Foula de Labé et de Touba ont eus avec leurs voisins établis sur les bords du Geba et du Rio-Grande; mais de ce côté le trafic est presque nul. Le principal mouvement des échanges se fait dans la direction du sud-ouest, suivant le sens normal de la pente, vers la Mellacorée ou Sierra-Leone. En 1881, plus de ioOO personnes, marchands et porteurs, accompagnèrent

« Blup Book, C. 5065, Gouldsbury, Expédition to the Upper Gambia; — Petennann's Mittheihngen. 1882, Heft 8.

* Olivier de Sanderval, De V Atlantique an Nigei' par le Foutah-Djallon ,

Ml. Ttiî

les envoyés anglais de Timbo à Freetown, avec 260 bœufs chargés irivoiiv, (le caoutchouc el d'auti^es denrées. Toutefois la Fi-ance est le seul pays d'Europe qui ail été visité par des ambassadeurs foula, venus pour ratifier le traité conclu entre M. Bayol et les almamy.

Fi-agmenté en bassins géographiques, l'État de Foula-Djallon se divise en deux partis ou plutôt en factions rivales, analogues aux sofdes tribus berbères : ce sont les deux groupes des Soi'ya et des Alfaya. Ce partage n'existait pas lors de la conquête du pays; mais le pœmier souverain s'ctant désisté temporairement du pouvoir pour laisser un de ses cousins régner à sa place, deux familles royales se lrouvèn»nt constituées, chacune avec sa clientèle; la guerre éclata entre les ambitieux rivaux, et la société tout entière fut entraînée dans la lutte. A la fin, le conseil des anciens, craignant de voir s'effondrer la puissance nationale, réunit tous ses membres, sans distinction de parti, et il fut décidé que désormais l'autorité politique et religieuse appartiendrait alternativement à l'une et à l'autre fraction; toutefois les Sorya, ainsi nommés d'après Sory Âhmadou, le premier roi, sont fréquemment favorisés dans le pouvoir, grâce à leur supériorité en nombre et au souvenir glorieux du fondateur de l'filat. Il arrive parfois que le souverain de la dynastie sorya commande pendant trois ans, tandis que la durée du règne de son successeur alfoya est seulement d'une année; d'ordinaire l'alternance des gestions royales est de deux en deux ans. w Aller à la campagne >s dans le slyle politique du pays, signifie «céder le pouvoir à son rival ». Du reste, aucune décision importante ne peut être prise sans que le roi retiré des affaires pour un temps soit consulté, et lorsqu'il est le plus âgé, la coutume veut qu'on donne la préférence à son avis. Les deux potentats par tour de réle portent également le titre d'almamy : comme les anciens califes et le sultan de Constanlinople, ils sont « princ43S des croyants ». Les membres du conseil sont inamovibles et leur présidffnt né, le Diambron-diou Mahoudoxi PouUPoxda)\ c'cst-adire le «Grand Porte-Paroles des Foula », est un personnage qui ne le cède guère en autorité aux almamy : on a même comparé son rôle à celui des « maires du palais » sous les rois fainéants ; lors du voyage de MM. Bayol et Noirot il n'avait pas moins de cinq mille captifs. A chaque changement de règne, les gouverneurs ou chefs de province doivent faire renouveler leurs pouvoirs en rendant hommage à l'almamy titulaire; toutefois le roi de Labé, presque aussi puissant que son suzerain, a souvent refusé de se déplacer, bien qu'il acquitte régulièrement le tribut. Dans une même famille se recrutent les deux partis : les fils aînés, en prenant la fortune, en héritant des terres, deviennent des Sorya ; lespuinés se font marabouts