EXPLORATEURS, SOURCES DE LA GAMBIE

pourtant l'estés presque inaclifs ; en valeur commerciale et politique, ce cours d'eau est très inférieur à la rivière de Saint-Louis. La cause en est principalement au climat, fatal ])our les Euroi)éens du Nord. Sur les bords de la Gambie, les Anglais, les Écossais ne sont plus les mêmes hommes que sur les rives de la Mersey ou de la Clyde. 11 faut tenir compte aussi de la diversité des populations riveraines du Séi>égal et de la Gambie, corix^spondant aux différences du climat et du sol. La Gambie n'a, dans la partie facilement accessible de son bassin, ni Maures commerçants, ni Toucouleurs infatigables au travail.

La Gambie n'a pas une région d'écoulement proportionnée à la longueur de son cours. De son origine, dans les montagnes du Fouta-Djallon, à l'estuairc de Bathurst, son lit tortueux se développe sur un espace d'environ 1200 kilomètres ; mais on ne saurait évaluer à plus de 60 kilomètres la largeur moyenne de la cuvette d'écoulement, ni à plus de 50 000 kilomètres carrés la superficie totale du bassin. Dans les districts du sud qui n'ont pas été dévastés par les musulmans la population est assez dense, d'après les relations des voyageurs. Non compris les habitants du Bondou méridional et ceux du Fouta-Djallon, qui constituent un État distinct, allié à la France, les Gambiens de divers peuples, Mandingues et Serer, dépassent très probablement le nombre de deux cent mille*. Environ quinze mille d'entiX3 eux habitent les territoires anglais, dans les îles et les péninsules du fleuve : l'ensemble de ces possessions euro|)éennes, enclaves insignifiantes dans l'étendue du bassin, n'est pas supérieur à 179 kilomètres carrés.

De tous les cours d'eau (jui naissent dans le Fouta-Djallon, la Gambie est

celui qui l'eçoit la plus forte masse liquide : le massif presque en entier

«appartient à ce bassin fluvial. A l'est, la branche maîtresse de la Gambie

entoure les régions les plus élevées du haut pays ; à l'ouest et au nord-

ouest, c'est aussi l'une des branches supérieures de la Gambie, appelée

Grey-river par les Anglais, qui emporte l'excédent des pluies. La Falémé,

le Bafing et autres rivières appartenant au système sénégalais naissent dans

1 51 partie méridionale du massif, moins élevée que la région du centre, et

les diverses rivières qui vont directement à la mer au sud du bassin de la

Ciambie, le Geba, le Rio-Grande, le Cassini, la Kakrima, ne reçoivent leur

Cîau que du versant sud-occident^il des monts. Quant au Niger ou Djoliba,

Cî'esl par de petits affluents latéraux (ju'il prend sa part de l'excédent des

pluies tombées sur le massif central de la Sénégambie. Les sources de la

Crambie ont été visitées par Ilecquaixl, par Bayol et Noirot. Elles se trou-

• Africanus I loi ton, West African Countricê and Peoplcs.

98e NOIVELLK KÉOfiKAI'IIIE UNIVERSELLE.

voiil au iionl de Lubé, lii ville la plus coiisidéi'able du Fouta-Djallon, à 10 kilomi'Li-es du gi-aud villafie deTountourouu. Au milieu d'un baouxih rrou|K' herbeuse |)arsempe de blocs, un bosquet d'jtrbivs entoure un amas de pienvs fernifjineust's d'où s'éf hap]ie un miiiw filet d'eau ruisselant en cascalelles : c'est la [irinripale souifc de la Ilimma, nom sous lequel les

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Foula désignent la Gambie jusqu'à son estunire. Six ruisseaux qui naissent sur le m^me plateau se jettent dans la Dimnia et en font une petite rivière roulant son (lot en toute saison : un village voisin s'appelle Oré-Dimma ou " Tf.He de la Dimma ». A 1500 mètivs environ au nord du pi-emier bassin de la Gambie, s'étend, à l'ombre de grands arbres, un petit resenoir d'eau limpide d'où s'écoule un autre ruisseau ; c'est la soui'ce de la Comba. branche maîtresse de la rivière qui se rend directement à la mer et que