POPULATION, COMMERCE DE LA GAMBIE, BATHURST

devenue une sorte d'impasse : les communicalions sont rares entre les peuplades de Tamont et les marchés de la basse rivière. D'ailleurs le commei'ce, qui, depuis le milieu du siècle, consiste surtout en arachides, se trouve en grande partie entre les mains des négociants français, et sans nul doute leur prépondérance s'accroîtra si les traités conclus entre le gouvernement français et le Fouta-Djallon prennent une valeur effective et si l'on construit, comme il a été proposé, la voie ferrée de Rufisque à Kaolak. Politiquement et commercialement la Gambie se trouverait entourée de territoir'es soumis à la suzeraineté de la France, ce comme une souris dans la gueule d'un chat, » dit Mitchinson*. Même dans la partie de son b<issin située en dehors des montagnes, des conventions préliminaires ont assuré aux négociants français une situation privilégiée; c'est ainsi qu'en 1881 Saint-Louis est devenue suzeraine du Bélé-dougou, petite province du versant gambien, située à l'endroit où les deux cours d'eau, Gambie et Falémé, riches l'un et l'autre en affluents aurilères, ne sont qu'à une distance d'une cinquantaine de kilomètres. Pour faire cesser cet état politique bizarre qui donne aux Anglais les dépenses de l'entretien colonial tandis que les négociants de Bordeaux et de Marseille ont les avantages commerciaux, il a été souvent question entre les deux jmissances d'échanger la Gambie contre un territoire français de la cote africaine près de Sierra-Leone ou de Cape-Coast. Le littoral du Saloum se trouverait ainsi réuni politiquement à celui de la Casamance.

La capitale des possessions anglaises a été fondée en 1816, dans l'île de Saint-Mary, qui forme la pointe méridionale des terres à Tenlrée de la Gambie. Appelée d'abord Leopold, puis Bathurst, la cité fut construite avec une certaine élégance; les maisons, les casernes, sont solidement bâties; l'emplacement est très bien choisi pour le commerce, puisque le chenal rase la pointe et que les navires peuvent mouiller dans le voisinage immtMliat de la plage par 20 et 25 mètres d'eau; mais le site (»st des jdus insalubres : il eût été difficile de prendre un endroit plus dangereux. L'île de Saint-Mary est entourée et traversée de marigots infects, l'eau y séjourne en flaques, restes d'anciennes inondations; à moins d'un mètre de profondeur on trouve partout l'eau saumatre, (*t la rive est tellement incertaine qu'il est interdit de ramasser du sable sur la plage, de peur (jue le courant n'en profite pour l'éroder : une partie du cimetière a été ainsi emportée

• Tke Expiring Continent .

par le Oot. Cependant plus de troi$t mille habitants, presqne tous Yola ou Feloup, c'est-à-dire iii'gres de la côte, Mandingues, Serer et Ouolof, se pressent dtins les maisons et les cases de cette ville assiégée par les eaux. I^e gouvernement anglais paye encore un léger tribut annuel au chef de la peuplade mandingne des Combo qui occu{>e le littoral au sud jusqu'à l'es-

luaire de la Casamanco. Le sanaloire de liathursl est situé aussi dans le Icrriloire des Combo. à douïe kilomèlifs à l'ouest de la ville, sur le cap Saint-Mary, près du village de Bacou (Ifaeow). En cet endroit la bei^ marine se rhIii'sw en falaise, à une quinzaine de mi-trcs au-dessus du ilôt; des i-ùniers, que Ton iviicoulre dans toutes les slatioiis salubi'es de la conli-ée, ombragent les plantes, et la brise de mer. appelée plaisam-