XII

50G NOUVKLLE GÉOGRAPHIE INIVERSELLE.

exploiter le mouvement d'échanges qui se fnit transversalement à la Casamance, entre le Imssin de la (lambie et celui du Cacheo; mais Tair y est peu salubre, et par suite des dangers que les guerriers balanta des environs faisaient courir aux marchands, ceux-ci avaient désappris le chemin de Ziguinchor.

Dans le bas fleuve le poste le plus heureusement situé, mais non le plus fréquenté, est celui de Saint-Georges. Il est placé sur la rive gauche, à Texlrémité d'une péninsule de terre haute, ombragée de palmiers et d'autres grands arbres; le sol est fertile; l'air, renouvelé par la brise de mer, est salubre, et le flot vif vient raser la berge. A l'ouest un chenal communique avec l'estuaire du Cacheo par une série de marigots et de marais où il serait très facile de creuser un canal de navigation. La station plus populeuse et plus commerçante de Ca rabane, placée sur la même rive du fleuve, à l'extrémité septentrionale de l'ile du même nom, occupe une position beaucoup moins favorable : on peut la comparer à Bathurst pour le sol et le climat. Ses maisons, élevées sur des bancs de sable que vient affleurer la pleine mer, ont leurs fondations noyées ; des marais infects couvrent le sol autour du poste, des marigots vaseux le séparent des terres fertiles de l'intérieur et les goélettes doivent rester au large dans le chenal. Les exportations consistent en riz, en huile et en amandes de palme'.

A une dizaine de kilomètres au sud-est de Carabane, au bord d'un grand marigot latéral, l'ancien comptoir anglais de Lincoln est devenu le misérable village d'Elinkin, peuplé d'un ramassis de populations diverses et fort redouté de ses voisins.

GUINÉ

POSSESSIONS l'ORTCGAISES DE LA SÉK^GAVSIC

L'expression géographique de Guiné — et non Guinée — que les navigateurs portugais donnent à l'ensemble de l'Afrique occidentale, de la bouche du Sénégal à celle de l'Oi^anje, a perdu graduellement de sa valeur c^mpréhensive; à mesure que les pays du littoral ont été mieux connus, des

* Exportation do la Casamance en 1885 :

Arachides 5 250 000 kilogi-ammcs.

Amandes de palme i 84 000 »

Caoutchouc 54000 »

Valeur totale i 500 000 fi-ancs.

GUINÉ PORTUGAISE. 507

noms spéciaux leur ont été donnés, el dans l'usage ordinaire Tappellation de Guiné n'a été retenue que pour les possessions portugaises des côles africaines entre les bassins de la Casamance et de la rivière Componi. La convention faite récemment avec la France a nettement délimité ces possessions, non par les traits naturels du sol, rivières et montagnes, mais par les degrés de longitude et de latitude. Le territoire, sinon soumis au Portugal, du moins attribué à sa domination future, est désormais indiqué sur la carte et l'on peut en calculer la superficie, quoiqu'on ne l'ail point encore reconnue en entier et qu'il reste bien des espaces à découvrir. Dans les limites géométriques tracées par la convention, la superficie de la fiuiné peut être évaluée à 42 000 kilomètres carrés. Quant à la surface du territoire réellement occupé par les Portugais, elle ne dépassait pas en 1885 une étendue collective de 69 kilomètres carrés, avec l'enclave de Ziguin- <hor qui appartient maintenant à la Sénégambie fran(;aise, et les habitants de toute race qui s'y trouvaient groupés étaient au nombre d'environ dix mille. Pour ce qui est de la population dans l'ensemble du territoire <iélimité, on ne saurait l'estimer que par analogie avec celle des contrées Voisines, soumises aux mêmes conditions climali(|ues ci sociales. L'état de fçueri'e qui règne entre les populations envahissantes et les tribus refou- Ifi^es, les déplacements volontaires ou forcés des indigènes à la suite des C!rontlils de peuple à peuj)le, des inondations fluviales, des incendies de tVjréts, ne permettent pas d'évaluer à plus de 150000 individus, le nombre cl es habitants de la Guiné. Quehjues auteurs portugais attribuent au pays ^^ ne population beaucoup plus dense : ce dont on ne saurait s'étonner, car c 1 <}s millions d'hommes |)ourraient vivre à l'aise dans celle région fertile, ^^1)ondamment arrosée par les fleuves descendus des montagnes du Foutajallon.

lia Sénégambie portugaise est en entier dans cette zone du littoral afri-

ain que les fleuves, prolongés en estuaires, ont découpée en étroites pénin-

ules, et que la mer a déchiquetée en archipels, encore limités à l'ouest

ar l'ancienne ligne du rivage. Ces diverses rivières qui prennent naissance

^^lans les hautes vallées, et pour la plupart à l'est de la frontière franco-

^ )ortugaise, sont fort abondantes en proportion de leur bassin et, comme

^ es fleuves du nord, Saloum, Gambie, Casamance, peuvent être remontées

^^n embarcations marines jusqu'à une grande disl<mce dans l'intérieur, grâce

5iu flot qui pénètre dans les estuaires et soutient le courant fluvial. Le coui's

^ l'eau le plus septentrional du territoire, le Cacheo, appelé aussi rio de

ïarim el Sanlo-Domingos, est presque parallèle à la Casamance, dont il

^st séparé par une zone de terrains doucement ondulés ayant une lar-

508 i^OUYELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

geur moyenne de 40 kilomètres. Dans la partie inférieure de son cours l'estuaire du Cacheo s'anastomose avec celui de la Casamance par un réseau de marais et de marigots, puis rejoint la mer par une large embouchure qu'obstrue un seuil vaseux et que signale au loin une dune élevée, la Mata de Putama, dite aussi Cabo da Mata, et revêtue de grands arbres qui s'unissent en une masse continue de verdure.

Le Goba, au sud du Cacheo, nait sous le nom de Ba-Diemba dans les régions inexplorées que limitent, à l'est, les affluents de la haute Gambie, et suit ainsi un cours parallèle au rio de Farim et à la Casamance; mais il ne garde son aspect de rivière que dans la partie supérieure de son bassin. Sur un espace de plus de 100 kilomètres, il se dévelopiie en un large estuaire, où les navires, portés par un violent mascaret de flux, remontent comme dans un bras de mer: à son embouchure il n'a pas moins de 16 kilomètres de l'une à l'autre rive. A cet entonnoir de l'estuaire succèdent les détroits, car c'est au devant du Geba que sont parsemés les îlots et les écueils de Bissagos, formant un vaste et dangereux labyrinthe. Des marigots latéraux permettent de sortir du Geba sans passer par le dédale de l'archipel. Un de ces canaux, d'une centaine de kilomètres en longueur, se dirige, à l'ouest, entre le continent et les trois îles ou ce îlettcs » Bissao, Bissis et Jatta : c'est une avenue sincuse où, qh et là, les branches des grands arbres s'entrecroisent au-dessus du chenal suivi par les embarcations. Au sud de Geba, toute une ramure de canaux va rejoindre l'estuaire du Bio-Grande, moins ample, moins largement ouvert que celui du Geba, quoique le fleuve affluent soit, du moins d'après le tracé encore hypothétique de nos cartes provisoires, beaucoup plus important par la longueur du cours et le nombre des tributaires.

Le Bio-(Jrande, appelé aussi Guinala, est probablement, ainsi que le dit son nom, le cours d'eau principal de la Sénégambie portugaise. D'après la conjecture commune, il naît sur le mémo plateau que la Gambie, mais, au lieu de descendre vers l'est, il s'écoule sur le versant occidental, et sous le nom de Comba, se grossit de nombreux torrents que lui versent les vallées du Fouta-Djallon, se succédant sur un espace d'une centaine de kilomètres du nord au sud. L'affluent le plus considérable de la Comba est la Tuminé, qui recueille aussi ses premières eaux dans le voisinage de Labé. Un des districts qu'il traverse est parcouru d'un si grand nombre de ruisseaux, qu'on lui donne le nom de Donhol, c'esl-à-dire « la région des Eaux ». M. Olivier de Sandorval, qui franchit la Tominé dans la saison sèche, à environ 150 kilomètres de son origine, en évalua le débit à 10 mètres cubes par seconde. Dans son cours su[)érieur, elle serpente dans

FLEUVES DE LA f.UINÉ PORTUGAISE. 5H

une lai'ge vallée, uniformément dominée de chaque côté par des fidaises hautes de 250 à 500 mètres, au-dessus desquelles se redressent, en baslions superposés, les escarpements des montagnes granitiques*. Plus bas, il sort de la région des roches primitives et, se reployant au nord pour rejoindre la Comba, passe entre des parois de grès noinilre et de quartz ferrugineux, coupées de dislance en distance par des brèches d'où les ruisseaux affluents s'élan(»ent en cascades. Des pierres, rongées circulairement, font saillie dans le lit de la rivière et servent de piles naturelles pour la construction de ponts rustiques, fagots de longs bambous jetés d'une roche h l'autre'. En aval du confluent de la Comba et de la Tominé, le Rio-Grande mérite le nom que lui ont donné les Portugais : c'est réellement un « grand fleuve », ainsi qu'ont pu le constater Mollien, Ilecquard, Gouldsbury, qui le traversèrent vers le sommet de la courbe qu'il décrit du nord avant de se diriger à l'ouest, parallèlement au Geba, Toutefois il existe, en cet endroit, une lacune dans les itinéraires des explorateurs. Entre le point où le fleuve a été franchi et la partie de l'estuaire du Rio-Grande où les Portugais ont établi leurs comptoirs, l'espace non encore visité n'a pas moins de 150 kilomètres de l'est à l'ouest et l'on ne peut dire, en toute certitude, que la Comba se déverse dans l'estuaire du fiio-Grande, au lieu de descendre vers le nord-ouest pour aller rejoindre le Geba. M. Doeller, qui a parcouru la région (îôtière, émet cette dernière hypothèse, en ajoutant que les riverains du bas Rio-Grande ne voient dans leur estuaire qu'un simple bras de mer et n'ont point entendu parler d'un fleuve d'eau douce qui s'y déverse"'. Si le tracé des cartes, tel qu'il est figuré depuis le voyage de Mollien. n'est pas erroné, le Rio-Grande aurait, de sa source a son embouchure, une longueur d'environ 750 kilomètres. f ^a marée, qui remonte à une centaine de kilomètres dans l'intérieur des terres, change la basse rivière en un labyrinthe de marigots salins entoui*ant un archipel d'alluvions marécageuses, que continuent en mer les îles <les Bissagos.

La région côtière, dans la partie méridionale de la Guiné portugaise,

t>st découpée en péninsules par plusieurs marigots, ruisseaux en amont,

osluairesen aval, qui coulent parallèlement du nord-est au sud-ouest. Le

îieul de ces cours d'eau qui mérite le nom de fleuve est le Cassini, ainsi

nommé par M. Vallon, en 1857, non d'après la dynastie des astronomes,

mais d'après le premier village qu'il rencontra sur la rive méridionale de

• Lambert, Tour du Monde, 1861.

• Olivier de San:lerval, Ds VÀUantiqtie au Niger par le Foutah-Djallon,

• Ueber die Cap Verden nach dem Rio Grande und Futah Djallon,

lesluaire. Il naît à plus de 200 kilomètres de la côte, dans la région montueuse qui limite à l'ouest le cours de la Tominé, et s'unit à la mer par un golfe en forme d'entonnoir dans lequel les navires du plus fort tirant d'eau peuvent remonter jusqu'à 50 kilomètres de distance. La convention franco-portugaise assure au Portugal la possession de cet estuaire du Cassini, dont les Français avaient naguère la possession effective, grâce à leurs comptoirs.

L'archipel des Bissagos, qui fit jadis partie du continent, ne diffère des lies du littoral que par la plus grande largeur des bras qui les séparent et dans lesquels pénètre le flot vif de la mer. Non encore exploré dans tout le dédale de ses canaux, cet archipel, que défend, du côté de la haute mer, une ligne dangereuse de brisants, comprend une trentaine d'iles, grandes et petites, outre d'innombrables récifs : d'ailleurs, le nombre des terres émergées change du flux au reflux. Le flot, qui s'élève de 4 mètres, décompose de grandes îles en plusieurs fragments distincts, qui s'unissent de nouveau lors du jusant : c'est ainsi que l'île Cagnabac s'agrandit des îles Porcos etGumbana lors du reflux; Gallinhas, Formosa, Ponta, Corbelha, la Caravella' des anciens auteurs, se rattachent aux terres voisines; d'immenses plages couvertes de coquilles sont à sec pendant une partie de la journée, puis transformées en détroits où les courants se meuvent avec une extrême vitesse. Le danger est grand dans ce dédale pour les embarcations que ne guide pas un bon pilote : aussi les navires qui jKînètrent dans l'archipel des Bissagos mouillent-ils chaque soir; il est impossible de naviguer la nuit au milieu de ces récifs. En maints parages le séjour est très malsain, à cause des vases que les courants ont déposées dans les criques. A son extrémité méridionale l'archipel des Bissagos se termine par une roche isolée, l'Alcatraz ou le « Pélican » : des nuées d'oiseaux tourbillonnent en effet autour de la haute pierre rougeâtrc, qu'ils ont recouverte d'une épaisse couche blanche de guano.

L'île la plus considérable, Orango ou Harang, est en grande partie sablonneuse et n'offre qu'une pauvre végétation, tandis que les autres îles ont pour la plupart une riche parure de hauts palmiers et d'arbres touffus; les baobabs y sont désignés sous le nom de poullam (polon, poilon), d'après un îlot méridional de» rarchipel ; vus de loin, ces arbres gigantesques, premier indice du voisinage des Bissagos, paraissent surgir en bouquet du milieu de la mer. Toutes les îles sont basses et forment de longs alignements dans la direction du nord-est au sud-ouesl, qui est celle

* Ilan3ea-Blangs!ed, Bulletin de la Société de Gco</i'aphief 1880.

CASSl.M, AliCllll'EL DES BiSSAGOS. 5i:>

des îles et (tes péninsules du litloral cnlre les i-ivifci'es parallèles descemlnes «lu Fouta-Djallon et de ses jdaleaiix avances. Lespivmiers marins (pii .s'uccupèrent de l'exploralion dos chenaux de l'archipel, Iloussin'el Hclclier*, «lisent que les îles sonl

de formation volca- "° "" "~ "'^""*'- "" "'«>"»'■

nique, mais il est pio

bahle que les roches

prrses par eux poui des

laves sont des slialcs

d'argile ferrugineu'-e

analogues à celles de h

plus grande paitic du

litloral de l'ouest alii

fain , en dehois des

terres d'alluvion ' Le-

îles, fragments de I m

eienne côte, sl corn

posent des mêmes lu

«•ains et présentint de

li-aits identiques suiL

|>ar l'effet de l'dosnn

niarine,soit [lar un lent

^abaissement du soi, le

«Continent a reculé de-

'%i='ant la mer, les pénin-

seules se sont changées

^^■n îles , les îles en

«5cueils ou en hancs, les

«Jours d'eau sont devc-

■nus des estuaii-es et ^3 „^^„-. , „J!^ ^,-

c^ux-ci des golfes ma- , .';'"°'I^ ,

*ins. Pendant ces trans- "* *"'

formations séculaires, de nombreuses espiTes d'animaux et de plantes ont flù s'accommoder au nouveau milieu. Une de ces espèces est l'hippopotame, que l'on rencontre ran'meiit ailleui's loin des fleuves d'eau douce. Belcher en vit un sur la ciitt' sud-occidentale de Cagnahac, à plus de

• Mémoire xurla nariyation itu-c fôtût occidfiitalet ttAfru/ue. 1827. ' Journal of the R. Geoi/nipliical Sot-iety, ISSS. ' Itooller ; — Olivier ili- Smnlen.il, ouïnipc cili-.