CLIMAT, FLORE ET FAUNE DE LA GL'LNÉ
pèces diverses. Comme la Sénégambie du Nortl, la Guiné a ses acacias et ses rôniers; elle possède, en outre, des fourrés de bambous. Entre le Rio- Grande et le Cassini, une immense palmeraie, interrompue ça et là de clairières où croissent isolément des fromagers, occupe presque toutes les péninsules du littoral : elle se compose surtout de Télégant dattier sauvage (phœnix spitiosa), d'une espèce de borassm tiux larges éventails de feuilles et du palmier à huile {elxia guineenm) ployant ses palmes découpées en mille franges; le cocotier, arbre importé d'Amérique, ne se voit qu'auprès des habitations. La forêt prend son aspect le plus grandiose au bord des eaux courantes; les branches entremêlées forment de longues galeries au-dessous desquelles glissent silencieusement les bateaux. Dans l'intérieur des terres on rencontre i'arbre « à |)luie », dont les feuilles, redressées la nuit, recueillent la rosée, surtout quand la température se l'efroidit brusquement, et le matin la laissent retomber en pluie. M. Olivier de Sanderval a pu se convaincre, au pied d'un de ces arbres, que les naturels ne l'avaient point trompé en parlant des merveilleuses propriélés du « pleureur ». Est-ce une espèce de laurier comme l'arbre fameux c|ue possédait jadis l'île de Hierro?
Pour la faune comme pour la flore, la Guiné est plus riche que le Sénégal ; elle appartient à la zone du Soudan équatorial. Les espèces de singes 3 sont très nombreuses et l'une d'elles serait le chimpanzé. Quelques grands smimaux ont disparu : on ne rencontre plus de girafes ni de zèbres, et l'on se demîinde si l'éléphant n'a pas été exterminé dans les bassins du <jeba et du Rio-Grande. Mais l'hippopotame est très commun, et le bœuf sauvage {hofi brachyceros) parcourt encore les foivts. Les léopartls rôdent 4iutour des plantations et les sangliers peuplent la brousse. Les fleuves sont remplis de crocodiles et dans les herbes rampent de dangereuses œbras. Les oise^nux de la Guiné, mieux connus que les autres animaux de cette région, sont' représentés par centaines dans les musées. Nulle part, dans l'Afrique tropicale, les fourmis blanches ne construisent de plus hauts terriers, pyramides, clochetons, groupes de stalagmites, durs comme la pierre; de même que lever de terre, le termite est un « agent géologique»*. Les nègi*es de la Sénégambie respectent ces édifices des fourmis, paifois plus élevés que leurs propres cases : quand ils défrichent le sol, ils se gardent de toucher aux buttes, de peur que les cultures ne soient maudites. Les canaux, les estuaires du littoral sont très poissonneux : le Boujago gagne sa vie sur le flot, à la ligne, au filet, au harpon. Dans les grandes
' Docller, ouvrage cité.
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fêtes, le chef de famille, accompagné de ses femmes richement parées, se rend en grande pompe au bord de la mer, jette dans les eaux du riz, du miel et quelques branches d'un arbre fétiche, puis il invoque l'Océan, son père nourricier*.
Dans le chaos des peuplades qui habitent le pays, au moins soixante groujMis sont désignés par des noms spéciaux n'ayant, pour la plupart, aucune valeur comme indication de race : les migrations, les alliances, les conquêtes changent fréquemment la nomenclatui'e des tribus, divisant en fractions diverses ou même ennemies des peuplades d'une origine commune, unissant ou confondant en un seul groupe des éléments ethniques jadis complètement distincts. De là les contradictions nombreuses que présentent les récits et les descriptions des voyageurs qui ont parcouru la contrée à des périodes différentes. M. de Barros évalue a neuf le nombre des nations ayant par la langue, les mœurs et l'histoire une individualité collective qui leur mérite provisoirement le nom de race. De ces groupes de peuplades il ni^n est que trois, les Biafar, les Papel et les Boujago, dont le domaine soit en entier compris dans les possessions portugaises de la Guiné. Les Foula et les Mandingues sont des envahisseui's venus de l'est, où leurs tribus occupent une grande partie de la Sénégambie et du Soudan; les Feloup, les Balanta, les Bagnoun et leurs frères de race les Bram (Buramos, Brames) habitent les bonis de la Casamance aussi bien (|ue ceux des rivièi'es portugaises ; enfin les Nalou peuplent la i-égion du littoral, dans les bassins du rio Nunez et du Cassini.
Les Foula purs, dits Fouta-Foula par les Portugais, sont peu nombi*eux dans les limites de la Guiné portugaise; cependant ils ont poussé leurs colonies à l'ouest jusque dans le voisinage du Geba, et en 1881 ils vinrent mettre le siège devant le comptoir portugais de Bouba, au boixl de l'estuaire du Bio-Grande*. Mais en avant des Foula proprement dits le territoire est envahi par les tribus métissées des « Foula noirs » {Foulas preto$), analogues aux Toucouleurs de la Sénégambie française; des plateaux de l'intérieur, ces Foula sont descendus jusque dans le voisinage de la mer, foi'mant de petites colonies distinctes au milieu des autres populations, ou même les refoulant quand ils ont pour eux la force du nombre. La plupart de ces peu[)la(les d'avant-garde reconnaissent la suzeraineté des souve-
• Anficlian, Revue de Géographie, nov. 1881.
- Boletim ila Sociedade de Geoijraphia de Lisboa, I88'i
' DtH^ltor, ouvrage citô.
