TEMPÉRATURE DE L'ATLA.MIQLE. IS

10 degrés, soit 15 degrés «le moins ijut- celle dos eaux sujierficielk's; à 2000 mèti-es, elle oscille aiilour «le 4 degrés; elle est de 5 degrés îi 5500 mëtres', et vers le fond se rîi|)proche du zéro, qui pour les eaux salées n'est pas le point de glace. Dans la partie de l'Atlantique comprise entre les Açores et l'ai-chipel Caboverdien, la température invariable de l'eau qui repose sur le lit marin est de r,78 ; plus au nord, vei-s la baie de Uiscaye, l'eau est un peu moins froide ; dans les régions occidentales de l'Atlantique, vers tes Antilles et les Bermudcs, et surtout nu sud, sous l'équatcur, la température de l'eau est encore plus basse : c'est là que se trouve la tempéra-

ture minimale observée dans les profondeurs atlantiques, O",^^ centigrades. Par un contraste qui parait étrange au premier abord, les eaux de l'Atlantique açurien sont plus chaudes que celles de l'Atlantique équaturial. En prenant en masse une môme épaisseur liquide de 2850 mètres dans les deux nagions océaniques, il se trouve que l'écart moyen de température entre les couches correspondantes est de 2°,5 en faveur des eaux septentrionales jusqu'au 40* degré de latitude. Ce |>hcnomène, qui semble contraire aux lois de la [)hysique du glol)e, doit être attribué à l'influence des courants. Tandis que la partie de l'Océan comprise entre les Antilles à l'ouest, les Canaries et l'archipel du Cap-Verl à l'est, est relativement tranquille et se réchauffe au soleil comme en une vaste chaudière, les

■ Perricr, Exploratioia tout-n

14 hUUVËLLE (JÉOGHAPHUi IMVERSELLE.

eaux de l'Océan équalori;)! suiit eii grande partie renouveliies à la surface par les eaux venues de rAllanli(|ue boi-éal qui ont longé du nord au sud tout le littoral africain; dans les profondeurs, le lit océanique est parcouru par les froides eaux qui affluent incessamment des régions antarctiques et coulent sur le fond de l'Atlantique occidental jusqu'au nord-esl des Antilles. D'apivs les observateurs du Challenger et de la Gazelle, la zone de ■'encontre des eaux antarctiques du fond serait au sud-ouest des Açores, entre le 56' et le 57' degré de latitude. L'équateur thermique du fond marin, indiqué par des couches profondes moins froides que les couches latérales au nord et au sud, se ti-ouve ainsi repoussé bien an delà de l'équaleur géométrique : il traverse oldiquemeut

l'Allantiquc açorien, à 2000 kilomètres au moins de l'éfinateur : dans les abîmes océaniques aussi bien qu'à la surface des continents, la zone d'équilibre entre les climats du sud et du nord tombe dans l'hémisphJ'rc boreal. Quelles que soient d'ailleurs les dilTérences de température dans les couches profondes, le fait normal de la diminution graduelle de la surface vers le fond, jusqu'à 'l'',5 au-dessus de zéro ou mCme à une température encore plus basse, reste vraie dans toutes les parties de l'Océan. Il en est autrement pour le bassin prestjue fermé de la Méditerranée, qui ne reçoit de l'océan voisin que des eaux supcrliciolles ayant une température toujours supérieure à 12 ou 15 degrés. On sait quelles conséquences M. Faje a cru pouvoir tirer de ce fait que les eaux owaniques du fond sont pres(]ue aussi fi'oides que la glace. Soumises de siècle en siècle, pendant la duree des périodes géologiques, à cette influence réfrigérante, les roches du lit se sont elles-mèimes refroidies jusqu'à une certaine profondeur; elles se con-

VENTS ET COURANTS DE L'ATLANTIQUE. ih

Iraclent, leur épaisseur et leur densité s'accroissent : a volume égal elles prennent un poids supérieur à celui des roches continentales, et celles-ci n'exerceraient en conséquence qu'une moindre influence relative sur les oscillations du pendule*.

Par le régime de ses vents, l'Atlantique açorien se partage entre deux zones : au nord celle des courants de l'ouest à l'est : c'est la zone de TKurope; au sud, celle des vents alizés : c'est la zone océanique proprement dite. En outre, la région côtière de l'Afrique se distingue aussi par une marche spéciale des airs, le voisinage du continent renversant tout le système pour la formation de brises journalières et de moussons. L'archipel des Açores occupe h peu près la limite entre les vents alizés et les contrealizés, qui, descendus des hautes régions de l'atmosphèi-e, deviennent les vents du sud-ouest et de l'ouest : h^s courants aériens qui se portent vers les côtes de l'ibérie, de la France, des Iles Britimniques commencent dans c^tte partie centrale du bassin maritime. Les immenses recherches de dépouillement faites par M. Brault sur la direction et l'intensité des vents dans l'Atlantique du nord ont prouvé que les parages de l'île Florès, l'une des deux terres occidentales des Açores, sont pendant l'été un véritable (îentre de rotation atmosphérique. Les parages de Florès sont la seule région de l'Atlantique où les vents du nord soufflent aussi souvent que ceux du sud et où les courants de l'ouest font équilibre à ceux de l'est. A Torient de ces parages, les vents dominants soufflent du nord; à l'occident, ils proviennent du sud; au nord, leur direction principale est celle de l'ouest à l'est; au sud, elle est en sens contraire : c'est donc autour de cette région, prise comme centre, que tournoie le grand océan atmosphérique de l'Atlantique açorien. On comprend quelle sera, pour les météorologistes d'Europe, l'extrême importance du câble qui reliera prochainement les Açores à tout le réseau des observatoires européens : c'est au point même de croisement des grands courants aériens que sera placée la station maîtresse d'où seront télégraphiées, quelques jours à l'avance, les probabilités du temps de l'Europe occidentale. Dans l'organisme nerveux de l'Ancien Monde, l'antenne télégraphique des Açores sera la plus sensible.

Le mouvement normal des vents dans l'Atlantique açorien est bien connu depuis que les premiers marins ont parcouru ces mers. Tous ont été frappés de la régularité des courants qui soufflent au large de Madère et des Canaries dans l'Atlantique et leur ont donné «les noms qui témoignent de leur connaissance de la loi de circulation des vents dans ces pa-

« Revue Scientifique, 20 février 1881».

rages. Pour les Portugais, ces vents réguliers qui soufflent du nord-est au sud-ouest, sont les \ei\ls geraea ou « généraux »; les Français les ont appelés alizés, c'est-à-dire « unis » ou réguliers *, et les matelots anglais les connurent d'abord sous le nom de tread-winds ou (< vents à marche égale », transformé depuis, par un jeu de mots involontaire, bien facile à comprendre chez un peuple de trafiquants, en trade-winds ou a v<înts du commerce ». Mais si les airs de cette région de l'Océan se meuvent d'ordinaire avec une grande régularité, ils n'en offrent pas moins, de saison en saison, des alternatives de vitesse et de ralentissement, ainsi que des déviations à droite et à gauche dont il importe de reconnaître la succession normale. I^es Piloircimrts de Maury, les cartes de Brault et de Toynbee, où se trouvent résumées des observations par centaines de mille, et que continuent les travaux d'autres météorologistes, permettent de préciser de plus en plus les traits spéciaux de cet organisme des vents. Il importe surtout de reconnaître au nord et au sud les limites de la nappe aérienne des alizés qui se balance alternativement de part et d'autre suivant la marche du soleil ; pendant l'été de l'hémisphère septentrional, tout l'espace maritime qui s'étend au sud des Açores, jusque vers le 14* degré de latitude nord, est parcouru par le souffle des alizés; en hiver, lorsque le soleil est au zénith du tropique méridional, l'ensemble des vents alizés se trouve ramené vers le sud ; tandis que les parages des Açores sont rentrés pour un temps dans la zone des vents variables de l'ouest, tout l'Atlantique central, jusqu'à 3 ou 4 degrés au sud de l'équateur, appartient aux alizés*. Il importe aussi de connaître exactement les parages où se forment les zones de calmes ou plutôt de moindre intensité des vents, indiquées, l'une dans le voisinage de l'équateur, l'autre au sud des Açores, par des esp«ices de forme elliptique autour desquels se développent les courbes (( isanémones », ou d'égale force du vent, dessinées par Brault pour la première fois. Enfin, il reste à étudier l'épaisseur de la courbe aérienne qui constitue les alizés et à trouver dans les hauteurs la couche supérieure des contre-alizés, ou vents de retour, qui, après s'être élevés verticalement dans la zone des calmes équatoriaux, refluent au nord dans la direction des pôles, s'abaissant graduellement vers la surface de la planète. Au Pic de Teyde, dans les Canaries, la zone médiaire entre les alizés et les vents de retour s'élève en été et s'abaisse en hiver sur les pentes supérieures de la ^montagne, et Piazzi Smyth a pu mesurer diverses fois l'épaisseur exacte de

' Litlré, Dictionnaire de la lanytie française « Toynbee, Meteorological Commiitee, 1877.