COTES DE SIERRA-LEO.NE

un chenal continu; mrmc pondanl ta saison scchc un portage de quelques kilomètres est le seul olisladc qui emp<Vhe de faire en bateau le tour

^es montagnes de Sieri-a- Leone. L'ensemble <le la péninsule, il'unc superficie d'environ 740 kilomèln's carrés, est occupé par une cbaînc de hauteurs aux sommets doueemenl arrondis, que domine lo cône appelé

Sugar-Loaf, ou ^< Pain de sucre », à 71)0 mètres au-dessus de la mer, presque toujoui^s enveloppé de nuages. Au noi\l-ouest le cap Sierra-Leone, au sud le cap Shilling ou False Cape, |)i'ol()ngé par l'île des Bananes et quelques îlots, terminent le massif péninsulaii*e. On réjK»te souvent que les monts de Sierra-Leone sont d'origine volcanique, et c'est à un reste de pression des gaz enfermés que l'on attribue les ti'emldements de ferre qui ont eu lieu dans le pays, notamment en 1858 et 1862; mais les roches que l'on voit aux alentours de la ville ne justifient pas cette hypothèse: ce sont des blocs et des dalles de grès, comme sur le continent voisin. D'aprt*s Matlhews, on observerait sur la côte de Sierra-Leone de nombreux indices d'affaissement du sol ; d'anciennes îles de l'estuaire des Scarcies se trouveraient maintenant changées en bancs d(î sable, sous 4 mètres d'eau; de même un banc de l'estuaire de Sierra-Leone aurait fait i)artie du continent, et l'emplacement d'un fort bali par les Portugais à l'embouchure du rio Cfallinas aurait élé des la fin du siècle dernier à 10 kilomètres du rivage et h la profondeur de 13 mètres*. Mais pour vérifier la valeur de ces affirmations il serait nécessaire de les appuyer sur une longue série d'obseiTations comparées.

Dans la zone côtiere de Sierra-Leone, de même que dans toute la région du littoral sénégambien, le sol argileux recouvre un sous-sol composé d'un grès grossier et ferrugineux, que l'on pourrait facilement découper à la hache, mais qui durcit rapidement a l'air et forme d'excellents matériaux de construction. Sur la terre sont épais des blocs de granit bleu et autres roches cristallines, presque tous airondis et revêtus d'une teinte noirâtre par l'action du soleil et des intempéries. Les indigènes qui veulent utiliser ces pierres pour leurs bâtisses enlèvent la terre autour des blocs, puis les soumettent à faction d'un feu prolongé pendant quarante-huit heui^es, et soudain, versant de l'eau froide sur la roche dilatée, la font éclater en fragments inégaux*. Quelle est l'origine de ces blocs erratiques? A la vue de ces pierres, provenant de montagnes lointaines, l'idée que ces régions de l'Afrique équatoriaie ont eu aussi leur période glaciaire ne se préscntet-elle j)as a l'esprit et ne sembie-t-il j)as nalun^l d'attribuer la forme découpée du littoral, entre lesca[)s Roxo el Snint-Ann, à l'action des fleuves de glace descendant auti*efois des monts du Fouta !

Des rivières nombreuses, alimenté(»s j)ar d'abondantes |)luies, s'écoulent du faîte montueux et traversent le territoire de Sierra-Leone. La Rokelle, le

• Mîi!lli(»\vs, .4 Voijain* U) ilic rivrr Sinra-Lconc.

- Kiclianl Burlou, Wanderi/rjs in West Africa: — Ilorimi, Climalc of West Coast of Africa.