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est punie par un pillage de quelques jours, auquel procèdent des hommes masqués. Un étranger ne peut traverser le pays que sous la conduite d'un membre de la société : celui-ci se fait reconnaître par les siens en sifflant dans un roseau suspendu à son cou; des tatouages spéciaux, des mots de passe, des gestes symboliques, servent de signes de reconnaissance aux gens de la pourra, et c'est dans les forets, la nuit, qu'ils se réunissent pour célébrer leurs rites et discuter leurs intérêts : tout profane pénétrant dans l'assemblée est mis à mort ou vendu comme esclave. Les sorciers ont un grand pouvoir dans les sociétés occultes, mais les magiciens puissants se jalousent, et plus d'un a été massacré à l'instigation de ses confrères, comme faiseur de maléfices. Les caïmans, les grands fauves sont aussi tenus pour sorciers, et lorsqu'ils ont fait quelque victime, le village du mort est livré aux flammes pour détourner le mauvais sort. Quand un des hommes de la tribu vient de mourir, on s'assemble pour faire une enquête solennelle sur les causes du décès : on interroge ses habits, ses ongles, ses cheveux, puis on le place sur un brancard que portent deux hommes, et le magicien, armé de sa baguette divinatoire, questionne le mort, qui répond par des soubresauts et des balancements, et parfois reste immobile, comme s'il hésitait, surtout quand il se prépare à désigner un parent ou un ami. Malheur à celui qu'il accuse d'être son meurtrier! il est tué ou vendu comme esclave avec toute sa famille*. Des enquêtes judiciaires du même genre se font aussi dans les tribus du nord, notamment chez les Boujago. Là ce sont des femmes qui portent le cadavre ; sous l'inlluence de la force secrète qui les agite, elles avancent, reculent, se balancent comme dans l'ivresse, ne doutant point que, dans toutes leui^ contorsions, elles n'obéissent à la volonté du mort*.

Les Boullom (Boulâmes) sont, comme les Timni, les proches voisins de la ville anglaise de Freetown, mais ils ne sont pas groupés en un corps solide de nation. La pression des puissants Timni les a partagés en deux fragments distincts : les Boullom du nord, qui vivent, très peu nombreux, sur le littoral compris entre la Mellacorée et l'estuaire de Sierra-Leone, et les Mampoua ou Boullom du sud, qui habitent l'île Sherbro et les territoires limitrophes; leur roi a pour sceptre une queue d'éléphant, l'hôte aujourd'hui disparu des forêts du littoral. La langue des Boullom, d'ailleurs très mélangée de mots étrangers, est de même souche que l'idiome des Timni, ainsi que l'ont établi les recherches grammaticales de quelques mission-

' Golborry ; — Laing; — \Viiih«ii»o!loiii; — Malllicws.

* Olivier do Saiulerval, De r Allant ifju? au Mgcr par le Foutah-Djalloti.

TIMNI, BOULLOM, MENDl, LIMUA, GALLLNAS. 3^5

j[iaii*es. Chez eux, comme chez les Timni, les femmes sont soumises h un deuil des plus rigoureux, non seulement après la mort du père et du mari, mais aussi quand il plaît à la mère ou à la « première femme w de l'ordonner. Alors elles portent un bandeau sur les yeux, de sorte qu'elles ne puissent voir le sol qu'à leurs pieds ; elles doivent manger seules et vivre dans une retraite absolue. Souvent le deuil commandé par In première femme aux autres épouses n*a d'autre but que de les éloigner du mari et celui-ci est obligé de racheter leur liberté par des présents*, t Les Mendi ou Mendé, qui peuplent, à Test des Mampoua, les régions ioi*estières voisines du lerriloire de Libéria, ont aussi une langue spéciale, élucidée maintenant par quelques travaux préparatoires. Les Mendi rejettj^ni ce nom, qui implique une idée d'esclavage, et s'appellent eux-mêmes ossa ou Kossou, mot qui, d'ai)rès Winwood Ueade, aurait le sens de Sangliers ». Très belliqueux, comme les Timni, ils les ont souvent comattus, soit isolément, soit en alliance avec les Anglais. Au nord-est des imni, les Limba, dont les villages dressent les cônes de leurs cabanes au s^ommet de toutes les collines, dans les régions moyennes du bassin de la ï?etite Scarcie, sont aussi un peuple redouté, qui <c ferme » la route, ou du fnoins la rend fort diflîcile aux voyageurs : les sentiers sont tracés au milieu des champs de riz, et si les animaux de charge broutent les plantes ou s'écartent du chemin frayé, les caravanes ont à payer de fortes amendes ou s'exposent au pillage en cas de refus'; quand la route est « fermée )>. c'est-à-dire lorsqu'un sachet renfermant de la poudre et une balle a été suspendu à un rameau en travers du chemin, il faut retourner en arrière ou livrer bataille \ Les Limba ont un grand respect pour leurs morts, qu'ils enterrent debout, dans l'attitude d'hommes prêts à recommencer le voyage de la vie; encore après des années les femmes les pleurent et portent sur leur tombe du riz et de l'eau.

Les Saffroko, les Kono, qui habitent plus au sud les régions montagneuses des hauts bassins, contribuent également à lendre les communications périlleuses entre la cole de Sierra-Leone et les conlrées du Niger supérieur. Quant aux Gallinas, qui vivent aux abords de la rivière du même nom et dans la vallée de la Manna, sur les frontières de la république de Libéria, ils sont tellement belli(|ueux, que jusqu'à une époque récente ils avaient fermé aux blancs tout accès dans l'intérieur. 11 est vrai que leur éducation guerrière avait été faite |)ar les négriers, qui possé-

* Matihcws, .4 Voijayc to tlic river Sierra-Leone.

• Zwcifel et xMouslicr, iiUMiioire cité. ^ lîour, o«vraj?e citr.

SM riOVVELLE CËOGRAPHiE UNIVERSELLE

daient de nombreux cabanons dans le labyrintbe de leurs esluaires et les excitaient aux expéditions de pillage pour ncbeler d'eux des captifs à bon marcbô. Depuis In cessation de la traite, les Gallinas n'en ont pas moins conlinui! la lutte hcœditaii-e avec leui-s voisins, les Kossou au nord, les Veï au sud-est; ils ont même guerroyé avec les nî^res « américains » de Libéria; récemment la reine d'une de leurs tribus les plus puissantes est

Ml intHji-rcmt.

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devenue l'alliée des Anglais, el par son entremise ceux-ci se sont faits les arbitres de la contrée. Ces Gallinas sont, à certains égards, très bien doués pour les travaux de la paix : ils se distinguent surtout par leur goiU artistique, et l'on trouve parmi eux <le très babilos orfi'vres, des sculpteurs en bois d'un talent original. Parmi tous les peuples du littoral les Gallinas ont le plus subi l'influence de l'Islam : ils sont dans l'état de ti-ansition de l'animisme au mahométisme. D'ailleurs ils disent être d'origine orientale et forment dans la région côtière l'avanl-ganle des Mandingues,

558 NOUVELLE GÉOGRAPHIE INIYERSELLE.

lequel résonneril les deux syllabes hau, bmi : <( Nous aimons le prophète, en son amour unis ! »

Parmi les peuples indigènes, plusieui*s sont restés païens et ne se distinguent guère des Limba, des Siiffroko et des Kono par leur éUnt social : tels sont les Kouranko, habitant les vallées qui s'étendent à l'ouest des Timni jusqu'au delà des sources du Niger. Ils se groupent en communautés oligarchiques reconnaissant des chefs, mais se gouvernant néanmoins par un conseil des anciens : aux vieillards revient l'honneur de vider les différends conformément aux coutumes, d'établir une juste compensation entre le crime et la peine, entre le tort et l'amende. Le talion est appliqué chez les Koumnko comme chez les montagnards du Caucase : c'est à la famille de la victime qu'il appartient de verser sang pour sang; le meurtrier d'un esclave devient esclave à son tour, à moins qu'il n'en paye entièrement la valeui*. Les Mandingues policés désignent avec mépris les Kouranko sous le nom de « Vilains diables », appellation que ceux-ci tiennent à honneur de mériter, dirait-on, car ils aiment beaucoup à se déguiser en monstres, au moyen de feuilles et de branchages, et à rôder la nuit, en poussant des hurlements de bètes fauves, afin d'effrayer les étrangers \

Les Solima, apparentés aux Djallonké du bassin sénégalais et aux Sou- Sou des rivières du Sud, sont plus civilisés que les Kouranko, quoique fort méprisés par les Mandingues et les Iloubou comme ennemis de l'Islam. Ils vivent entre les Houbou et les Kouranko, dans l'admirable pays de coteaux et de vallées situé vers les sources des Scarcies et jusqu'au Djoliba; comme leurs voisins, ils parlent un dialecte rapproché du mandingue, et celte langue est celle dont on se sert à la cour ; ils rappellent les Mandingues de la Gambie par leur amour de la musi(|ue et la richesse l'elativc de leurs oi*chestres. Comme les Djallonké, les Solima ont été en guerre avec les Foula : leur grand tambour de guerœ est orné tout autour de barbes coupées sur des cadavi-es de Ifoubou, et au-dessous de chaque touffe noire est inscrit le nom de celui qui la portait. De rindé|)endance ou de l'asservissement des Solima résultera leur conversion à l'Islam ou le maintien officiel de l'ancien culte. Quelques défaites subies précédemment par les Solima les avaient obligés à prendre le boubou des musulmans, la victoire leur a permis de s'en débarrasser pour ne garder que le [)agne des Kouranko. Néanmoins les Solima sont parmi les plus policés des Africains occidentaux : leurs cham|)s sont bien cultivés, leurs

* Zwcifel ol Moii!>litM-, ouvraj^e cilr.

KOURANKO, SOLIMA, MANDLNGUES. 359

villes soigneusement entretenues, l'aisance est générale ; leur code de civilité, fort minutieux, est parfaitement observé par tous; les étrangers sont toujours accueillis avec bienveillance et bonne grâce; Laing, Reade, Zweifel et Moustier se louèrent beaucoup de Thospilalité généreuse qui leur fut donnée par ces païens de la montagne. Depuis que les deux l'eligions se sont disputé les Solima, ceux-ci sont devenus très indifférents ; toutefois ils célèbrent encore des sacrifices aux arbres et aux génies. D'après Reade, un |3elit lac du pays des Solima, près de la capitale, serait peuplé de crocodiles sacrés, auxquels un fétichcur apporte la nourriture journalière. A 5?on avènement, chaque nouveau roi, lui dit l'informateur de Reade, donne $»a plus jeune fille en pâture aux monstres, pour témoigner ainsi qu'en #aveur de son peuple nul sacrifice ne doit lui coûter. Une vierge est chargée de conserver le fétiche le plus vénéré; une autre, de porter la bannière ^lu roi dans les batailles. Les Solima ont, comme les peuples sénégambiens, c3es griots et des chanteurs, auxquels ils donnent le nom de yelli ; ils les méprisent, mais ils leur accordent de grands privilèges : on ne les peut €*rapper ni emprisonner ni mettre à mort. Quand un yelli vient au monde, C3n se hâte d'éteindre |le feu dans la cabane et l'on jette dehors tous les objets de ménage et d'ameublement, puis on va chez les voisins chercher c^e qu'il faut au nouveau-né. v< Tu vois, dit-on à l'enfant, nous n'avons i'ien. Il nous faut mendier l'eau qui lave, les noix de kola qu'on donne à tout visiteur. Quand tu seras grand, tu mendieras comme nous*. »

A Freetown les marchands mandingues sont nombreux et, grâce à eux, l'Islam se répand de plus en plus. Au commencement de 1886 la com- *nunauté mahométane comprenait 3000 individus, et ceux-ci se construiraient une mosquée somptueuse*. Dans cette ville de fondation anglaise, ^emplie de missionnaires de toutes sortes, noirs et blancs, nulle propagande ^*a plus de succès que celle des marabouts mandingues. Les gens de cette tiation sont considérés comme l'élément ethnique le plus intelligent et le plus honnête de la population urbaine. Et pourtant toutes les races de l*Afrique occidentale sont représentées à Sierra-Leone : cent cinquante langues se parlèrent à la fois dans cetteVille, dont) les croiseurs anglais avaient fait le dépôt généial des esclaves capturés dans l'Atlantique sur les vaisseaux négriers. Apiès avoir été, dès l'époque de la découverte par les Portugais, un des pays du littoral le plus visités des pirates pour la chasse à l'homme et l'exportation des noirs, Sierra-Leone devint un lieu d'asile

* VVinwood Reade, ouvmge cilé.

« G. Bove, BoUellino délia Società Geofiraftca llaliana^ aprile i88G.

300 NOUVELLE GËOGRAPUIE UNIVERSELLE.

pour les fugitifs, la terre de liberté pour les affranchis. C'est là surtout que le fameux Hawkins, dit « le premier négrier )>, fit les captui'es fructueuses qui lui valurent, de la part d'Elisabeth, l'anoblissement du nom et le droit de porter des armoiries représentant un « mi-maure, dans sa couleur propre ». La compagnie anglaise à laquelle le roi d'Espagne avait concédé, en vertu du fameux CL^iento de 1715, le privilège de fournir d'esclaves ses possessions du Nouveau Monde, ne s'était pas bornée à exporter les 4800 ce pièces d'Inde » demandées ; elle en vendit dans les années exceptionnelles jusqu'à 60000, produit de guerres ayant coûté au moins le double de vietimes. Les derniers repaires des négriers de la côte occidentale étaient peu éloignés de Sierra-Leone, dans l'île Sherbro et surtout dans les estuaires situés plus au sud. Mais c'est aussi à Sierra-Leone qu'en 1787 Granville Sharpe et Smeathman acquirent un domaine des chefs timni pour en faiitî une terre de liberté. Un premier gioupc de colons noirs s'y établit, puis, après la guerre de l'indépendance américaine, des nègres qui s'étaient réfugiés dans la Nouvelle-Ecosse demandèrent à être menés en Afrique : la plupart y périrent de misère et de faim, mais d'autres affranchis vinrent du Canada, et cinq cents nègres marrons de la Jamaïque, que l'on avait capturés en dressant contre eux des chiens de chasse, furent transférés en masse sur la terre africaine, pour que leur voisinage ne gênât plus les anciens maîtres*. En 1807, la traite des nègres ayant été ofliciellemenl abolie, le gouvernement anglais se substitua à la compagnie de Sierra-Leone comme propriétaire de la péninsule, non seulement pour y débarquer les cargaisons vivantes des négriers, mais aussi pour y déporter les soldats mutinés de ses autres possessions tropicales.

Ce mélange de gens de tous idiomes et de toutes provenances a produit une population hybride qui ne ressemble à aucune de celles qu'on voit sur le reste de la côte. Leur réputation est mauvaise dans tous les comptoirs de l'Afrique occidentale : avidité, hypocrisie, bassesse, tels sont les traits qu'on leur reproche et qu'on met en contraste avec l'honnêteté, la franchise, la fierté dés Mandingues. Mais si les blancs les aiment peu, c'est qu'ils trouvent dans ces noirs libérés de redoutables coucurlenls pour le trafic avec les gens de l'intérieur. Les Sierra-Léonais ont un grand esprit d'entreprise : les ouvriers qui se sont formés à Freetown, serruriers, mécaniciens, forgerons, charpentiers, menuisiers, sont fort appréciés dans toutes les villes du littoral; ce sont qui enseignent, sinon Tanglais, du moins un patois dérivé de celte langue à toutes les

» Samuel A. Widker, MUnions in central Africa.