NÈGRES AFFRANCHIS DE FREETOWN

Iribus du litloral et notamment aux Sou-Sou du rio Pongo' ; on rencontre les fils des esckives affranchis jusque sur le versant du Niger, où on les désigne d'ordinaire sous le nom de potou, c'est-à-dire « blancs )), non seulement parce que plusieurs d'entre eux sont de sang mêlé, mais surtout palace qu'ils sont les i*eprésentants d'une civilisation supérieure et raj)fiellent par leur présence même ces faits considérables, l'émancipation des cisclaves et la répression de la traite. C'est ainsi qu'en pénétrant dans l'intérieur, après que le décret de 1848 eut déclaré libres les captifs du Sénégal, les Français étaient souvent salués par des cris joyeux : « Quarante- Siuit ! Liberté!' >> La plupart des tribus de l'intérieur ont gardé l'habit.ude d'asservir les captifs au travail forcé et les parents limni mettent |)arfois en gage leurs [)iopres enfaîits, que la misère les empêche de re- §)rendre plus tiird"; mais il est aussi des peuplades que l'exemple de Freetown a portés à supprimer la servitude. Entre les Sou-Sou et les Limba, clans le bassin des Scarcies, s'est fondé un État composé entièrement d'esc:laves fugitifs, qui ont su se faire respecter des tribus du voisinage par leur vaillance et leur fierté d'hommes libres*.

Si ce n'est chez les descendants de peuplades représentées à Freetown par un grand nombi*e d'individus, les anciennes différences ethniques se perdent peu à peu, mais le régime anglais a eu pour conséquence d'introduire parmi ces noirs des castes sociales bien tranchées. Fi*eetown a des juges de race egba ou fanti qui font raser hnirs louffes laineuses pour porter perruque à marteau; elle a sa haute» société africaine oii prévalent les modes des salons de Londres et où l'on cherche à en pai'ler le précieux jargon. Les descendants des [)remiers nègres méprisent fort la foule des prolétaires, composée des (ils d'affranchis récejnment impoi'lés. La diversité d'origine a forcé les nègres de Freetown a se servir de l'anglais comme idiome commun, mais dans leur bouche cette langue s'est singulièrement transformée, et nul Anglais d'Europe ne comprend sans étude ce bizarre sabir, d'ailleurs composé d'un nombre de termes très limité; la société reUgieuse des Frères Moraves avait fait traduire le Nouveau Testament en cet anglais nègre', mais le style et les mots forcément employés par le traducteur parurent si bizarres, que, par respect humain, l'on a dû détruire

* Bour, mémoire cité.

'^ Paul Solcillel, Voyagea Srijou, rédigé par Gubriel Gravier (inédit).

* Zvoifel et Moustier, ouvnijçe lilé.

* Blyden; Roadc, ouvrajjes cités.

* Da njoe Testament, translaled inlo ihe nexfro-englkh langttage by thc Missionarics of the Vnitas Fratrum, British and Foi-eign Bible Society, London iS2\).

(Richard Burton, To the Gold-Coast for Gold.)

âli-1 .NUUVKLl.I': GI^:u(iRAI-lME UNIVERSELLK.

Ih volumt.'. Soumis direcLemciil à l'iiillui-iicr des missiomiaii'cs, cl n'c- Uint |)]u!> ivttiiius dans leurs cultes priinilif» par lu force de eohôsion que doniii; le |;i'ou|)emenL eu ti')t)us, les nègres alTrniieiiisde Sieira-Leoiie fonl [Kirtie de secles ehréliennes, el Il's prédicateurs, tWangiiHslcs. <■ professeurs de religion ", conslituenl une part considérable des noii's civilisés; (wpendant tiiainle iraee de l'ancien paganisme e\isle encure, el des sectes', «Joiil les adeptes sont pour la plupart originaires de la Cdle des Escltives, adorent le feu, les orages, Iti foiidiv. Dans la c< colonie " presipie tous Icsunfant» vonl à rtîcule ' ; les adolescents coiilinuent U'ui-s lUudes dan» les l'tabUssemenls secondaires et dans le collèfie de la haie de Fourah, succuisale de s l'univci-silé anglaise de Durimm.

Lore du recensement de 1881 la population blanche de Sierra-Leone nés comju'enailqui! 271 personnes, fésidenles ou de passage; il arrive, [tondanP' j les (KViodes d'épidémie, que le nombre des Européens n'atteint pas la ccn— | laine, \peine arrivés, les blancs débarqués dans le pays ne songent qu'at»' départ: nul n'entretient de vastes projets pour la durée de son séjour su m cette terre dangereuse. Les « mercanlî » d'Italie sont les gens d"Kuroi»€ qiiu résistent le mieux à l'insalubrité du climat. Chaque bateau a vapeur qu-« arrive à Fi"eetown amène quelijues-u»s de ces petïls mai-chaiids. presqc« tous du midi de la Péninsule, qui, chargés de verroteries el de coi-aii^ s'en vont hiTivemeiil à pied, de village nègi'e en village nègre, jusqu'il pl'^H de 5U kilomèlivs de la cjipitale, mangeant comme les natui-els. dorm^^ comme eux, su|)port:inl les fatigues, les privations, les intempérie» (jui tueraient tout Européen non accoutumé à une pareille existence. Cett:= des colporteurs italiens qui échappent à la mort s'enrichissent à ce pénïblL^^ mélier\ Mais si le petit commerce a pris une certaine im|H)rtancc dans le bassin de la Rokelie grâce à ces intrépides colporteurs, le grand négoce se trouve dans une période d'abandon, depuis que la cessation complète de la ti'aite maritime des noirs a mis un terme à la venue de nouveaui immigrants el que Freetown a perdu le rang de capitale pour toutes les

* Popululioa du la I colouic h aDgIuisc de Sicn'a-Lt.-onc en lS8t, |Mr religions :

I Anglicans 18X60

ProlesUnlsJ Wesleyens 17 098

[ Autres aecleï proleslîinlrs .... 3117

Calholiques 569

Mabométans .'il78

Paiiais 15 321

Ensemble 60 31)5

• èwlts tic Sierra-Lconc en 1880 :

82, fréqucntcea fni- 5300 filles el 4640 garçons. Ensemble : 8&40 Écoliers. I Bollellino délia Socielà Cfografica llaliana, nianolSSO.

NÈGRES ET BLAMCS A SIERRA-LEOSE, FREETOW.N. Slîj

possessions anglaises de l'Afrique occidentale. La politique suivie par le g'ouvernementà l'égard des chefs de tribus indigènes a eu également les plus fâcheuses conséquences pour le commerce. Fidèles à leurs habitudes de non-intei-vention armée, les Anglais n'envoient pas de soldats à l'intérieur, mais ils subventionnent les chefs, en leur faisant promettre de tenir Icss routes ouvertes. Fresque toujours ees pensions sont employées à l'a-

l^ \iit-

.^fe^^^^i.

ûfûj^" i^^-,^^^^

chat d'armes et de munitions, et des fçiierres éclatent à tout propos entre les petits souverains : on hrftle les villages, on ravage les champs, ou vend les prisonniers aux Mandingues, les routes se ferment et les denrée};, huile de palme, noix de kola '. caoutchouc, gingembre, n'arrivent plus au marché de Freetown qu'en pmporlion très amoindrie'.

\a rade de Freetown, que limite au large du cap Sierra-Leone le redou-

< Valeur dat nuii d« k<da vxpoilix-s v\\ 1880 : UIO 550 francs.

Expnnalinniidc Siprm-L(«necn 188G 1 1 075 000 Tranc!:.

» » pn 1885 7 000 000 -

(Rluebwik C. 4lîf2 JMmrhamr» in thr Nnlitf Trrritorin of Ukrrn-hnm

o68 XOL'VELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

assisté d'un conseil et payé sur les revenus de la colonie, qu'alimentent surtout les droits de douane. L'ensemble des recettes dépasse deux millions de francs par année. La garnison est composée de noirs et d'hommes de couleur, originaires des Antilles, etcommandéspar des officiers Lianes, qui tous reçoivent une haute paye; la police est confiée surtout à des Egba et autres noirs originaires du Niger et de la côte des Esclaves. Chaque période de dix-huit mois passée au senice dans cette terre insalubre donne droit aux officiers à un congé d'un an avec solde entière; en outre, ils disposent des sanatoires que leur offrent Madère et les Canaries, et, dans le voisinage immédiat de la Péninsule, l'île des Bananes. 11 n'est pas un bateau à vapeur se dirigeant vers l'Europe qui n'emmené des malades en congé temporaire.

Les étrangers ne peuvent acheter de terres a Sierra-Leone ; pour devenir propriétaires, ils sont tenus de se faire naturaliser.