LIBERIA

Le c< Pays de la Liberté » n'a pas encore tenu toutes les promesses que ses fondateurs ont faites en son nom, el, par réaction, la plupart des voyageurs qui touchent en passant quelque port de la République se laissent aller a des appréciations sévères, inspirées souvent par des préjugés de race. Pourtant n'est-ce pas déjà un événement capital que cette constitution d'une société qui se compose entiej'enient de (ils d'esclaves ou d'affranchis et qui a pris pour domaine un territoire où les négriers venaient former leurs chiourmes de captifs? D'ailleurs, quoi qu'on en dise, Libéria, loin d'être un État plus faible ou moins bien ordonné que les « colonies » européennes qui Tavoisinent, a du moins l'avantage d'être une véritable colonie. Les immigrants qui l'habitent ne sont pas de simples voyageuis de passage : ils se sont établis à demeure el leurs familles continuent l'œuvre qu'ils ont commencée. Par la langue, les mœurs, l(»s institutions, ils représentent aussi la culture européenne; mais ils sont noirs comme les indigènes, et, quoique se tenant trop souvent à l'écart des indigènes, dans leur morgue aristocratique de «civilisés)), ils n'en exercent pas moins à la longue une action considérable sur les tribus dans le territoire desquelles ils ont bâti leurs cités. Presque toujours ils ont vécu tm paix avec leurs voisins; et, moins par la force des armes que par la voie pacifique des ti'aités, ils en sont arrivés à dominer politiquement le vaste pays qui s'étend à l'angle du continent. Cepejidant les Libériens ont eu aussi des guerres contre les tribus sauvages et les ont réduites par des moyens barbares, en coupant leurs palmiers et en dévastant leurs cultures*.

Des 1815 un nègre enrichi du Massachusetts emmenait à Sierra-Leone

« John H. Sinylh, U. S. Comular ReporU, Aug. 1885.

xu. 47

370 MHÎVKI.LK GÉOdHVPIIIK IMVtCBSUI.LK. M

une quaraiiUiine (le ses fivn's de nice, cl raimée siiivatiU? hiih société da colonisation se fondait en Amorique pour l't'tablisseincnl do ntgres afTi-aiH-> chis sur le littoral du continent d'où avaient été enlevés leurs ancêtres, La preraièit! ex]K'diliun de libérés fîntc |i;ir ses soins n'eut lieu (]u'en 1820 et se dirigea vers la baie de Foiii-ah, dans l'estuaiit' de Sierra-Leone. Mal' îiccucillispar le-H Anplîiis, les colmis durent cherehi?!' une antre fésidciice, et deux années plus tard leur petit gi-oupe, renforcé par de nouveaui venus, s'établit au bord d'une baie «pie domine le cap Mesunido, a 550 kilomètres au sud-est de Freetown, Les commencements de Ticuvre furent difficiles : il fallut mi-me défendre par les armes le premier campement d'iibri ; mais [hmi à peu le territoire d(> eoUinisalion s'nocruti et presque chaque année de nouvelles bandes de terrains, délimitées h 11 manière américaine par des lignes géométriques et parallèles, peqtendicU" laîres au rivage, s'ajoutèrent au domaine de Libéria. Toutefois la colonie ne constituait pas encore un l^tat indépendant : elle était toujours administrée par les dèlt^ués de la soeiélé américaine, ce qui l'exposait a At' fr-équenles diflicultés diplomatiques, les marins anglais qui commej-çaîent' sur cette cote se refusant à paieries droits de douane à une compaftiiiei privée. Knlln, la so<'iété directrice consentit à faire abandon de son autorité:' 18i8. lu grande anni^ des révolutions en Euro|K; et eu Asie, vit la naissance, sur le sol africain, de la nouvelle république n^gre. La plupart des paissancfs s'empressèrent de reconnaître l'indépendance de Libéria ; seulftj les Etats-Unis de l'Amérique du Nord dédaignèrent de se ajmmetire par' une formalité polie envers une communauté poli tique composée deûls d'affranchis ; il fallut que la guerre civile éclatât et que la proclamation de Lincoln affranchît les esclaves, pour que la république américaine se décidât enfin à reconnaître le fait accompli sur la côte d'Afrique. Ixirsque Libéria se rangea au nombre des États régulièrement constitués, elle comprenait environ 8000 citoyens et 550 000 indigènes. En 1882 le nombre des citoyens était de 18 000 et le chiffre approximatif de tous les autres habitants des . pays vassaux était évalué à 1050000 individus. Toutefois il faudraiU retrancher de ce recensement sommaire les habiLtnts de la zone du litl« — rai comprise entre la pointe Manna, près de l'ile Sherbro, et la rivièr^r- Manna, près du cap Mount. De par le droit du plus fort les Anglais A* A Sierra-Leone se sont attribué délinitivemenl celte conirée en 1883^ quoique la république de Libéria possédât les titres des acquisitions cor^ dues à diverses époques depuis 1850. Le domaine de colonisation s'élei^n sur un espace de 57200 kilomètres carrés : en y ajoutant tous les leri — -s loii-es protégés ofliciellomenl en vertu de traités conclus avec les pc'w/s

plades indigènes, même sur le versant oriental des monts, dans le bassin tlu Niger, l'ensemble du |)ajs Ubérien serait quatre fois plus étendu.

Tel qu'il est actuellement déltmilé, le territoire de la République forme lin quadrilatère assez régulier qui se développe du côté de la mer sur une lon^rueur de 630 kilomètres, avec une laideur moyenne de 2Î)0; seulement au noixi, les pays explorés par le voyageur libérien Andersen s'avancent en une bande éfroile dans l'intérienr du eonlinent : les frontières

ilkSOÛ''WMi-i^M

Imcées sur les cartes n'ont aucun rapport avec les limites naturelles des Versants. Sur la cèle se suceèdent de nombi'euses rivièi-os, n'ayant ]iour la plupart qu'un étroit bassin et coulant parallèlement les unes aux auti-es, du nord-est au sud-ouest, suivant la pente normale de la eonli'ée; à marée haute et pendant la période des crues fluviales presque tout le bas pays, entre les premiers renflements des collines de l'intérieur et les dunes du littoral, est recouvert par les eaui. La plus grande de ces rivières est le Saint-Paul, qui naît à plus de 500 kilomètres de la mer, au nord des montagnes de Foma et au sud de la chaîne de Loma, d'où

s échappe le Niger. Elle est navigable sur une trentaine de kilomètres pour les bateaux d'un tirant de 3 mètres : des rapides les ari'ètent, mais en amoul le courant pourrait en maints endroits porter des barques. Une barre périlleuse sépare la rivière de TOcéan, et tous les navires doivent mouiller au large dans la baie de Monrovia; une autre rivière, le Mesurado, vient s'unir au Saint-Paul dans un delta commun, coupé de marigots. Plus à l'est» sur le littoral, deux autres rivières, le Queah et le Junk, se rejoignent dans une baie. Le Gestos, la Sangwin ou Sanguine, le Sinon, le Cavally ouCavalla, ainsi nommé par les Portugais parce qu'il esta une « chevauchée >» du cap des Palmes, sont aussi parmi les fleuves considérables de la République, et le rio San-Pedro la limite à l'orient, déjà sur la partie de la côte qui se prolonge vers l'est jusqu'au golfe de liiafra. Plusieui's de ces cours d'eau, notamment le Cavally. sont navigables en barque jusqu'à une distance de l'embouchure qui dépasse lî20 kilomètres*. Les côtes maritimes sont dangereuses à cause des nombreux bancs de sable ; une seule compagnie de bateaux à vapeur a perdu six de ses navires en dix années* entre Sierra-Leone et le cap des Palmes.

La plupart des rivières de Libéria sont séparées les unes des autres par des faîtes de hauteurs qui se rattachent au « plateau des Mandingues »» mais on ne connaît ces faîtes intermédiaires que par les cimes visibles de la côte, servant de points de repère aux marins. Presque partout la rive est basse, bordée d'étangs et de marigots, ou bien coupée par le flot en petites falaises rouges ou blanches, mais quelques promontoires marquent les angles du littoral. Tel est le cap Mount (cap de Monte), butte avancée d'un massif boisé, presque insulaire, dont la plus haute cime atteint 325 mètres. Le cap Mesurado ou Montserrado, moins élevé (73 mètres), est plus important comme lieu de reconnaissance pour les navigateui^s, car il se dresse à la pointe la plus saillante de tout le littoral et indique l'entrée du port de Monrovia, la capitale de la République. Xn delà on voit se profiler dans l'intérituir une chaîne de collines, atteignant 335 mètres au point le plus élevé, dit Table-mountîûn ; plus loin, à l'est de la baie de (Jrand-Bassa, se montre la pointe de Tob'acco-mountain, tandis que dans l'intérieur du pays des Krou le voyageur Bohlen signale le Go-deyé ou « mont de Fer », ainsi nommé peut-(Hre de la couleur rougeàtre de ses strates. Au nord du cap des Palmes, à l'angle du continent entre l'océan Atlantique et la mer de Guinée, un autre massif, formé de grès ronge, atteint 352 mètres par l'une de ses crêtes. En quelques endroits de la con-

' liuUikœrtT, Bijbladen Tijchvhrifl van hd Aardrijks. Genoolsch, ie Amsterdam ^ 1884, ir 12.

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576 NOIVKI.I.K r.EOGRAl'IllK IMVERSELI.E.

Ijea lijtif^s aversfîs se siimnlciit du commriioi-iiM'iit ilt- mui :i lu iiii-iioûl; li'Uiiips s'oiiitit'llil jusque veilla (iii lii'wjttriiihre, jiuitt de nouvelles |iluies,^ ar«otnpngiitH's de linisqui's lfiiirini>nU>s, conKlituenl li- dHiuiif'itie hiver-^ ntifte. (les Uniririi'iiti's, les - jiui'IkiIk >- des uriciens auleiirs, Jirnvciit lou-jâ Jours [)!ir lii tvfrînii (\p l'est, landis (jiie les nniprs ordinaires proviennenva lie liiii-- li-s |i(iiiils de riiiii'i/.on; tiihIs ces )diêniiiiii''iii'>< ne v;irieiit eu fjém^^ r;il <|ui' |Hir l'iiilensité do veiil : - les onip's de l.ilieriii resvernl)leiil h i\^^ Itirtiiides avortées '. '■ ^

(,hli)ti|ue située eu pleine /une érioiilni'iide, eoli-r le liiiiliêuie el le ijii .^J 110 cliniiii aussi lirillaul ij --a 'ii[ieeti. I.ji iiniyoïii- de l('in|ii'-n>li^^ ialioiis diurnes sont de tiii^^ (■iui| h Ireule dejirés, i-'est-îi-din-que le oliinHt est celui desélés cliautls ^ la Korie teui|iém'. Les {dus );nuuls écarts du Iheimoinèln- out lieu [iend»«^ ta saisnn »ivhv : le liarniallarj, (|ui souille |ieiidaul ta nuit, apjiorle sûOVert^ une froideur itlativo des uioiiLa^'nes(|iril vieni de traverser, et finns l'aprt»-^ midi les chaleurs dcviemient 1res Ibrles, l,e mois de janvier est le pin=-*| cliiiud de raiinée. l'iesque Inujiiui's le liartnaltiin isl accooi[i:ii:iié de liru- — 4 mes é|iaisses. qui se di*si|(iMil d'ordinair'e dans la matinée, mais que Tmi iirf^ vu iKirl'ois durer loiiL un jour, c:ouiuie les brouillards de l'Aiiglelerre. U»n>*4 les j(iuru(Vs normales le va-et-vient des lirises se fait nver iv^rularilé, J comme pai' un inouvemenl d'!iiirlo}ie. I.a hrise de terre souflle le malin, J suivant une dirccliim inoM-niic du noid au sud ; ta linse de mer domino^ l'après-midi , provenant de rmo'sl ; le changement de l'un à l'autre vi^nl est M ilueTquel'ojs intlit|ué par une pcriihle de eiitiiie, mais t) s'opère ordînairf-^ un'iit |iar une rotation lente, suit par le nord, vers le milieu de la saison, J soit par le sud, au commencement el à la fin des sécheresses. Il pleutM moins sur les côtes de Libéria que snr cx-lles de Sierra-Leone et j)ondanVi la saison pluvieuse le temps est moins mauvais; les averses sont moinf-= abondantes eii proportion de la proximité du littoral : tandis que des l^m— pt^tes régnent de 50 à 75 ttilomètres du rivage, une zone relativement tranquille longe la côte; les navires s'y réfugient, (pioitju'ils se rapprochent ainsi de la région des récifs. I^es eourants maritimes sont fréquemment renversés pendant la mauvaise saison : tandis que. dans leur mouvement normal, les eauï longent la côte à l'esl-sud-est, elles se (■efiorlent au nord-ouest, et leur vitesse dépasse quelquefois deux kilomètres par heure.

lie climat.de Libéria est réputé fort dangereux pour les immigrants;

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