CLIMAT, FLORE DE LIBERIA

^^:»p^:*M"B(iant il n'a pas une aussi mauvaise i^enommée que celui de Sierra-

j^430M^m^. 11 est de tradition parmi les blancs qu'un séjour dépassant trois

anin^^^^s serait fatal aux Européens : aussi ne manquent-ils pas d'inter-

rc^rmrm j.^re leur résidence après deux ans pour aller se restaurer pendant six

rr^oi^=^ dans la mere-palrie. La période de Tannée la moins insalubre est la

saî ^=^^i>Mï sèche; cependant les immio^rants européens préfî^rent ordinairement

la «^^:m ison, relativement fraîche, de rhivernage. La mahidie la plus redoutée

est, I 'empoisonnement pahidéen. Dans une des formes de la fièvre inter-

rnî t t^^nte le malade, se croyant en santé, est tout à coup atteint d'une sorte

^l'idiotie; il délire et ricane. La |)lupartdes maladies ont pour résultat de

eaus>c^r une décomposition du sang; pour exprimer cet état physiologique,

- on clit^ sous forme d'ironie, qu'une piqûre d'aiguille faite à la peau d'un

"'anc^ en tire une gouttelette d'eau avant la goutte de sang. Même les

nc^g-^^c.**^ venus des États-Unis sont très exjmsés aux atteintes de la fièvre des

ïïîai^i^is, tandis que les noirs autochthones en restent indemnes. L'hydro-

pis^i^ c><^t aussi une affection commune chez les immigrants « américains » ;

mai «=i la dysenterie, si dangereuse en d'autres pays tropicaux, ne fait point

d^ v^ i c^ times à Monrovia *.

'-^^ fflore de Libéria, a|)|)artenant à l'aire du Soudan, comme celle des côtes ^pt-OB-^^piQjijiles jusqu'au Saloum, n'offre guère de différences avec celle de

•^'^^^^^^^ -Leone; elle est aussi remarquable |)ar la richesse de sa végétation,

jele^^-^^^^p gt jcj beauté de ses forets; même les dunes se recouvrent de

piar> t^r*s, notamment de convolvulus déroulant leurs guirlandes fleuries, et

de t^^^^tils palmiers, des hyphame, déployant leurs éventails à un mètre du

^^*"" ï--es cocotiers, introduits dans le |)ays à une époque inconnue, ont

If^^^"^"^ une terre qui leur convient et se sont ré|)andus à l'état sauvage,

V\^^]^ s^eulement sur la côte, mais aussi au bord des fleuves; quant aux man-

tfj^^^'ï^s, que les négri(»rs avaient plantés autour de leurs barracons, on ne

\C^ Voit que sur la côte : nulh» part Biittikoefer ne les a rencontrés dans

V^^Vérieur. Les arbres sauvages donnant des fruits comestibles sont peu

<\^ïnbreux; cependant le kola a|)|)artient à la flore libérienne, et dans les

i'Wirières les ananas se presscMit en buissons.

L'arbre d'or pour les habitants de Libéria (*st \o (*afier, qui croît spontanément dans les forets du pays et qui a jiris récemmeni |)our la restauralion des cafeleries uni* valeur économi(|ue analogue à celle des cépages américains pour la viticulture. La maladie des cafiers, hemileia miUairix, qui a fait tant de mal dans les pays producteurs de l'Ancien Monde, Ceylan,

* Winwood Reade, BUItikoefer, oiivrajîes cités.

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l'Inde, Java, et qui attaque aussi les cultures du Brésil, oblige désormais^ les planteurs à délaisser l'espèce primitive importée du plateau de Habecldf — et de TArahie : il leur faut avoir recours au cafier de Libéria, du moin dans celles de leurs plantations qui se trouvent à une altitude correspon dante, car la zone de croissance du cafier de Libéria est plus basse er moyenne que celle de l'espèce commune ; sa baie n'est pas moins parfumé^ que le café d'Ethiopie, quand on sait la traiter suivant les procédés conv nables. La plante libérienne n'est pas un arbuste comme le cafier d'Arabi mais un arbre qui, dans les forets vierges de l'Afrique occidentale, atlein parfois 12 à 15 mètres de hauteur; son port rappelle celui du magnolia. ^ Plus précoce et plus productif (|ue le cafier ordinaire, il résiste parfaitement à Vhemileia vaUainx et croît dans toute la zone de hauteur com- ))rise entre le niveau de la mer et huit ou neuf cents mètres. Ses racines pivotantes perforent le sol, même le plus compact, jusqu'à une profondeur considérable, pour aller chercher l'humidité qui lui est nécessaire. Il croît dans tous les terrains, mais il préfi»re les sols argileux et un peu siliceux : c'est là qu'il se couvre de baies en plus grande abondance et d'une qualité supérieure*.

- Le territoire de Libéria exporti» aussi l'huile de palme, le caoutchouc et le bois rouge ou camwood (haphia hxmatorylon), que l'on emploie, surtout en France, |)our la teinture des étoffes. Cet arbre est un de ceu) qui, chez les tribus [laïennes, est le plus souvent tenu pour sacré : on le» place à l'entrée des villages, dans les boscjuets du diable {devil-bmhen) o& ne peuvcnl pénéirer hs |)i'()r;iii('s\ La tlorc s|)onlanée ('oni|)ren(l aussi uw i t< arbre ;i liJ'vre ^s donl les Iruilles paraissent avoir h^s vertus du (juiiujuiiiî» ^ (Juaiil aii\ plantes ciillivées (ruri^inc élrangère, on se demande quelles sont les espèces ((iTon ne pourrai! voir réussir dans cette terre féconde JT ^o soi! dans les plaines chaudes du lilloral, soi! sur les plateaux tempérés (P^^ J,; pays des Mandiiifiues. On n'exporte pxhw d'arachides, parce que les plar^ ^^n^ tations de ces léuuminenses soni dévastées |)ar les rongeurs et autres ar :^w/A maux; mais le lleuve Saint-Paul es! déjà bordé dans son cours inférit //;>

de cacaoyers et de cannes à snei'e. Quant au IVuit qui avait donné à to^i^ //^) la pai'tie de la eohî com|)i'ise enlii* le cap Mesurado et le cap des Pali:w zz^^s

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1( où

la.

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ses noms de >' Cote des (liaines >•, <c du Poivie ^> ou << de la Malaguette

est remarcjuahle (|ue le eonnnerce extérieur, ajirès l'avoir si fort aj)pré-

l'ail délaissé coniplJ'Iemenl. C'est une espèce de cardamome (amanifér J//

' R«lin">M''riiHi\. Hrviir l-ninraisc tU' l'ctranijcv cl des colon ics^ iiov. 1885.

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