FLORE, FAINK DE LIBERIA

ranum ParadUI). aux (leurs entourées de bractées éclatantes, dont le ruit, se formant au bas de la tige, se développe en gousse écarlale, emplie e grains noire dans une puljxî juteuse. Apres une marche fatigante, rien e désaltère mieux ijue ce « poivre de Guinée », grâce i\ l'acidité de la hair contrastant avec la brûlante saveur de la graine. Au seizième siècle, industrie européenne l'utilisait surtout pour donner du feu aux liqueurs piritueuses; les indigènes s'en servent comme de remède contre les ligraines et les lièvres et en parfument les morts. Ce nom de malaguette u maniguette donné à la c< graine du Paradis » est un de ceux qui ont Tête aux plus longues controverses, Yillault de Bellefond ayant cité ce aot, — d'après lui d'origine française, — comme une preuve de la découerte du pays par les marins dieppois. Mais l'histoire de ce terme n'est loint encore connue : Humboldt y voit une abréviation du tamoul ineUahoo^ qui s'applique au poivre de l'Inde*. Le premier qui s'en servit pour e « poivre d'Afrique » est Antonio di Noli, dans une lettre de 1455, où 1 parle de la richesse de la côte en or et en c< meregeta* ». C'est de l'em- )Ouchure du rio Cestos que l'on exportait principalement celte précieuse graine.

Peu considérables, les différences de la faune libérienne avec celle des )ays voisins s'expliquent par la nature du sol et la distribution des forets. )ur les plateaux des Mandingues les savanes sont parcourues par des mulitudes d'antilopes, de buffles, d'éléphants, et les animaux domestiques, chevaux, bœufs, chèvres et brebis, prospèrent autour des villages. Les hantants élèvent deux variétés de chevaux, le grand coursier pour la parade, ît le petit animal, infatigable monture, que l'on emploie pour les voyages ît pour la guerre. En bas, dans les vallées humides, les indigènes n'ont )oinl de troupeaux, et les chevaux importés dans les villes du littoral succombent rapidement. L'éléphant descendait autrefois jusqu'à la mer, mais m ne le rencontre plus qu'à une certaine dislance de la côte. Le grand lippopotame e^ rare dans Libéria^ et plus encore la petite variété de cet inimal dont le Muséum de Paris possède un squelette. Le lamantin et les leux espèces de crocodiles (jui vivent dans les fleuves et les marigots sont 'gaiement si peu communs, que des naturalistes ont longtemps parcouru le lays sans réussir à les voir. Les fauves ne sont pas non plus en nombre lans la foret : il ne s'y trouve ni lion ni hyène, et les léopards, qui foni parfois leur apparition autour des fermes, sont des animaux fuyards que

' Ejcaiiien critique de Vhisloire de In Géographie.

« SHntarcm, Recherche* sur la Priorité de la Découverte de la côte occidentale d* Afrique,

' G. S. Stockwelly The Republic of Libéria.

G80 NOUVELLE GÉOGHAPUIÉ UNIVERSELLE.

rhomme n'évite point; la béte la plus redoutée des indigènes est un buffle, dit bmh'COW par les Américains du littoral. Quelques chimpanzés, appelés baboom par les Libériens, parcourent les bois : on les respecte fort et l'on se garde de les manger, parce qu'ils ressemblent à l'homme; même tout naturel qui abat un de ces bimanes est tenu pour coupable d'un grave délit et j)endant dix jours il apporte des aliments à l'endroit du meurtre. On trouve aussi dans le pays diverses espèces de singes qu'il est permis de tuer; les cercopithèques, gibier le plus apprécié des indigènes, cheminent sans bruit sur le haut des arbres par bandes considérables, comprenant jusqu'à une centaine d'individus. Dans les parties de la foret pai-semées de clairières, plusieurs espèces d'antilopes sont représentées, entre autres la Hpiniyera, la plus petite de toutes les gazelles : ses pattes sont comme de minces baguettes et ses cornes, simples « épines >\ n'ont que deux centimètres de longueur. Quant au monde des insectes, il est si riche, qu'on a pu appeler Libéria le « domaine des fourmis ». A Monrovia, il a fallu rebâtir des quartiers de la ville, minés par les termites*.

Dans l'intérieur du pays, les monts et les plateaux sont occupés par la puissante nation des Mandingues, et là aussi, comme dans les autres contrées de l'Afrique occidentale, ces envahisseurs venus de l'est exercent une grande influence, grAceà leur civilisation supérieure : ils ont déjà converti à l'Islam plusieurs des tribus indigènes du versant maritime. A la base des hautes terres, dans le bassin du Saint-Paul, des villages fortifiés appartiennent aux Pessi et aux Roussi, peuplades guerrières qui naguère se décimaient mutuellement en d'incessants combats; mais, vrais gentilshommes, fiers de leur courtoisie, ils se distinguent pai* leur extrême politesse. Chaque tribu a sa langue et son tatouage distinctif : chez les uns une ligne tracée de la lem|)e au menton, chez les autres un trait qui rcunil la racine de l'oreille à Tangle extérieur de l'œil; ils se liinent les dents, usage qui n'a plus de raison aujourd'hui, mais qui jadis avait pouribul d'effrayer les ennemis en faisant grincer les redoutables scies, toutes prêtes à les déchirer : Winvsood Readeditque les repas de cannibales existaient encore en 1870. Les Boussi sont de très bons agriculteurs et récoltent de grandes quantités de coton, que vi(»nneiit acheter les marchands étrangers. Plus |)uissants et |dus nombreux sont les (lola ou (ioura, qui vivent piincipalement à Touest du Saint-Paul, au bord de ses aOluenls et des ri-

• Bultikoefer, inéiiioiro cité.