CLIMAT, FLORE, FAUNE DE LA NUBIE

feuillage toujours vert, mais vers le sud ils disparaissent peu à peu ; loin du fleuve, les arbres dominants sont les acacias et les mimeuses d'espèces divei*ses. Un arbre appelé ochas produit en abondance des fruits ornés d'aigrettes soyeuses d'un éclat admirable et d'une blancheur parfaite : d'après Cuny, on tisserait de fort belles étoffes en laine mélangée aux fibres d'ochas^ Quant aux arbres fruitiers de la zone méditerranéenne, vignes, orangers, citronniers, ils ne sont cultivés que dans les jardins et ne produisent que des fruits aigres ou sans saveur, pourrissant avant d'avoir mûri. Les céréales cultivées en Nubie, soit au bord du Nil, soit dans le Val Kcril et dans les steppes de l'intérieur, appartiennent aux mêmes espèces que celles de l'Egypte.

La Nubie méridionale ne diffère point par sa faune sauvage du Kordofân et du versant des monts éthiopiens. Lions, léopards, hyènes, antilopes et gazelles, girafes, autruches parcourent les forêts de mimeuses sur les bords du fleuve Noir et dans la steppe de Bayouda ; les singes descendent le Nil jusqu'au delà de Berber ; mais ni l'éléphant ni le rhinocéros ne dépassent la région des forêts sur l'Atbâra moyen; le dernier hippopotame qu'on ait vu vers le nord a été tué dans les cataractes de Hannek au milieu du siècle ; les peintures anciennes nous le montraient en aval de Syène*. Des oiseaux aquatiques par millions se pressent dans les îlots et sur les rivages du Nil. Russegger a suivi sur la vase fraîche, déposée par les eaux du Nil, les traces d'un animal qui ressemblaient aux empreintes laissées par les pieds des quadrumanes et qui se dirigeaient de l'eau vers la berge ; mais il ne vit point la bête elle-même, Vamanit, au sujet de laquelle les Nubiens font d'étranges récits'. Les termites, encore i-edou tables à Dongola, ne se voient plus au nord du vingtième degré de latitude. Pour les animaux domestiques, les Nubiens n'ont qu'une seule race, les chevaux, hauts de taille et se distinguant par des qualités particulières. Évidemment d'origine arabe, de même que ceux de la race kababich, élevés dans les oasis voisines, ces coursiers à la tète busquée, aux jambes sèches, blanches jusqu'aux genoux, ne ressemblent plus à leurs ancêtres par la beauté, mais ils sont d'une adresse et d'une ardeur étonnantes : on les nourrit de lait et de dourrah, parfois de dattes. Le galop est leur allure ordinaire; ils courent sur tous les terrains, même dans la vase du Nil et sur les pentes pierreuses des montagnes ; mais ils ne résistent guère au changement de climat : ils périssent hors de la Nubie ; dans le pays même,

< Journal de voyage de Siout à El'Obeidf édité par A. Malte-Brun.

* Ernest Desjardins, Notes manuicrites.

* Reisen in Europa, Asien und Afrika; — Hartmann und Bamim, ReUe durch Nord^Osl Afrika,

4U NOUVELLE GÉOGRAPHIE UiNIVERSELLE.

ils ont bien diminué en nombre, par suite des réquisitions des ofûciers ^gyp^î^ns'- Les chameaux des fiichârin et des Ababdeh ne sont pas moins renommés, comme coureurs, que les chevaux de Dongola.

Souvent conquise et ne se composant guère que de la double zone riveraine du Nil, la Nubie est peuplée d'habitants d*origine très mélangée* Uamites, Arabes, Nigritiens et Turcs; néanmoins on peut dire que le fond de la population nubienne se compose de fiarâbra : eux-mêmes se disent le « Peuple du sol ' ». Sous ce nom de Barâbra, des auteurs* ont vu le synonyme du terme Berberi, appliqué aux Touareg, aux Kabyles du Sahara et de la Maurétanie, parents par le langage des habitants de Siouah, oasis voisine de l'Egypte; toutefois la différence de couleur, de type et de génie est telle entre les populations, qu'on ne saurait croire à la parenté des races, si ce n'est en remontant dans le lointain des âges antérieui's à l'histoire africaine : d'après l'opinion générale, mais probablement peu fondée, le mot de. Berberi, Barâbra, devenu Berbérins ou Barbarins dans le langage des Francs domiciliés au Caire, serait tout simplement le mol grec et latin de c< barbare » appliqué aux peuples noirs qui demeuraient au-dessus des cataractes, en dehors de l'Egypte civilisée*. Les principales tribus nigritiennes mentionnées depuis plus de quarante siècles sur les piliers des temples comme ayant habité là où vivent de nos joui's les Barâbra sont désignées sous le nom de Ouaoua, mot qui semble témoigner d'un certain mépris : c'est l'appellation qu'on aurait pu donner à un peuple de « jappeurs », peu différent du terme de « bredouilleure » qui fut pour les Hellènes le sens primitif du mot « barbares ». Mais, depuis que le nom de Beraberata a été retrouvé sur les listes thébaines des peuples, on ne saurait guère douter qu'il ne faille en dériver celui de <c Barâbra » ^ Quoi qu'il en soit, les nègres Ouaoua, de même que les Beraberata, sont devenus les Barâbra de nos jours, mais non sans de nombreux mélanges avec des populations différentes. De la douzième à la vingtième dynastie toute la vallée du Nil, coloniisée par les Égyptiens, était devenue un pays rélou par la langue et la race. Le mouvement de reflux ne commença guère qu'à l'époque persane et c'est durant la période romaine

< Georges Pouchet, ouvrage cité ; — Bethune English, Expédition to Dongola and Sennaar.

* Ferd. Werne ; — Hartmann und Barnim, etc. 3 Hartmann, Die Vôlker Afrika's.

* D'Escayrac de Lauture, le Désert et le Soudan. s Brugsch, Géographie des allen Mgyptens,

POPULATIONS DE LA iNUBIE. 445

que les éléments indigènes reprirent complètement le dessus. Sous le règne de Dioclétien, les tribus blemmyes, dans lesquelles on a retrouvé les Bedja, et surtout les Bichârin de nos jours, envahirent la région nubienne et s'y établirent en force : il fallut retirer les garnisons romaines et faire appel pour les remplacer à des tribus guerrières que Ton désignait sous le nom de Nubotae et qui étaient très probablement apparentées aux Nouba du Kordofan. Ce sont eux qui ont donné aux autres habitants du pays, Ouaoua et Blemmyes, le dialecte qui prévaut encore, mais très mélangé de termes arabes * .

Les Barbarins sont parmi ceux des Africains qui ont la nuance de peau la plus foncée : elle varie de la couleur du bronze florentin au noir presque bleu ; mais en général leur teiiit garde sous le noir des reflets transparents et rougeâtres qui le différencient nettement de celui des Nigriliens du centre de l'Afrique. Leur crâne est dolichocéphale et leur front, recourbé en arrière, est revêtu de cheveux qui, sans être crépus comme ceux du nègre, sont fortement ondulés. Ils ont la barbe rare comme le iNigritien, mais leurs traits ont beaucoup plus de régularité et l'on rencontre fréquemment des Barâbra qui rentrent dans le type de beauté admis par l'Européen. Le nez est droit et ferme, à larges narines ; les lèvres, d'un dessin très pur, sont rarement grosses et bouffies; ils ont les dents petites et d'une blancheur parfaite ; les pommettes n'ont qu'une faible saillie, et, sur les figures régulières, les yeux, bien fendus et largement ouverts, brillent d'un vif éclat. De taille moyenne et bien proportionnés, les Barâbra ont une belle et large poitrine, les avant-bras et les mollets sont un peu grêles, moins cependant que chez les Bédouins nomades. Comme les Bedja et les Foundj, ils ont l'habitude de se f^ire trois entailles obliques sur chaque joue, sans pouvoir donner la raison de ces cicatrices, qui ne les distinguent pas de gens d'autres races, nègres ou bedja. Sous prétexte de médecine, les Barâbra défigurent aussi leur beau corps par des blessures. Dès qu'ils éprouvent quelque douleur locale ou un simple malaise, le barbier leur fait une entaille et aspire au moyen d'une corne de vache le sang qui s'échappe de la plaie; mais, pour éviter que celle-ci ne se referme trop tôt, on l'avive par des poudres excitantes. D'autres fois on fait rougir des clous, que l'on enfonce dans les chairs par la tête ou la pointe, suivant la gravité du mal '.

Une tunique, et par-dessus ce premier vêtement la longue robe de coton-

* Rich. Lepsius; — Hartmann; — Cust.

* Hartmann, Die Nillànder,

nade bleue que portent les fellâhin d'Egypte, tel est, avec les sandales el la calotte de feutre, le costume ordinaire des Nubiens. Quelques-uns se coiffent d'un turban. Les armes sont défendues, mais il est peu d'hommes qui n'aient au bras gauche, retenu par une tresse de cuir, un couteau ou un poignard caché dans la manche de la robe. Dans la partie méridionale de la Nubie, la plupart des jeunes filles ont encore, au lieu de tuniques, des rahad ou ceintures de franges, ornées de perles, de verroteries et de coquillages. Presque toutes les Nubiennes, au nord el au sud, ont un anneau dans l'une de leurs narines, et se percent le lobe (le l'oreille pour y insérer des morceaux de bois blanc, en attendant que le mari remplace ces ornements par des bijoux de métal. La coiffure féminine est encore celle que l'on voit représentée sur les monuments d'Egypte ; mais quand la femme vient à mourir, il ne faut pas moins d'une journée de travail pour démêler les tresses enduites de graisse et d'ocre et détruire toute cette architecture capillaire, que la religion défend de conserver au tombeau. Quelques femmes, après avoir crêpé leurs cheveux, les recouvrent d'un épais enduit de gomme qui leur forme autour de la télé comme un casque poli *.

Les Nubiens sont de laborieux agriculteurs : comme les Égyptiens, ils arrosent le sol avec chadouf ou sakieh et sèment le dourrah, le dokbn, d'autres céréales ; mais le produit de leurs champs, resserrés entre le fleuve et la steppe, ne suffit pas à les nourrir, et le mouvement d'émigration qui entraine tant de Danagla vers les contrées du sud emmène aussi chaque année un nombre considérable de jeunes gens qui vont chercher fortune dans les villes de l'Egypte. La plupart se font domestiques dans les palais et les hôtels du Caire ; d'autres; habillés d'une simple tunique bleue aux manches flottantes ou splendidement vêtus de brocart et d'or, deviennent sais et courent devant les équipages des pachas et des riches Européens. Fidèles et dociles, relativement propres, sachant presque tous compter, lire et écrire l'arabe, ils sont en général préférés à des serviteurs d'autres races. Ceux d'entre eux qu'épargnent les maladies et les accidents se font graduellement un petit pécule et, devenus assez riches, ils rentrent dans la patrie pour s'acheter un lopin de terre et vivre en paix de leurs revenus. Ainsi, l'Egypte contribue à nourrir la population nubienne, grâce à l'épargne des émigrants; mais les impôts, les exactions de toute espèce ont repris, et au delà, ce qui était donné. 11 est certain qu'avant la conquête égyptienne les habitants de la Nubie étaient plus à leur aise qu'ils

i Georges Pouchet, Dongolah el la Nubie,