NUBIENS

ne le sont de nos jours ; en beaucoup d'endroits on remarque sur les rochers de la rive les ruines pittoresques de maisons et même de villes comme on n'en construirait plus aujourd'hui ; des vestiges de cultures abandonnées se voient à une hauteur où l'on ne se donne plus actuellement la peine d'élever les eaux; en maint village, les habitants ne défendent même plus leurs demeures contre les termites : quand la maison tombe, ils se réfugient sous une hutte de branches ou de nattes.

L'émigration, d'une part, et de l'autre le passage et le séjour de fonctionnaires et de soldats de toutes races ont naturellement modifié diversement le type primitif, et l'on rencontre fréquemment parmi les Nubiens des hommes et des femmes qui rappellent le type des Rétou figurés sur les monuments d'Egypte. Combien s'en trouve-t-il aussi qui n'ont plus le caractère général de la race et que la servitude et la misère ont rendus lâches, peureux, mous comme les fellâhin ! Mais, pris en masse, les Nubiens sont actifs, gais, conGants et doux; en contact avec les Égyptiens, ils se laissent souvent entraîner à l'ivresse. Convertis à l'Islam, ils sont beaucoup plus zélés pour leur foi que les paysans des basses campagnes du Nil et font régulièrement les prières et les prosternations d'usage. Us ne sont point incapables d'une civilisation supérieure, ainsi qu'en témoignent nombre d'entre eux qui ont eu l'occasion d'étudier au Caire ou même en Europe, et que le prouve dans le passé l'existence de l'ancien royaume païen de Meroé, auquel succédèrent les États chrétiens de Dongola et d'Aloa. Le nom de kirâgé, — dérivé du grec kyriakéj c'est-à-dire Jour du Seigneur, — qu'ils donnent encore au dimanche, rappelle la religion disparue \

Les Barâbra, que l'on désigne spécialement comme les Danagla ou Danagalé, ce gens de Dongola », vivent dans la Nubie méridionale, principalement autour de la capitale et dans les îles du fleuve; ils se distinguent lies Barbarins du nord par leur amour du commerce ; à Khartoum, dans Je Kordofân, au Darfour, ils se groupent en colonies nombreuses. Ils se vendent aussi comme mercenaires, et ce sont eux qui, dans le pays des Rivières, ont fait tant de razzias de captifs pour le compte des marchands d'esclaves. Le dialecte des Danagla diffère peu de [celui des Barâbra du nord, si ce n'est qu'il est beaucoup plus mélangé de mots arabes, grâce aux relations de commerce. Les Mahas, qui vivent sur les deux bords du Nil, dans la région de la troisième cataracte, ont le teint plus noir que les Danagla et ont en général plus de bravoure, le caractère plus fier et plus sombre; ils se considèrent comme une race à part. Les Kcnouzi, les

' Alfred von Krcmer, jEgyplen.

U8 NOUVRLLE GÉOGRAPUIË UNIVERSELLE.

Kens des anciennes inscriptions, occupent la vallée plus au nord» de Korosko à la première cataracte. Quant aux populations de pasteurs qui, sur l'un et l'autre versant, pressent les paysans nubiens dans leur olroilit. vallée nilotique, elles se disent toutes arabes, quelle que soit d'ailleurs leur origine; la langue qu'elles parlent et qui gagne chaque année en extension est bien la langue du Prophète : le nom qu'elles donnent aux Nubiens, et qui rappelle par le sens l'ancienne appellation de « barbares », signifierait « embarrassé, gêné, parlant avec peine » *. Nulle part les pasteurs ne se confondent avec les Nubiens cultivateurs ; ils ont leurs villages distincts, leurs jours de fête, leur costume : presque toujours ils vont la tête nue.

Les représentants les plus caractéristiques de ces « Arabes » de Nubie et ceux qui constituent le groupe des tribus les plus nombreuses sont les Bichârin, dans lesquels on voit les Bedja par excellence, et dont le nom, légèrement modifié, serait peut-être celui de la race entière : c'est à 200000 individus que l'on évalue ordinairement le nombre de ces Bedja. Les Bichârin ont rarement une taille élevée, mais ils sont nerveux, très bien proportionnés dans leur maigreur, d'une singulière adresse. Leur couleur, très différente de celle des populations nigritiennes, n'a point de reflets noirâtres, si ce n'est dans les familles modiûées par des croisements de race ; elle est plutôt rouge, comme celle de l'Indien du Nouveau Monde, et chez les femmes, qui vivent sous la tente, elle diffère peu de la teinte des paysannes des Calabres et de Sicile. Les jeunes garçons ont la figure si douce et si fine, qu'on les confondrait facilement avee. des jeunes filles. Dans l'âge mur, les traits du Bichâri sont réguliers, un peu anguleux; le nez droit s'avance en forte saillie; la peau, toujours saine et pure, est comme tendue sur les joues maigres, et souvent les lèvres, en retraite, laissent voir le pur ivoire des* dents, blanchi par la mastication presque constante de la racine de l'arak, arbre toujours vert qui naît en abondance près de Dongola'; ils ne fument jamais. La vieillesse les atteint de bonne heure : la fatigue, la misère, la soif et la faim flétrissent rapidement leurs traits'. L'œil des Bichârin est vif, brillant comme une braise, mais à demi fermé, par l'habitude prise d'abaisser la paupière devant Li lumière aveuglante que réfléchissent les sables : cet œil demi-clos donne à la physionomie quelque chose de féroce, et d'ailleurs nombre d'entre eux

• Georges Pouchet, inêinoire ciU-,

* Wiison and Fclkin, Uganda and the Egypiian Soudan; — Cuny, Journal de Voyage de Siout à El-Obeîd; — (iolborne, etc.

^ Linant de Dcllerouds, VEtbaye, pays habile par les Arabes Bicharièh.