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BICUARIN, ABABDEH. 451

méritent raccusation de cruauté. Des voyageurs les dépeignent ^souvent comme des hommes sans pitié, sans honneur : leur mauvaise passion dominante est Tavarice. Gais, curieux, loquaces, ils causent avec esprit; peu religieux pour la plupart, ils ont encore diverses pratiques d'origine très antérieure à l'Islam : ils ne tuent pas les perdrix, qui sont pour eux des oiseaux sacrés; ils respectent aussi les serpents'. Au point de vue des langues comme par le domaine géographique, les Bichârin unissent les populations hamitiques aux Égyptiens : c'est dans leur ancien idiome que sont rédigées les inscriptions hiéroglyphiques et démotiques des Éthiopiens de Meroé\ Chez les Bichârin, la propriété n'est pas personnelle; elle n'est divisée qu'entre les familles ou les tribus : ce sont les groupes et non les individus qui possèdent ; en outre, quelques parties de la steppe sont considérées comme propriété commune et toutes les tribus y ont le droit de vaine pâture. Les Bichârin ont des règles de duel qui témoignent d'un grand courage. Chacun à son tour prend le couteau et le plante dans le corps de son adversaire, de manière à ne pas le blesser mortellement. Les anciens jugent des coups, louent ou blâment l'attitude des combattants, et les séparent quand ils semblent avoir satisfait à l'honneur. Dans quelques tribus, l'adultère est tenu pour un délit de peu d'importance : c'est par les femmes que se transmet la noblesse de la race'.

Les Ababdeh, autres « Arabes » d'origine africaine, probablement les Gebadéi de Pline, auraient été au nombre d'environ 40 000 lors du voyage de Russegger; mais ils paraissent avoir beaucoup diminué, sans doute en se confondant avec les Bichârin, dont ils étaient, à Tépoque de leur puissance, les ennemis héréditaires. Leurs principales tribus ont leurs campements en Nubie; les autres parcourent jusqu'au nord de Kosseïr la région de plateaux et de ravins comprise entre le Nil et la mer Bouge. Les Ababdeh se disent « fils des djinn », comme pour indiquer qu'ils sont autochtones, nés dans le désert. Ils ressemblent aux Bichârin, si ce n'est qu'ils ont les traits plus fms, les mouvements plus gracieux, le caractère plus doux. Les Ababdeh du nord parlent arabe, quoique avec un mélange de mots barâbra ; ceux du sud ont gardé leur dialecte bedja ; enfin, dans le voisinage du Nil, le langage dominant chez eux serait celui des Barbarins*. Klunzinger a constaté que les Ababdeh de Kosseïr se refusent à parler leur langue nationale devant des étrangers : la révélation de l'idiome

« Berghofr, Globus, april 1881.

* Fr. Lcnormant, Histoire ancienne de COrient. ^ Linaot de Bellcfonds, ouvrage cité.

* Th. von Hcugiin, Peler inann'ê Millheitungen, 1862, n" X.

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mystérieux amènerait le désastre sur leurs têtes. Le malheur atteindrait aussi leur famille si^ après le mariage, la femme revoyait sa mère; comme le fiantou de rAfrique méridionale, TAbabdeh doit choisir une demeure éloignée où il n'ait pas à craindre de rencontrer sa marâtre*. Il ne vit pas sous la tente comme TArabe, mais se construit une cabane au moyen de claies et de nattes, qu'il déroule et charge sur des chameaux quand il lui faut changer do pâturages ; il gitc aussi dans les grottes, comme ses ancêtres les Troglodytes : en |fouillant Targile des crevasses on y trouverait certainement de nombreux objets d'origine préhistorique. IK* la gomme, quelques autres menues denrées et des poissons, dans le voisinage de la mer Rouge, servent aux Ababdeh de moyens d'échange pour si* procurer le dourrah nécessaire à leurs sobres repas. La plupart des voyageurs vantent leur probité, leur douceur, leur franchise; si misérables qu'ils soient, ils ne mendient point comme le fellah*.

Les puissantes tribus des Kababich et des Hassanieh, qui débordent de leurs domaines, dans le Kordofân et dans la péninsule de TEntre-Deux- Nils, où elles sont trop à l'étroit; les Choukrieh, empiétant sur les steppes au nord de l'Atbâra; les Saourat, les Haouin et les Djoraïad de la Bayouda ; les Robatat et les Chaïkieh, qui vivent sur les deux rives du Nil entre Berber et Dongola et qui parlent maintenant la langue des Danagla» complètent la population de la Nubie. Peut-être ces Arabes ou Arabisés seraient-ils au nombre de deux à trois cent mille. Quant aux immigrants d'autres provenances, ils se sont fondus dans la masse de la nation barâbraet la mémoire de leur origine ne s'est gardée que pour les familles aristocratiques ayant intérêt à se rappeler leur généalogie : tel est le cas pour les Bosniaques, descendants des soldats envoyés en 1520 avec mission de rétablir la paix dans la contrée. Ils firent élever des forteresses sur les escarpements qui dominent le fleuve, s'y établirent en souverains et s'allièrent par les femmes aux anciens chefs : de nos jours, ces « Kaladj » de Bosnie sont encore les personnages les plus considérables de la basse Nubie, surtout entre Assouân et Korosko, et c'est à eux que le gouvernement égyptien confiait l'administration locale.

En aval de Berber, le rendez-vous principal des caravanes, Aboû-Hâmed, occupe une de ces positions où devait nécessairement s'établir un marché :

* Ktunzinger, Bilder ans Oberàgypteriy der Wûste und dem Rolhem Meere; — Belzooi, Vofaget en Egypte et en Nubie,

* Lcpsius, Briefe aui ^gypten, etc. ; — Kiunziiiger, ourrage cité

ABOU-HAMED, NARAOII. 455

une grande ville serait née en cet endroit si des deux côtés du Nil ne s'étendait Timmensité du désert. C'est là que le fleuve, cessant de couler au nord-ouest, se rejette brusquement vers le sud-ouest pour décrire sa grande courbe qui s'achève à 400 kilomètres plus au nord ; afin d'éviter l'énorme détour, les marchands doivent quitter le Nil et suivre pendant sept ou huit jours le chemin du désert à travers les rochers et les sables. Une lie considérable, Mogrât, élargit la vallée du Nil, au sud d'Aboû- Hâmed, et donne à ce marché des terrains de culture plus étendus que ceux de presque tous les autres villages nubiens. Néanmoins le port où viennent s'embarquer et débarquer les marchands de Korosko n'est qu'un groupe de pauvres cabanes, habité par des chameliers et des pécheurs. 11 est vrai que dans ce pays les caravaniers n'ont pas besoin de magasins pour entreposer leurs denrées ; ils déposent leurs ballots dans le sable, sous la protection de l'édicule consacré au saint AboA-Hâmed, et quand ils reviendront, après des mois ou des années, ils trouveront leur propriété comme ils l'ont laissée, à l'ombre du tombeau respecté \

Quelques ruines se trouvent sur les bords du Nil entre Aboû-Hâmed et la quatrième cataracte, mais c'est en aval de ces rapides que se voient les plus remarquables débris antiques de la haute Nubie, après ceux de Méroé. Le village qui se trouve actuellement dans cet endroit de la vallée, Maraoui, porte un nom qui semble dérivé de celui de l'antique capitale; cependant les archéologues, appuyés sur les textes des auteurs, ne doutent nullement que Maraoui ne soit la Napata d'Hérodote : les inscriptions déchiffrées sont unanimes à cet égard. Maraoui, au pied de rochers blancs, occupe une situation géographique importante, là où recommence la navigation en aval de la quatrième cataracte et au point de convergence des deux chemins de Berber et de Chendi, à travers la steppe de Bayouda ; une des vallées les plus fertiles et les moins desséchées de la région, le Ouâdi Aboû-Doûm, s'unit à la vallée du Nil précisément en face de Maraoui. De hauts amas de décombres rappellent les monuments détruits, et, à une petite distance en amont, des restes de grands édifices se voient encore à la base du superbe mont Barkal, énorme masse quadrangulaire de grès, posée au milieu de la plaine comme un piédestal attendant une statue : le nom hiéroglyphique du Barkal était « montagne Sainte » et le temple principal s'y dressait à la gloire d'Ammon-Ra. Il en reste quelques débris, suffisants pour qu'on ne puisse douter de l'origine égyptienne du monument attribué à Ramsès le Grand; néanmoins le nom d'Ame-

* Cailliaud, Voyage à Méroé; — Trémaiix, Voyagé en Ethiopie

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nemha III se lit aussi sur des béliers et sur un lion de granit, de grandeur naturelle; en 1863, Mariette a découvert parmi les monuments du Barkal cinq stèles du plus haut intérêt, prouvant que dans les dynasties égyptiennes il faut faire une place importante à TËthiopie : durant une période de cinquante et un ans, trois rois éthiopiens, résidant en Nubie, ont dominé sur la plus grande partie de TÉgypte*; l'un deux, Tahraka, porta ses armes jusqu'en Asie. Les musées d'Europe possèdent plusieurs des monuments du mont Barkal.

Des groupes de pyramides s'élèvent dans le voisinage du temple ; toutefois les plus remarquables constructions de ce genre, au nombre de vingt-cinq, se trouvent sur la rive gauche du Nil, près du village de Nouri. Celles-ci, plus grandes que les pyramides de Méroé, sont moins bien consenées à cause de la moindre dureté du grès, et presque toutes ont perdu leur revêtement extérieur de pierres polies : dans l'intérieur en remarque des voûtes, mode de soutènement que l'on croyait naguère d'invention étrusque et que l'on retrouve pourtant en diverses conirées de l'Orient*, notamment à Saggarah,dans les tombes de la sixième dynastie*. Au sud de Nouri, dans le ouâdi d'Aboû-Doûm, se voient les ruines d'une belle église et d'un couvent de style byzantin; mais nulle part, sur la rive gauche du fleuve, ne se montrent les traces d'une ville importante comme devait l'être Xapata, sur la rive du nord. Toute la contrée fut jadis populeuse. Au-dessous du groupe de constructions dont Maraoui est le centre, de nombreuses ruines appartiennent à diverses époques historiques : pyramides, datant des âges de la civilisation égyptienne; églises et couvents, qui rappellent l'influence byzantine; fortins, ^construits après le triomphe de l'Islam.

Le sommet de la courbe que décrit le Nil avant de reprendre la direction du nord ne pouvait manquer de devenir, comme le méandre d'Aboû-IIânied, un rendez-vous de marchands ; mais ici le détour du fleuve est beaucoup plus allongé et les caravanes ont pu choisir entre plusieurs sites pour leurs escales de départ et d'arrivée. Ainsi se succèdent sur la rive gauche, de l'amont à l'aval, les villages d'entrepôt : Korli, Amboukol, Aboû-Doûm (Abdoùm), Dabbeh, Aboû-Gossi, où aboutissent les routes de Kliartoum par le Ouâdi-Mokattam. Dabbeh est la station choisie par les forces anglaises comme centre de ravitaillement; Aboû-Gossi est l'endroit marqué par les ingénieurs où le chemin de fer du Nil s'enfoncera dans le désert par le Ouâdi-Melek, pour se bifurquer aux puits de Sotahl et se diriger, d'un

^ Eraest Desjardins, Revue des Deux Monde», 15 mars 187i.

• Cailliaud, Voyage à Méroé; — Trémaux, Voyage en tUtinpie; — lloskins TraveU in EUtiopia.

^ G. Maspcro, !Sote$ manuscrites.

DJEBEL-DARKAL, DONGOLA.

R* $\, — DOSQOLA ET LA TItOISIÈIIE CATAAACTE.

Est de Pans

côté vers Khartoum^ de Taulre vers le Darfour*. Naguère la ville importante de la contrée se trouvait en aval, sur un rocher de grès qui domine d'environ 50 mètres la rive droite du fleuve : c'est Dongola el-Adjousa ou Dongola le Vieux, que l'on croit avoir existé sous le nom de Deng-our à l'époque de l'ancien empire égyptien : on y a découvert une stèle, transférée depuis au musée de Berlin. Dongola fut la capitale d'un royaume chrétien qui se maintint pendant huit siècles, jusqu'au quatorzième; elle était encore populeuse lorsque les mamelouks, fuyant le courroux de Mohammed-Âli, s'établirent en dévastateurs dans le pays, suivis de près par les Turcs, qui complétèrent l'œuvre de destruction. Les iles qui se succèdent entre les bras du Nil, de Dongola le Vieux à Dongola le Neuf, sont cultivées pour la plupart et présentent un charmant aspect avec leurs bordures de palmiers se reflétant dans l'eau mobile.

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