DÉSERT DE LIBYE, CLIMAT DE L'EGYPTE

en assiab ou vent du golfe d'Aden. Ainsi la mousson du nord-est, qui dans ]'océan des Indes souffle d'octobre en mars, change de direction en pénétrant dans Tentonnoir de la mer d'Aden et devient un vent du sudest; de même, le khamsin, qui provient du désert de Libye, c'est-à-dire de l'occident, souffle vers le nord, parallèlement aux rivages, dès qu'il est entré dans là mer Rouge, Tous les vents issus de la Méditerranée, courants d'ouest, du nord et de nord-est, prennent la direction contraire à la mousson du sud-est; enfln les brises de terre et de mer, qui alternent avec une si grande régularité sur la plupart des rivages tropicaux, n'ont qu'un jeu très faible sur les côtes de la mer Rouge : à peine utilisables par les bateaux à voiles et seulement pendant quelques heures de la journée, elles sont emportées, soit au nord, soit au sud, dans le courant général de l'atmosphère; elles ne prennent un peu de force qu'à l'époque du renversement des saisons, au printemps et en automne. Sous l'action des vents alternatifs du nord et du sud il s'établit dans le canal de Suez un mouvement de va-et-vient qui, en été, chasse les eaux de la Méditerranée vers la mer Rouge, et en hiver pousse les eaux du golfe de Suez vers celui de Péluse : environ 400 millions de mètres cubes d'eau passent et repassent ainsi pendant chaque saison dans le canal, avec une vitesse variable de 15 à 60 centimètres parseconde^ Dans la vallée du Nil, comme dans la longue avenue de la mer Rouge, tous les vents, quelle que soit leur oi^igine premièi^e, se changent également en courants d'amont et courants d'aval; seulement dans la basse Egypte, où nul obstacle ne fait dévier la marche des airs, ils soufflent de toutes les parties de l'horizon, suivant leur direction première et le lieu du foyer d'appel.

L'alternance des vents montants et descendants n'est pas réglée dans la vallée du Nil d'une manière aussi uniforme que dans la mer Rouge. Dans ce golfe allongé la succession se fait comme par un véritable rythme. En hiver, la mousson du sud-est, qui pénètre avec violence dans le détroit de Bab el-Mandeb, a la prépondérance et se fait sentir parfois jusque dans le voisinage de Suez. En été, c'est le contraire : les vents du nord-ouest l'emportent et sont les maîtres de l'atmosphère jusque près de l'entrée du golfe Arabique; pour éviter ce courant contraire, les marins venus de l'Inde ou de la côte des Aromates avaient intérêt à débarquer leurs denrées dans un port d'accès plus facile que le golfe de Suez : telle est la raison qui fit prendre une si grande importance aux havres de Bérénice et de Myos Hormos et fit construire par les Ptolémées et les Césars des roules

^ F. de Lesseps, Journal officiel de la République française, 26 juillet 1878.

494 NOUVELLE GÉOGRAPHIE UiNIVERSELLE.

munies de citernes dans le désert entre la mer Rouge et le Nil^ De même en Egypte, les courants du nord soufflent régulièrement pendant la saison des chaleurs, appelés par la haute température des sables limitrophes, et rafraîchissent l'atmosphère. En hiver, la même raison donne également la prépondérance aux vents du nord sur ceux du sud ; seulement, de la fin de mars au commencement de mai, la lutte s'établit entre les courants opposés, ot souvent dans cette saison l'Egypte est soumise à Tinfluence du vent des « cinquante jours », quoiqu'il souffle rarement pendant une période aussi longue; d'ailleurs il ne règne jamais durant la nuit. La chaude haleine du khamsin est desséchante, chargée de poussière : d'après M. Pictet, un mètre cube d'air en renferme jusqu'à un gramme. Il arrive parfois que ce vent mérite le nom de simoun ou « poison » : on cite de nombreux exemples de caravanes et de voyageurs qui, même dans la basse Egypte, ont perdu leurs animaux de charge, tués par le souille empoisonné du vent poudreux^ En moyenne, la fréquence des vents du nord au Caire est six fois plus considérable que celle des vents du sud. A mesure qu'on remonte le Nil et qu'on se rapproche des régions équaloriales, l'équilibre tend à se rétablir entre les deux courants contraires : en Nubie la balance est à peu près égale entre les vents du nord ou d'hiver et les vents du sud ou d'été.

La région du delta égyptien participe du climat de la zone méditerranéenne. L'été et l'hiver s'y succèdent comme dans l'Europe méridionale, si ce n'est que les saisons intermédiaires d'automne et dô printemps sont réduites à une transition rapide'. L'été d'Egypte, pendant lequel se gonfle le Nil, inondant les terres, est la période où le ciel est le plus clair; toutefois l'humidité de l'air est considérable et souvent très rapprochée du point de saturation : sur les bords de la mer Rouge notamment, on se trouve comme dans un bain de vapeur. L'hiver est la saison des pluies, mais l'humidité qu'elle apporte est rarement considérable, quoique dans le bas delta elle empêche fréquemment les communications : la moindre ondée change les bords des canaux, qui sont les seuls chemins, en une boue perfide et glissante. Même à Alexandrie, que baignent les nuages pluvieux alimentés par la Méditerranée, la moyenne des pluies annuelles est seulement de 175 millimètres d'après Russegger, de 200 suivant des

* Ernest Desjardins, Mémoire sur V Inscription de Coptos.

* Reyoier, Considéralions générales sur Vagriculture de CÈaypte.

5 Tempt'raturc moyenne de I Egypte. . . . Alexandrie, SU»,! Le Caire, 2i»,9 Port-Saïd, 2l%i5 » du mois le plus chaud (août) . » 26<* » 29^,3

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