ËLÉPUÂNTINE, KOM-OMBO, EDFOU

serve dans toutes ses parties, et bien qu'il ait été bâti seulement à l'époque des Ptolémées, il offre une pureté de lignes et une harmonie de proportions qui permettent de le comparer aux monuments des grandes époques de Fart égyptien; nulle part les traditions architecturales n'ont été mieux respectées. C'est grâce au sable du désert que cette merveille de construction a été respectée par le temps; lorsque Mariette, après avoir démoli les quatre-vingt-douze masures éparses sur le monticule du temple, eut déblayé le sable qui Tentourait et le comblait à demi, l'édifice apparut presque aussi parfait qu'au lendemain de l'inauguration : rien n'y manque, si ce n'est quelques pierres des pylônes et du toit; même l'enceinte extérieure qui cachait le temple aux regards profanes est restée tout entière. De l'entrée de la cour on voit la perspective des colonnades et des salles se prolongeant jusqu'à près de 130 mètres, et dans cette immense étendue il n'est pas un réduit dont le bon entretien, les ornements et les inscriptions n'expliquent parfaitement l'usage ; d'ailleurs chaque salle porte un nom : l'une d'elles est la bibliothèque ou « maison des livres » et le catalogue de ces documents est gravé sur les parois. L'édifice tout entier est lui-même une bibliothèque immense, qui renferme non seulement des prières et des actions de grâce en l'honneur de la Sainte Triade, Ilarhout, Hathor et Harpokhrot, mais aussi des scènes religieuses de toute nature, des tableaux astronomiques, des récits de campagnes, des représentations de sièges et de batailles; le temple offre une encyclopédie de l'histoire et de la mythologie égyptiennes. Mais le principal intérêt du monument d'Edfou provient de ses vingt-sept listes géographiques de l'Egypte et de la Nubie, énumérant tous les nomes avec leurs produits, leurs cités et leurs divinités tutélaires* : c'est grâce à ces nomenclatures, complétées par quinze autres listes plus ou moins complètes trouvées sur divers monuments des bords du Nil, plus qu'à celles d'aucun autre temple égyptien, que Brugsch a pu reconstituer la géographie de l'ancienne Egypte*. En montant sur l'un des pylônes, qui dominent de 58 mètres l'entrée du temple, on voit à ses pieds la petite ville actuelle, damier de petits cubes en terre jaune entourant une coupole de mosquée et un minaret, bien modestes édifices en comparaison du temple des dieux égyptiens.

En aval d'Edfou s'ouvre, à l'est, une gorge par laquelle descendaient les pillards Heroucha, ancêtres des Ababdeh. Aussi des remparts avaient-ils été construits en travers de la gorge et une forteresse en dominait-elle l'entrée.

* Jacques de Rougé, Textes géographiques du temple d^Eilfou/ Reuuj Archéologique, vol. XÏL

* Géographie des alten Mgypten,

Le village d'El-Kab a succédé à cette place forte, la Nekhab des anciens Égyptiens, TEilelhia des Grecs. Parmi les nombreuses grottes funéraires creusées dans les roches voisines, il en est une où sont représentées les victoires d'Âhmèsou Amosis sur les rois Pasteurs et les tribus de l'Ethiopie.

Plus bas, la vallée du Nil s'élargit et la moderne Ësneh, la Latopolis des Grecs, gardant encore son nom primitif de Sni, se prolonge sur la rive gauche, entre les champs et les jardins. Ësneh, chef-lieu de province et centre industriel, où l'on fabrique des cotonnades bleues, des châles, des gargoulettes et d'autres poteries, est une des villes commerçantes de la haute Egypte ; des plantations de canne à sucre occupent une partie de la plaine ; quelques palmiers doum s'y montrent encore ; mais plus bas, le long du fleuve, on ne voit plus que des dattiers. La population d'Esneh est très mélangée : aux coptes chrétiens et aux fellâhin musulmans se joignent les gens des oasis, les Nubiens, les Bedja de diverses tribus; c'est à Esneh que les aimées du Caire avaient été exilées par Mohammed-Àli et dans cette ville qu'elles sont encore le plus nombreuses. L'ancien temple de Sni, consacré à Kneph, « l'âme du monde », a été partiellement dégagé, en 1842, des amas de débris et des sables qui le couvraient, mais il ressemble encore plus à un sanctuaire de catacombc qu'à un édifice bâti en pleine lumière ; il est d'un art très inférieur à celui d'Edfou.

Après avoir décrit un grand méandre en aval d'Esneh et dépassé le gracieux village et les sucreries d'Erment, le Nil entre dans la plaine où se montrent, sur les deux rives, les monuments, entiers ou ruinés de l'agglomération thébainc, monde de palais, de colonnades, de temples et d'hypogées : nulle part autant d'édifices religieux n'offrent un plus magniflque ensemble. Pourtant il ne reste plus qu'une faible partie de ce qui fut la ïhèbes aux cent portiques : les quatre groupes principaux des ruines qui subsistent encore limitent un espace n'ayant pas plus de 12 kilomètres carrés. Aux temps où No, la « Yille » par excellence, mieux connue sous le nom de Pa-x\men, « demeure d'Ammon », était le centre du commerce et de la puissance de l'Egypte elle s'étendait beaucoup plus au nord, dans les plaines qui bordent la rive droite. Lors de la crue du Nil, les groupes de monuments s'élèvent en îlots au milieu des eaux.

Louqsor (El-Aksoreïn) ou « les deux Palais », le village le plus populeux bâti sur l'emplacement de l'antique cité, n'occupe qu'un monticule artificiel, amas de débris écroulés; mais dans cette butte est partiellement enfoui un beau temple que l'on s'occupe actuellement de dégager : devant le monument s'élevaient deux obélisques portant dfes inscriptions en l'honneur de Ramsès II; il n'en reste plus qu'un; l'autre est celui qu'on a

ES.NEH, ERMEST, THEBES. U5

dresse dans Paris. Autour du temple on ne voil que d'informes décombres et des champs cultivés ; mais vers le nord-est se prolonge une avenue de 2 kilomètres bordée de piédestaux et çà et là de restes de sphinx à corps de lion, à tête de femme, tenant entre leurs pattes antérieure l'effîgie d'Amenbotep III. A cette avenue succède une allée de sphinx à têtes de bélier, et l'on se trouve au milieu des monuments de Karnak, pylônes.

b.p.,l.C=^^„„n^»nç,^

murs sculptés, nefs à colonnes, obélisques, sphinx, statues. Pendant trois mille années, de la douzième dynastie jusqu'aux derniers Ptolémées. temple s'est ajouté à temple sur ce sol consacré. Partout on y rencontre des merveilles de labeur, mais la gloire du vaste musée architectural est la salle des Colonnes ou salle « hypostyle » construite sous le règne de Séli 1" : c'est la plus grande de l'Egypte, celle dont l'aspect est le plus saisissant et le souvenir s'en présente toujours à la mémoire quand on reporte sa pensée sur les chefs-d'œuvre du génie de l'homme. Le plafond de la salle, qui n'a pas moins de 25 mètres de hauteur dans la nef du milieu, repose sur 134 colonnes ayant jusqu'à 10 mèlres de circonférence dans la rangée

centrale; toutes sont couvertes de sculptures en creuset de peintures, de même que les parois» et parmi les bas-reliefs de la salle il en est de la plus haute importance historique, représentant les victoii^s des Pharaons sur les Arabes, les Syriens, les Hittites. Non loin de la, dans le « grand temple », se trouve le fameux << mur numérique », page d'annales dont une partie a été déposée au Louvre par Champollion et que Ton connaît maintenant dans son entier, grâce aux fouilles de Mariette. C'est au même explorateur que l'on doit la découverte d'une liste géographique de 628 noms de peuples et de lieux gravés sur des pylônes : parmi les tribus énumérées on a pu en identifier plusieurs de la Phénicie et de la Palestine, de l'Assyrie et d'autres contrées de l'Asie plus éloignées, de l'Ethiopie, de la région des Parfums, qui s'étend sur le littoral africain, au sud de la mer Rouge ; on y a aussi déchiffré des noms qui se rapportent à ces pap lointains des grands lacs, que de nos jours les Speke, les Grant, les Baker ont découverts pour la deuxième ou troisième fois. D*après Hartmann, le type des Foundj se reconnaît de la manière la plus précise parmi les figures des prisonniers éthiopiens*.

La Thèbes de la rive gauche était plus la ville des morts que celle des vivants ; cependant la partie de la plaine où le sol commence à se relever vers les falaises libyques est aussi très riche en monuments, qui d'ailleurs ont un caractère funéraire. Un exhaussement du sol, portant le nom arabe de Medinet-Abou, est couvert de temples où l'on trouve des tableaux historiques peints et sculptés représentant avec une précision extraordinaire les types et les costumes de peuples vaincus. Hittites, Amorrhéens, Philistins, Teucriens, Danaens, Étrusques, Sardes, Éthiopiens, Arabes, Libyens; une fois déblayé, le temple de Medinet-Abou, le ce livre des conquêtes et victoires de Ramsès HI », le « maître du glaive sur la terre », sera le plus complet, le plus intéressant et le plus précieux de tous les sanctuaires de l'Egypte*. Près de là s'élèvent le temple presque grec de Deïr el-Medineh, bâti par Ptolémée Philopator, et le Ramesséum, avec son porche triomphal orné de quatre colosses décapités : c'est l'édifice décrit par Diodore sous le nom de « tombeau d'Osymandias »; dans une cour du temple gît brisée la statue en granit rose de Ramsès H, jadis bloc monolithe de 17 mètres de hauteur, qui pesait plus de mille tonnes, plus que la plus lourde pierre des temples de Raalbek, mais un tiers en moins que le bloc erratique sur lequel est posée la statue équestre de Pierre le Grand.

« ZeiUchrifl fur Ethnologie, vol. I, 1869.

* Mariette, Des nouvelles fouilles à faire en Egypte*

Ealre le Ramesséum et les temples de Medinel-Abou se dressaient plusieurs colosses : deux seulement sont encore dcboat, ceux qui devinrent si

fameux dans l'anliquité sous le nom de « colosses de Memnon », et qui représentent en réalité le Pharaon Amenhotep II, assis dans la pose hiératique, les mains étendues sur les genoux. Les deux statues ont près de vingt mètres de hauteur avec leurs piédestaux, d'ailleurs en grande

bAS NOUVELLE GÉOGRAPHIE UNIVERSELLE.

partie enfoncés dans le sol alluvial. I^e colosse que les Grecs et les Romains venaient visiter en foule et qu'ils ont couvert de leurs inscriptions, en vers et en prose, est celui du nord ; c'est lui dont la pierre fendillée rendait un son comme celui d'une corde de lyre qui se brise, ou même, suivant quelques auteurs, vibrait longuement en soupirs harmonieux, au moment où les rayons de soleil vaporisaient la rosce du matin. Mais depuis que Septime Sévère fil lourdement réparer ou plutôt maçonner la statue, dans l'espoir de la rendre plus sonore, elle est devenue muette. C'est en vain qu'à l'aube on essaye de lui surprendi-e un son ; mais on est plus heureux dans le temple de Karnak : là des blocs de granit vibrent en ondulations sonores au moment où les éclaire le soleil levant.

Au nord et à l'ouest du Ramesséum et du temple de Séti, qui s'élève sur la butte de Kournah, se dressent les rochers et s'ouvrent les ravins tout remplis d'hypogées. Une colline d'aspect pyramidal et taillée par la nature en énormes gradins parallèles se dresse au-dessus de la plaine. D'après Nestor l'Hôte, cette forme caractéristique aurait servi de modèle aux pyramides artificielles construites sur les tombeaux des rois : ainsi se trouvait réalisée, à Memphis comme à Thèbes, cette parole du rituel prononcée par le Dieu des Enfers : « Je t'ai accordé une demeure dans la montagne de l'Occident. » La gorge sinueuse et ramifiée qui contourne les rochers porte le nom de Biban el-Molouk ou « Portés des Rois » ; elle offre aussi un aspect superbe par ses falaises nues rayées de fissures verticales : de pari et d'autre s'ouvrent les tombes royales. Vers l'extrémité de la gorge on pénètre dans le caveau funéraire de Séti P% découvert par Belzoni en 1818; c'est l'un des plus curieux par des bas-reliefs peints dont l'un représente les « quatre races du monde » : Rétou, Amou, Nahésou et Tamahou, c'est-à-dire Égyptiens, Asiates, Nègres et Libyens, marchant en procession aux funérailles de Séti. A l'ouverture des gorges, entre la colline de Kournah et celle d'Assassif, Mariette a découvert en 1859 la momie d'une reine Aahhotep, probablement la mère du roi Ahmès ou Amosis, dont les bijoux, déposés maintenant au musée de Boulaq, sont d'un art merveilleux : les joailliers modernes déclarent même qu'ils ne poun-aienl plus les imiter*. 11 est probable que le papyrus d'Ebers, le livre « hermétique » contenant la pharmacopée des Égyptiens du temps des Thoutmès, provient aussi d'une tombe d'Assassif. A l'ouest de la butte principale, et non loin d'une autre colline» Cheikh Abd-el-Kournah, percée de galeries

^ Emest DesjaFdios, Revue des Deux Mondes, 15 mars 1874.

THËBES. S5t

comme un lerrier, une chapeile funéraire, Deïr ci-Bahàri, qui serrit probablement d'église aux chrétiens, occupe une succession de terrasses : sur ses murs ruinés, Mariette a mis à jour de très intéressantes sculptures représentant divers sujets historiques, entre autres l'expédition navale envoyée par la régente Hatshopsitou dans le pays de Pount, c'est-à-dire l'Arabie méridionale ou la région des Somal. Dans une autre tombe, celle de

■JTBtl BI Ll VlLL£k BU TOfl*» Wltll,!!.

Dénia da Tiftor, d'iprAi one phalognphie da M. Bfcliird.

Rekhmara, sont figurées également des scènes ethnographiques relatives au pays de Pount. Une grotte voisine a récemment livré à MM. Maspcro et Brugsch, qui la cherchaient depuis longtemps, toute une série de momies royales, parmi lesquelles celles d'Ahmès I", de Thoutmès III, le conquérant de l'Asie antérieure, de Ramsés II, le légendaire Sésostris des Grecs, de Séti I", le constructeur de In salle hypostyle'. Des coileclions entières quu possèdent les divers musées de l'Europe proviennent des hypogées de Thèbes. Du haut des collines de débris on embrassed'un regard l'ensemble

' G. Haiptro, La Trouvaille de DUr tl-Bahart.

(les moiiumchls en « pierres éternelles » que dressèrent les Séli et les Ramsès.

La grande courbe que le Nil décrit vers rorient en aval de Thèbes, et les larges brèches qui s'ouvrent de ce côté à travers les monts « arabiques » dans la direction de la mer Rouge, ne pouvaient manquer d'assurer à cette partie de la vallée une importance commerciale de premier ordre; mais l'emplacement du marché n'a pas toujours été au mî^me endroit : ruinc'^es par la guerre ou même rasées par les conquérants, les villes devaient renaître chaque fois à quelque distance du lieu précédent. Dans celte région, Koubti, la Coptos des Grecs, devenue aujourd'hui l'humble village de Gouft ou Koft, fut la première cité de trafic, il y a cinq mille ans, sous la onzième dynastie ; elle fut même la rivale de Thèbes comme résidence royale; jusqu'au massacre de chrétiens qui se fit sous le règne de Dioclétien, elle resta l'entrepôt des denrées importées en Egypte par la voie de la mer Rouge et du port de Bérénice. En 1883, M. Maspero découvrit à Coptos, en recherchant un temple d'Isis, deux pierres carrées en basalte noir portant les fragments d'une inscription très curieuse qui se rapporte à la construction, par des légionnaires romains, des citernes situées sur les roules de Coptos à Bérénice et à Myos Ilormos*. Rous ou Gous, Apollinopolis Parva, située également sur la rive droite du fleuve, à 9 kilomètres en amont de Coptos, lui succéda comme entrepôt et devint la ville la plus riche de la haute Egypte au temps des khalifes et des sultans mamelouks. Actuellement Keneh, la Kaïnopolis ou « Ville Neuve » des Grecs, a remplacé Kous comme lieu de transit pour les échanges entre la vallée du Nil et la mer Rouge : c'est le chef lieu d'une province. Avec de la cendre d'alfa et l'argile douce que les eaux soudaines du Ouâdi-Keneh apportent de la chaîne arabique, lors des rares averses, les potiers de la ville fabriquent les meilleures gargoulettes de l'Egypte ; chaque année, des centaines de barques descendent vers le Caire, chargées de ces poteries.

L'ouverture du canal de Suez et le déplacement des courants commerciaux qui en a été la conséquence ont singulièrement diminué la valeur de Keneh comme entrepôt de denrées entre le Nil et le golfe Arabique, cl le port maritime de Kosseïr, qui sert de point d'attache à ce commerce et de port d'embarquement aux pèlerins de la Mecque, a beaucoup perdu de son activité et de sa population. Toutefois les caravanes connaissent encore les chemins du désert entre les deux villes, et l'on parle toujours d'une voie ferrée, d'environ 200 kilomètres, qui, partant de Keneh, deviendrait

' Ernest Desjardms, Académie den Irucrtpitons, séance du 29 juin i885.

fînUFT, KENEH, KOSSEIR.

la véritaMe embouchure commerciale du Nil : les baleaux h vapeur prendraient leur chargement à Kosseïr, et les frais de transport h travers l'étendue presque entière de l'Ëgj'pte jusqu'à Alexandrie seraient ainsi épargnés. En 1862, les Anglais avaieql projeté ta construction d'un chemin de fer plus long, celui de Kench à l'ancien port de Bérénice, qui eût à peu près

suivi le tracé de la route romaine : grâce k cette voie feiTée, les navires h voiles auraient évité la navigation pénihie et dangereuse dans la partie septentrionale du golfe Arabique*.

Le boui^ actuel de Kosseïr est situé sur une plage à peine infléchie, devant laquelle mouillent les navires, exposés au vent du lai^e; les barques des Arabes trouvent un abri lont près de la côte, protégés contre la

< Emett DMJRrdiDR, Note$ maniucrilei.

houle du nord et du nord-est par un banc de coraux. Le fort délabré qui domine la ville fut construit par les Français lors de Texpédîtion d'Egypte. Kosseïr est très pauvre en sources et par conséquent en végétation. La seule eau vraiment douce est celle qui vient du Nil, mais presque tous les habitants se contentent d'un liquide légèrement sulfureux que l'on va chercher à plus d'une journée de marche dans le désert. Les collines, les plaines des environs sont presque complètement nues, et tout le long de la côte on ne voit guère que sables, argiles et coraux, soulevés graduellement au-dessus du niveau de la mer. Le vieux Kosseïr, situé à 6 kilomètres au nord-ouest, n'est plus accessible aux embarcations : le cheb ou dédale de coraux qui croît devant la plage a tellement rétréci l'entrée du port, que les marins n'osent pas s'y engager. Est-ce à Kosseïr, ou plus au nord, sur la baie d'Aboû-Sômêr*, que se trouvait l'emplacement de l'ancienne Myos Hormos, l'un des ports les plus fréquentés de la mer Rouge sous la domination romaine? Des tombes, des inscriptions et d'autres restes de l'antiquité se voient en grand nombre dans les environs et dans le voisinage des puits, sur les chemins du désert « arabique ». Au nord, près du promontoire appelé Ras el-Gimsah, qui fait face au Râs Mohammed de la péninsule sinaîtique, on exploitait récemment des gypses très riches en gisements de soufre.

En face de Keneh, sur la rive gauche du Nil, les campagnes vertes de Denderah, la Tentyris des Grecs, contrastent avec des buttes de décombres jaunâtres et la triple enceinte d'un triple sanctuaire. Les Tentyrites étaient fameux dans l'antiquité par leur adresse à capturer et à charmer les crocodiles, dont ils se servaient comme de montures; de nos jours, il n'y a plus de crocodiles dans les eaux de Denderah. Le grand temple, construit sur les fondations de monuments antiques, est d'une époque relativement moderne, ainsi qu'en témoignent les médaillons de Cléopâtre et des empereurs romains jusqu'à Antonin le Pieux, mais par son ordonnance et sa décoration il reproduit les temples plus anciens, quoique sous l'influence évidente de l'art hellénique; la déesse Hathor, adorée à Denderah, était tout autrement comprise par les platoniciens d'Alexandrie qu'elle ne l'avait été sous les Pharaons. Fort bien conservé, le temple de Hathor est des plus riches en documents d'importance religieuse: programmes de cérémonies, tables géographiques de villes et de nomes, textes de prières et d'incantations, calendrier de fêtes, recettes médicales, répertoires de drogues; c'est à Denderah que se trouvait le précieux zodiaque transporté à

* Letronne, Recueil des inscriptions grecques et latines de r Egypte.

KOSSEI'R, DENDKRAH, iBVDOS. &M

la Bibliothèque Nationale de Paris. Mariette a consacré un grand ouvrage à la description du temple, « Talmud de pierre » qu'il a contribué à déchiffrer et dont il a découvert quelques pages ' ; mais ce poème litui'gique est d'une bien plus grande unité que le Talmud : dans l'ensemble du monument se déroule dans

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tous ses détails la représentation de l'ancien rituel, et l'on voit se succéder toutes les cérémonies, de salle en salle, jusqu'au sanctuaire où , pénétrant seul, le roi se trouvait face à face avec Dieu.

Dans la partie la plus lai^e de la vallée du Nil, en aval de Denderah, deux humbles villages, Harabât el-Madfouneh , c'est-à-dire a Harabât l'Enfouie », et el-Khargeb, s'élèvent sur les débris d'Abydos ; on croyait naguère que c'était l'antique This (Thinis), qui fut jadis plus fameuse que Thèbes et que Memphis ; toutefois c'est plus en aval, à Gii^eh même ou dans le voisinage, que Mariette proposait de chercher les restes de l'antique cité; il est aujourd'hui certain que Tbis el Abydos occupaient des lieux différents*. A This naquit Mena ou Menés, designé comme le fondateur de la monarchie égyptienne; c'est là que, d'après la légende, le corps d'Osiris, transporté depuis à Philae, avait été enseveli des centaines de mille

' Dendérah, ducriplwn ginivaU du grand temple de ctlie vitUi — Erneiit Dcijardiiis, A'ofct maniueriUt.

* G. Msipero, NoUt maniaerite».

[sctss d'ahobitiod).

UriliagnTiire Diyïrditi,' d'après iina photographie de H. h. I:

àM NOUVELLE GÊOGRAPUIE UNIVERSELLE.

années auparavant; là naquit la nation et se forma la civilisation aulochlone de laquelle la nôtre, par Tintermcdiaire de la Grèce, est en grande partie dérivée. Le temple vers lequel les pèlerins accouraient de toutes parts, comme ceux du monde chrétien se dirigent aujourd'hui vers le Saint-Sépulcre, n existe plus, mais on a retrouvé dans le sable nitreux un grand nombre des tombeaux que s'y faisaient dresser les personnages de l'Égyple, désireux de reposera côté de leur dieu : d'après M. Maspero, beaucoup plus de la moitié des stèles conservées dans les musées proviennent d'Âbydos. Un amoncellement de tombes, assez élevé pour avoir pris Taspect d'une butte volcanique, est connu sous le nom de Kôm el-Soultan, ou « Mont du Roi » : les fouilles qu'on y fait révèlent des tombes de plus en plus anciennes à mesure qu'on descend plus avant, et l'on se demande si tôt ou tard l'on n'y découvrira pas l'entrée de la crypte qui menait au sépulcre du dieu*. A. l'antique sanctuaire a succédé un monument qui, si postérieur ([u'il soit au temple d*Osiris, est pourtant parmi les plus anciens de l'Egypte : c'est le Memnoniuin que Séti 1" fît construire, il y a trente-trois siècles, pour rappeler sa gloire aux générations futures, mais que son fils, Ramsès II, fit servir beaucoup plus à commémorer la sienne pi*oprc. Des listes géographiques ont été sculptées sur les soubassements de ce temple de Séti*. Le Musée Britannique possède une « table d'Abydos », liste mutilée des rois provenant du temple de Ramsès II; mais une nouvelle ce table d'Abydos » comprenant la liste complète des soixante-seize rois, de Menés à Séti, a été révélée par les fouilles de Mariette.

En aval d'Abydos, les monuments antiques ont disparu pour la plupart : on ne voit quedes villes et des bourgades sinon modernes, du moins n'ayant plus de curieux débris des siècles antérieurs. Girgeh ou Gerga, chef-lieu de province, apparaît sur la rive gauche du fleuve, érodée par le heurt du courant; après avoir heurté la rive droite, le Nil est rejeté brusquement à gauche et vient miner la berge de Girgeh : une moitié de la ville a disparu avec mosquées et minarets. Sohag et la ville industrieuse d'Akhmin, l'ancienne Chemno, la Panopolis des Grecs, se font face, de l'une à l'autre rive du fleuve ; puis on voit se succéder dans la plaine occidentale Tahta et Aboutig, près desquels s'ouvre une gorge visitée par les pèlerins adorateurs du serpent sacré; c'est la région de la haute Egypte où la langue copte s'est le plus longtemps conservée. Plus loin, dans le voisinage de la même rive, mais à l'intérieur des terres, et pendant l'inondation entre deux nappes

* Mariette, iiittéraire de la haute Egypte.

s Jacques de Ilougé, TexUê géographiques du temple d'Edfou

6IRGEU, AKUMIN, SIOUT, KUAKGËU. 557

d'eau, se montre le profil pittoresque d'une grande ville, qui garde encore son ancien nom de Saout, légèrement modifié en Siout ou Assiout : c'est la Lycopolis des Grecs ou la « Ville des Loups », ainsi nommée parce qu'elle était consacrée à Anubis. Plotin était né dans cette ville. Siout, chef-lieu de toute la haute Egypte, est une cité de commerce et d'industrie : on y fabrique de curieuses poteries noires et blanches, et ses pipes fameuses sont expédiées même en dehors de l'Egypte ; son bazar est bien approvisionné de denrées du Fôr et des oasis ; le port de Hamrah complète la ville par ses embarcadères* et ses qiiais. C'est près de Siout, dans le village du Zaouiet el-Deïr *, que des moines coptes se livraient naguère, par privilège spécial, à l'ignoble métier de mutiler des enfants pour les vendre plus tard comme gardiens de harems. Mohammed-Ali leur fit en une fois une commande de trois cents eunuques. Des Coptes tissent les toiles de lin, qui sont une des spécialités de l'industrie de la haute Egypte.

Siout est la ville égyptienne qui a le plus de relations directes avec les oasis, se développant en un vaste croissant parallèle à la courbe du Nil, au sud, à l'ouest et au nord-ouest. La (c Grande Oasis », appelée aussi du Sud ou de Khargeh, n'est pas la plus populeuse, mais elle a de l'importance comme lieu de passage des caravanes du Fôr; sa capitale, qui ne s'est pas déplacée depuis les temps historiques, a gardé un temple d'Ammon, élevé sous le règne de Darius, « fils d'isis et d'Osiris » ; une avenue de pylônes précède le sanctuaire, dans lequel les bas-reliefs offrent une variété extraordinaire de personnages : à cet égard, le temple de Darius est unique '. Tous les rochers des alentours sont percés de galeries funéraires où les tombeaux chrétiens sont fort nombreux ; l'oasis de fieris, au sud, a gardé aussi un temple égyptien de l'époque romaine'.On trouve beaucoup de ruines autour de l'oasis actuelle, pi*euve que les cultures occupaient autrefois une plus grande étendue : tous ces espaces pourraient être reconquis, car la plupart des puits se sont comblés, et les eaux utilisées dans les rizières forment çà et là des marais insalubres. Les habitants, un peu plus noirs que les Égyptiens et probablement mélangés de Nigriliens,sont pour la plupart d'un teint presque cadavérique; ils sont aussi très pauvres et en maints endroits en sont réduits à payer leurs impôts avec des couffes, corbeilles en feuilles de palmiers*. A l'intérieur du kasr de Khargeh, les constructions s'appuient les unes sur les autres, et le labyrinthe des ruelles

* GaUand, Tableau de C Egypte pendant le séjour de l'armée française,

* Hoskins, Yisit io ihe Gréai Oasis of ihe Libyan Désert,

' Hoskins, ouvrage cité; — 6. Schweinfurth, Petei*mann*s MiUheilungen^ 1875.

* Âmicî, VÉgypte ancienne et moderne.

passe en dessous par des galeries voûtées ; en de rares endroits, une ouverture, pareille à celle d'un puits, laisse pénétrer dans ces caves ténébreuses une nappe de lumière aveuglante. Tel est le mode de construction pour toutes les villes de Siouah, de même que pour maint autre boui'g des oasis : ce genre d'architecture se retrouve jusqu'en Nubie*.

L'oasis de Dakhel ou Dakhleh ou l'Intérieure, appelée aussi l'oasis Occidentale, Ouâh el-Gharbieh, est de beaucoup la plus peuplée, quoiqu'elle ait été à peine mentionnée par les anciens; comme Khargeh, elle a son temple de Jupiter Ammon, situé dans le voisinage de la capitale, appelée

K* 100. — OASIS DE KHAnGEa ET DE DAKHEL.

D après RoHIfs