ALEXANDRIE
Porphyre, Jamblique» Técole d'Alexandrie; grâce à elle, se fît, entre les Orientaux et les Occidentaux, entre les Indes, TÉgypte et la Grèce, celte alliance des mythes et des idées d'où naquirent les philosophies et les religions modernes. Mais la ville égyptienne n'a pas recouvré sa gloire comme ville des sciences et des lettres ; elle est avant tout une cité commerçante. Plus du tiers des échanges de l'Egypte avec le reste du monde se fait par Alexandrie ; avant que le canal de Suez ne fût ouvert, elle possédait le monopole de la navigation avec l'Occident*; en 1866, année de sa plus grande prospérité, qu'avait causée par contre-coup la guerre civile américaine, ses exportations s'élevèrent à près d'un demi-milliard defi*ancs. Le port nord-oriental, appelé à tort le « Port Neuf », quoiqu'on n'y ait point fait de travaux d'aménagement, est sans profondeur et n'est fréquenté que par les barques; au siècle dernier, les bâtiments appartenant à des chrétiens étaient obligés d'y jeter l'ancre. I^e port sud-oriental ou « Port Yieux », l'Eunostos des anciens, c'est-à-dire le havre du « Bon retour », est celui que doivent utiliser les navires d'un fort tirant d'eau ; malheureusement, il est d'une entrée difficile : les passes sont tortueuses et bordées de récifs, et les gros bâtiments ne peuvent s'y aventurer sans pilote; quand la levée des vagues est un peu forte, les petits navires même ont à craindre de toucher le fond. Mais à l'intérieur du môle qui continue au sud-ouest le cordon littoral de la péninsule du Phare, les navires trouvent un abri sûr et un mouillage très étendu ; la surface d*ancrage dans le port et l'avant-port n'a pas moins de 420 hectares, avec une profondeur normale de huit mètres et demi à dix mètres. Le canal Mahmoudieh, qui débouche dans le port, devrait servir et sert parfois, avec la voie ferrée, d'intermédiaire aux échanges d'Alexandrie et de la vallée du Nil. Mais l'eau du canal, d'ailleurs impure, est employée surtout à l'alimentation d'Alexandrie et à l'arrosement des campagnes riveraines; il est arrivé que le canal a été complètement asséché, laissant les bateaux échoués dans la vase. L'industrie de la ville elle-même ne contribue que
* Mouvement de la navigation dans le port d'Alexandrie en 1880, d'après Amici .
Entrées, 3305 navires, jaugeant 1 29!2 296 tonnes. Sorties, 3250 » » 1303 827 »
Ensemble, 6555 navires, jaugeant 2 590 123 tonnes, ' |
soit 37 p. 100 de la navigation totale des ports égyptiens. I
Valeur moyenne des importations 125 000 000 francs.
» » exportations 325 000 000 »
Ensemble des échanges 450 000 000 francs.
Mouvement de la navigation en 1881 : 7363 navires, jaugeant 2077414 tonnes.
606 NOUVELLE GÉOGRAPSIE UNIVERSELLE.
pour une faible pari à i'enscmble du trafic, par ses natles de joncs et de palmes, ses essences de fleurs, ses tissus de coton et de soie.
Alexandrie, comme toutes les autres grandes villes, se complète par des
OffOé/OTt e/e/OàSSTj asSSi^m c/eSOmecau^^a^
jai>dins de plaisance et des faabourgs de villas. Au sud, le long du canal et des fortifications, des avenues de palmiers, des groupes de bananiers, de mimeuses, de multipliants entourent les maisons de campagne ; au nordest, Nicopolis, bâtie par Auguste en souvenir de la bataille d'Aclium, est devenue Ramleh, c'est-à-dire le « Sable » : ce n'est plus, comme au siècle
ALEXANDRIE, HAMLEU, MOUDÂR.
dernier, une dune mobile, mais une agglomération de palais et de cassines, de villas et d*auberges, de maisons de toutes les formes et de tous les styles, peintes de toutes les couleurs et parsemées sans ordre en vue de la mer. Au sud, sur le cordon littoral, .s'élève le château de Meks, dominant à la fois la plage, le lac de Mariout et le port d'Alexandrie : des rochers calcaires de cette côte ont été extraits les matériaux de construction pour la grande ville et les jetées du port. Au delà de Meks, il n'y a plus que des groupes de cabanes, des hameaux de pêcheurs et des ruines d'anciennes villes : le désert commence là où* l'on cesse d'entendre les nimeurs de la cité.
A l'ouest des marais et du cordon littoral de Meks, le village d'Abousir rappelle la cité de Taposiris. Au delà, des chaînons de collines, fragments séparés du plateau qui s'étend au sud vers l'oasis de Siouah, se succèdent de distance en distance au bord de la mer ; les deux promontoires appelés Katabathmus par les anciens ont moins de 250 mètres de hauteur. Le village de Moudar est le seul de cette côte presque déserte, jadis parsemée de villes, qui se prolonge à l'ouest vers la €yrénaïque : c'est le principal lieu d'étape des caravane entre Alexandrie et l'oasis de Siouah \
On sait que les ressources de l'Egypte lui viennent presque uniquement
* Villes de TÉgypte ayant plus de 10 000 habitants, et quelques autres ailles de. moindre population, d'après le recensement de 1882 :
Le Caire 374 838hal).
Alexandrie 215 010
Damiette 34 044 »
Tantah 33 750 »
Âssiout 31 575 »
MahaUet el-Kebir 29 908 »
Mansoui-ah 26 942 »
Medinet el-Fayoum 25 799 ))
Damanhour 23 353 »
Zagazig 19 815 »
Akhmin 18 777 »
Rosette 16 666 »
Port-Saïd 16560 »
Menottf 16 281 ))
Ghibinel-Kôm 16 250 n
Minieh 15900 »
Keneh 15 402 »
Sanhourès 15392 »
Girgeh 15 2Î9 »
Tahtah 13 789 »
Manfalout 13234 »
El-Arich
Samanoud
Gixeh
Mit Ghamr
Ziftah
Suez
Mellaweh
^outig
Beni-Souef.
Fouah
Esneh
Sohag
Kalioub
Menzaleh
Benha^'Assal . . . .
Dessouk
Belbeïs
Ramleh
Khargeh
Kasr-Dakbel. . . . •
Ismaïlia
Aboukir ......
.... 2430hab.
11557hab
mn NOUVELLE GÉ06RAPUIE UNIVERSELLE.
de son agriculture, comme aux temps anciens oh vaches maigres et vaches grasses représentaient symboliquement la misère ou la fortune de la nation. Le sol alluvial, d'une profondeur moyenne d'environ 10 mètres, pourrait être d'une grande fécondité, mais il est nécessaire d'en renouveler la force par des engrais, et en maints endroits elle se sature de sel et de nitre quand elle n'est pas régulièrement lessivée par des eaux abondantes \ Dans l'ensemble, la culture du sol est encore dans un état tout rudimentaire : le froment de la vallée du Nil, mal récolté, est toujours chargé de terre et tellement saturé de sel que la conservation en devient difficile; à peine engrangé, il devient la proie des charançons. Les semences du lin sont mélangées au moins d'un cinquième de graines étrangères; l'indigo est brûlé et terreux ; l'essence de pavot est fraudée de suc de laitue; à la fibre de coton se mêlent des impuretés de toute espèce'. Les champs des fellâhin n'ont guère d'autres bouquets que ceux des palmiers, et les produits des arbres à fruits européens sont d'ordinaire assez médiocres : l'arbre par excellence est toujours le dattier, qui donne en moyenne un revenu annuel d'une vingtaine de francs'. Les animaux de ferme sont mal soignés et les éleveurs égyptiens n'ont à se glorifier que de leurs belles races d'ânes, surtout de leurs grands baudets blancs, que l'on dit être originaires du Yemen. Froment, orge, dourrah, lentilles, pois, haricots, lupins, safran, trèfle, chanvre, pavots, melons, légumes divers croissent toujours dans les champs du fellah, mais d'autres plantes que ne connurent pas les anciens Égyptiens ont été introduites dans les rotations annuelles : indigo, tabac, maïs, riz, canne à sucre, mûrier, cotonnier. Le progrès se fait surtout par une révolution dans le mode de culture. Aux plantes cultivées dans les siècles passés il s'en est ajouté de nouvelles, de même que l'irrigation artificielle complète maintenant l'irrigation naturelle et que les machines à vapeur suppléent à l'œuvre des charrues primitives, telles que les figurent les bas-reliefs des hypogées, ou des simples bâtons pointus, cotnme on en voit encore dans le Darfour et même en Egypte, dans le voisinage de Kdm-Ombo\ Dans les bonnes années, la récolte des céréales est de 14 à 15 millions d'hectolitres, dont 5 à 6 millions pour le froment, 4 millions pour l'orge, 5 millions pour le maïs; on exporte aussi du riz et des lentilles.
La canne à sucre est surtout cultivée dans la haute Egypte et dans le
Russegger; — Mackenzie Wallacc.
> John Ninct, Revue de* Deux Mondez^ dëc* i875.
» Dattiera de TÉgypte en 1875 : 5000 000< Produit annuel : 100000 a 120000 tonnes de daUes. * G. Maspcro, Notes manuscrites.
